5月17日，據美國哥倫比亞廣播公司，CNN等媒體報道，此前多次公開揭露波音公司醜聞的巴內特在今年三月被發現死於南卡羅萊納州一家酒店停車場的卡車內，身上還帶有槍傷。諷刺的是，按照當地警方的彈道分析，擊中巴內特的子彈是其手中手槍打出的，也就意味着警方實際上已經認定其死於自殺。但可笑的是，巴內特此前還曾經公開強調自己不會自殺，因此其實際死因顯然已經成了重大疑點。
巴內特於2017年以壓力過大為由向波音公司提出辭呈。此前的他已經在波音公司工作了整整32年，最後7年更是擔任了產品經理的要職。期間他對於公司運作方式產生擔憂，曾舉報南卡787客機製造廠問題。辭職之後，他在2021年狀告波音公司，指控波音有一連串安全問題，包括有鈦金屬雜屑掉進電線線路、氧氣面罩有缺陷、管理層逼他取巧省事等。這顯然是相當嚴厲的指控。尤其是波音公司還在同期面臨著兩架波音737max因為同樣的技術問題機毀人亡的公關壓力。
事實上，早在巴內特之前，就有一些美國以外的媒體公開報道過波音公司在客機研發和製造過程中的驚人問題。如2014年半島電視台就曾經暗訪過波音客機生產線，發現許多工序並未按照標準流程進行，一名工人甚至在一邊吸毒一邊工作。由此可見，波音公司的客機生產顯然存在極其嚴重的安全管理問題。但是可怕的是，此紀錄片過去了整整十年，不論是美國聯邦航空管理局還是波音公司自己都沒有進行嚴格的生產管理。波音公司甚至還在想盡一切辦法阻止類似消息的傳播。
波音公司敢於在客機安全問題上如此冒天下之大不韙，很大程度上是因為波音公司在美國的特殊地位。隨着麥道等國內競爭對手相繼破產或者放棄客機產業，波音公司早就在事實上壟斷了美國國內的客機供應。而在美國長期以來的去工業化大潮中，波音公司反而代表着美國航空工業持續維持甚至增加着美國在這一領域的產業優勢。與此同時，波音公司也是美軍的重要供應商，是美國軍工複合體的核心成員之一，在美國政界有着強大的遊說團隊。因此，波音公司事實上也綁架了美國的航空管理體系。例如在波音737max客機連續發生墜機事件後，人們才發現，FAA(美國聯邦航空管理局)居然將新客機的適航證審核權完全下放給了波音公司。這也就意味着波音公司推出的任何新客機都不會有任何上級管理部門或者第三方機構進行安全性評估，只要通過波音公司自己的測試就能立刻獲得全球含金量最高的FAA適航證。而這種“自己檢查自己”的事情必然意味着極大的貓膩。
而在民航客機的安全性檢查上進行如此不負責任的政商勾結，代價必然是波音客機的安全性問題一次次突破底線，最終引爆了波音737max的連續墜機慘案。而可悲的是，雖然波音737max的悲劇已經揭開了波音公司和FAA在客機安全問題上可怕的問題，但是波音公司和FAA卻非常擅長於“就事論事”，最終也僅僅是根據737max客機的設計隱患做了一些補救措施而已。也就是此時，巴內特向全世界揭露了波音公司多年來在客機研製過程中令人髮指的安全隱患。然而可悲的是，巴內特還沒有等來法庭的最終判決，就莫名其妙地死於“自殺”了。
雖然就目前來說，完全有理由懷疑巴內特不是死於自殺而死於“滅口”。但是現在顯然已經無從質證了，至少目前而言，巴內特的死算是解了波音公司的燃眉之急。
不過，巴內特的家人顯然並不買賬，巴內特的弟弟就強調，自己的哥哥生前是英國百折不撓的人，並且說過波音公司不僅僅沒有想過解決問題，反而多次試圖報復巴內特。而如果巴內特沒有去世，其舉報波音公司的案件本該在今年9月正式開庭。如果巴內特的死亡真的與波音公司有關，這說明波音公司不僅僅害怕真的在法庭上解釋自己的安全問題，甚至都不希望巴內特完成證據材料的收集與整理，這意味着巴內特很可能也接觸了一些其他證人或關鍵證據。
不過諷刺的是，雖然FAA對於近期安全問題屢屢爆發的波音公司極其“寬容”，但是對於海外競爭對手們卻極其嚴格。尤其是對中國商飛的C919和ARJ21客機，兩者都經歷了數年的測試，至今都沒有取得FAA的適航證。很顯然，波音公司已經從過去的單純依靠技術優勢碾壓對手，轉而開始利用行政准入門檻壓制對手了。由此可見，即使是在美國優勢最明顯的經濟領域，美國企業們也沒有打算真的遵守什麼“公平競爭”，“自由貿易”原則。而巴內特之死更是證明，只要美國資本需要，他們大可以公開踐踏一切的道德與法律底線。
雖然巴內特之死確實讓波音有了公關喘息機會。但是問題的根源仍然沒有解決。波音一天不認真地杜絕其安全隱患，波音客機的重大安全風險就一天不能消除，屆時總會有如巴內特一樣良心未泯的勇士站出來指控波音。就算波音可以通過種種手段將他們全部壓下去，其安全漏洞越來越大的問題，也遲早會讓波音客機重蹈737max連續墜機的覆轍。波音固然可以時不時解決一兩個“吹哨人”，但是每次機毀人亡後數十乃至上百乘客的死亡顯然不是波音可以抹去的污點。可惜，如今的波音已經蛻化到了只管自身股價收益與股東分紅，絲毫不關注自身產品問題的狀態。當資本拋棄了自身產業的立足之本，其衰敗也只是時間問題了