人們經常對他們吃的東西有不愉快的反應，認為他們有食物過敏。但他們可能有其他的原因：一種叫做食物不耐受的反應。這有什麼區別呢？
食物過敏是由身體的免疫系統對不需要的食物做出反應引起的。有了食物不耐受，免疫系統就不負責了，大多數時候是消化食物的問題。例如，對牛奶過敏和由於乳糖不耐受而不能正常消化牛奶是不同的。
有些人來自容易過敏的家庭——不一定是食物過敏，也可能是花粉症、哮喘或蕁麻疹。當父母雙方都過敏時，你比只有一方過敏時更有可能有食物過敏。如果認為自己有食物過敏，可以去看醫生，確認是什麼引發了過敏，並得到幫助來管理和治療。有時對食物的過敏反應會很嚴重，甚至危及生命。
食物過敏是如何發生的？
食物過敏是由IgE或非IgE蛋白以及它們對肥大細胞的影響引發的，肥大細胞存在於身體的所有組織中，尤其是在鼻子、喉嚨、肺部、皮膚和消化道等部位。IgE代表免疫球蛋白E，是一種被稱為抗體的蛋白質，在血液中流動。
當你第一次吃一種對你過敏的食物時，某些細胞會為食物中引起過敏的部分產生大量的IgE，這部分叫做過敏原。IgE被釋放並附着在肥大細胞的表面。你還不會有反應，但現在你已經準備好了。
下次你吃這種食物時，過敏原與IgE相互作用，觸發肥大細胞釋放組胺等化學物質。根據所處組織的不同，這些化學物質會引起各種癥狀。由於一些食物過敏原不能被烹飪的熱溫、胃酸或消化食物的酶分解，它們可以進入血液。從那裡它們可以傳播並在全身引起過敏反應。
消化過程影響時間和位置。可能會感到嘴裡發癢，然後可能會出現嘔吐、腹瀉或腹痛等癥狀。血液中的食物過敏原會導致血壓下降。當它們到達皮膚時，它們會引發蕁麻疹或濕疹。在肺部，它們可能引起喘息。所有這些都在幾分鐘到一小時內發生。
非IgE介導的食物過敏的特徵是在進食後數小時甚至數天內出現延遲的癥狀和體征。
哪種食物過敏最常見？
在成人中，它們包括：
- 花生
- 樹堅果，如核桃
- 貝類，包括蝦、小龍蝦、龍蝦和螃蟹
對於兒童來說，最常引起問題的食物過敏原是：
- 雞蛋
- 牛奶
- 花生
成年人的過敏癥狀通常不會消失，但兒童有時會。比起花生、魚和蝦，孩子們長大後更有可能擺脫對牛奶、雞蛋和大豆的過敏。
你會對那些你經常吃的食物產生反應。例如，在日本，你會發現大米過敏。在斯堪的納維亞半島，鱈魚過敏很常見。
交叉反應和過敏
當對某種食物有危及生命的過敏反應時，醫生可能會建議也不要吃類似的食物。例如，如果對蝦有反應，可能對其他貝類如螃蟹、龍蝦和小龍蝦過敏。這叫做交叉反應性。
另一個交叉反應的例子是口腔過敏綜合征。它發生在對豚草高度敏感的人身上。在豚草季節，當它們試圖吃瓜，尤其是哈密瓜時，它們的嘴可能會癢。同樣，對樺樹花粉嚴重過敏的人也可能對蘋果皮有反應。
運動誘發的食物過敏
至少有一種食物過敏不僅僅需要吃過敏原才能引起反應。如果你有運動引起的食物過敏，除非你做一些身體活動，否則你不會有反應。當你的體溫上升時，你會開始發癢，頭暈，並可能出現蕁麻疹甚至過敏反應。
幸運的是，治療方法很簡單：鍛煉前幾個小時不要吃那種食物。
這真的是食物過敏嗎？
鑒別診斷是指區分食物過敏、食物不耐受和其他疾病的過程。當你和醫生說，“我覺得我有食物過敏”，他們必須考慮一系列其他可能引起類似癥狀的事情，並與食物過敏相混淆。這些包括:
- 食物中毒
- 組胺的毒性
- 食品添加劑，包括亞硫酸鹽、味精和色素
- 乳糖不耐受
- 麩質不耐受
- 其他疾病
- 心理誘因
食物會被細菌和毒素污染。被污染的肉有時會類似食物過敏，但實際上它是一種食物中毒。
組胺在奶酪、某些葡萄酒和某些種類的魚（尤其是金槍魚和鯖魚）中含量會很高，如果它們沒有妥善冷藏的話。當你吃了含有大量組胺的食物時，你可能會產生看起來像過敏反應的反應。這被稱為組胺毒性。
亞硫酸鹽是在葡萄酒發酵過程中自然產生的，它們被添加到其他食物中，以提高口感或防止黴菌生長。高濃度的亞硫酸鹽會給嚴重哮喘患者帶來問題。它們會釋放出一種叫做二氧化硫的氣體，人們在吃東西的時候會吸入這種氣體。這會刺激他們的肺部，並可能引發哮喘發作。這就是為什麼FDA禁止將亞硫酸鹽作為新鮮水果和蔬菜的防腐劑。但是亞硫酸鹽仍然在一些食物中使用。
麩質不耐受和乳糜瀉不一樣。乳糜瀉是由對麩質的異常免疫反應引起的，麩質是一種在小麥和其他一些穀物中發現的蛋白質。另一方面，麩質不耐受涉及消化系統如何處理麩質。這兩者都不同於食物過敏。
其他一些疾病也有食物過敏的癥狀，包括潰瘍和消化系統癌症。這些會導致嘔吐、腹瀉或絞痛，當你吃東西時，疼痛會變得更嚴重。
有些人可能有食物不耐受的心理誘因。一件不愉快的事情，通常發生在童年時期，當你吃某種特定的食物時，會帶來一種不愉快的感覺，即使是在成年後。
診斷食物過敏
首先，醫生會問一些詳細的問題，比如：
- 在吃完食物後的一個小時內，反應很快嗎？
- 還有人生病了嗎？
- 反應開始前吃了多少？
- 食物是怎麼做的？
- 同時吃了其他東西嗎？
- 吃了抗組胺葯還是做了別的什麼？有幫助嗎？
- 吃那種食物的時候都會這樣嗎？
這些可以幫助醫生理解發生了什麼，並可以指出另一種解釋。例如，如果你吃了被組胺污染的魚，每個人吃了同樣的魚也會生病。有些人只會對生的或未煮熟的魚有強烈的過敏反應，因為熱會破壞他們敏感的過敏原。或者食物中的其他食物會延遲消化，所以過敏反應開始得更晚。
醫生可能會要求你寫飲食日記，記錄每頓飯和你的任何反應。這為兩個尋找模式提供了更多的細節。可能會發現反應的嚴重程度與吃的食物的量有關。
下一步可能是在醫生的幫助下進行消除飲食。首先不要吃可疑的食物，比如雞蛋。如果癥狀消失了，那就很有可能是過敏。然後再試着吃這種食物，看看癥狀是否又出現了，這就證實了診斷。但是如果反應很嚴重（因為你不想觸發它）或者你不經常吃它，就不能做消除飲食。
食物過敏測試
如果醫生認為你可能對某種特定的食物過敏，可以做一些測試來測量過敏反應。其中之一是劃痕穿刺測試。醫生或技術人員在你的前臂或背部滴一滴由食物製成的溶液。然後他們會用針穿過水滴刺破皮膚，觀察是否有紅腫。
皮膚試驗快速、簡單且相對安全。但專家不建議僅憑皮膚測試就做出診斷。皮膚測試可能顯示對某種食物過敏，但在吃該食物時沒有過敏反應。因此，只有當皮膚試驗呈陽性，並且對同一種食物有反應史時，醫生才會診斷出食物過敏。
如果極度過敏，並且有嚴重的反應，皮試可能是危險的。如果有嚴重的濕疹，這也無法做到。相反，醫生可以使用血液檢測，如RAST和ELISA方法來經常食物特異性IgE的數量。這些檢測可能花費更多，結果也需要更長時間。再次強調，一個陽性結果並不一定意味着有食物過敏。
食物挑戰或餵養試驗是確認或排除過敏的另一種方法。那是醫生做的。你每15-30分鐘就會吃少量的食物，這些食物中可疑的過敏原的含量會不斷增加，直到你產生反應或吃下一餐的量。
在一項“雙盲”測試中，你和醫生都不知道你吃的食物中是否含有過敏原。當醫生認為你的反應不是來自特定的食物時，這種類型的測試實際上是最常見的。這種測試可以提供證據，讓我們從其他地方尋找反應的真正原因。
當然，有嚴重過敏反應的人無法進行食物挑戰，而且很難同時測試一種以上的食物過敏。它也很貴，因為它需要很多時間。
未經證實的食物過敏診斷方法
有些技術不能有效識別食物過敏。這些包括:
細胞毒性測試：一種食物過敏原被添加到血液樣本中，然後一名技術人員在顯微鏡下檢查樣本，看血液中的白細胞是否“死亡”。
舌下或皮下激發激發：這類似於皮膚測試，但食物過敏原的樣本會被注射到舌頭下或皮膚下。
免疫複合物檢測：這個血液檢測尋找與食物過敏原結合的特定抗體群。但這些聚集通常是食物消化的一部分，如果用足夠靈敏的測量方法測試，每個人都有。
IgG亞類檢測：這個血液檢測專門尋找特定類型的IgG抗體，但它們是正常免疫反應的一部分。
食物過敏的治療
應對食物過敏的主要方法是避免它們。對於高度過敏的人來說，即使是微量的過敏原（只要1/44,000的花生仁）也會引發反應。不太敏感的人可能會吃少量他們過敏的食物。
一旦確定了食物，就必須停止吃它。這可能意味着要閱讀又長又詳細的配料表，因為許多引發過敏的食物都在你意想不到的食物中。例如，蛋白質中可能含有花生，一些沙拉醬中含有雞蛋。在餐館，你可能需要詢問特定菜肴或廚房裡的食材。
即使是非常小心的人也會犯錯誤，所以如果你有嚴重的食物過敏，你必須準備好治療意外暴露。如果你對某種食物有過敏反應，你應該戴上醫療警報手鏈或項鏈。你應該攜帶兩個腎上腺素自動注射器（Auvi-Q, EpiPen, Symjepi），如果你認為反應開始了，就準備使用它們。輕微的癥狀，如口腔和喉嚨刺痛或胃部不適，可能不是過敏反應，但你仍然應該給自己注射。不會疼，還能救你一命。然後撥打911或乘車去急診室。
父母和監護人應保護孩子遠離誘發食物，並知道如果孩子吃了誘發食物該怎麼做。學校應該準備好應對任何相關緊急情況的計劃。患有重度花生過敏的4 ~ 17歲兒童可能受益於新批准的藥物Palforzia，該藥物可能有助於減輕嚴重反應，但他們仍應避免食用花生。
藥物可以幫助緩解不屬於過敏反應的食物過敏癥狀：
- 抗組胺葯治療消化問題，蕁麻疹，打噴嚏和流鼻涕
- 支氣管擴張劑治療氣道緊縮或哮喘樣癥狀
但如果你在吃食物之前服用這些藥物，並不能防止過敏反應。沒有藥物可以。在吃食物前大約半小時把稀釋的食物溶液放在舌頭下，作為一種“中和”食物暴露的方法，也不起作用。
人們正在研究過敏藥片和疫苗，以使人們對食物過敏原脫敏。你經常在很長一段時間內攝入少量的食物提取物來幫助你的身體建立一種耐受性。但研究人員還沒有證明過敏針對食物過敏有效。
尋找單一口服免疫療法的新研究能夠在一些年幼的兒童中誘導緩解花生過敏。美國國立衛生研究院的研究發現，對1至3歲對花生高度過敏的兒童進行口服花生免疫療法，能夠安全地使他們中的大多數人對花生脫敏，並使其中五分之一的人的花生過敏緩解。
嬰兒和兒童的食物過敏
牛奶和大豆過敏在嬰幼兒中特別常見，可能是因為他們的免疫和消化系統仍在發育。這些過敏可以在出生後的幾天到幾個月內出現。它們可能不會表現為蕁麻疹和哮喘，而是會導致絞痛，可能還會有血便或生長不良。
通常情況下，醫生看到一個非常不開心的絞痛孩子，他可能晚上睡不好，並診斷出食物過敏，部分原因是通過改變他們的飲食，比如從牛奶換成大豆配方奶粉。這種類型的過敏傾向於在幾年內消失。
如果可能的話，醫生建議嬰兒在最初的4-6個月只吃母乳，原因有很多，但沒有證據表明母乳餵養可以預防以後的食物過敏。雖然一些孕婦希望在懷孕期間或哺乳期間限制飲食可以幫助孩子避免過敏，但專家們不同意也不建議這樣做。大豆配方也不是預防過敏的好方法。
與食物過敏有關的問題
雖然有些人認為某些疾病可能是由食物過敏引起的，但沒有證據支持這種說法。例如，奶酪或紅酒中的組胺會引發偏頭痛。但我們不能說食物過敏真的會導致偏頭痛。類風濕性關節炎和骨關節炎不會因食物而惡化。食物過敏不會引起“過敏性緊張疲勞綜合征”，人們會感到疲勞和緊張，可能無法集中注意力或頭痛。
即使周圍環境很乾凈，有些人也會有很多抱怨，比如注意力不集中、疲勞或抑鬱。環境疾病可能是少量過敏原或毒素的結果，但不是食物過敏。
研究人員發現，兒童的多動症可能與食品添加劑有關，但這只是偶爾發生的，也只是在孩子吃了很多食品添加劑的情況下。食物過敏不會直接影響孩子的行為，儘管他們的癥狀可能會讓他們暴躁和困難，過敏藥物會讓他們犯困。
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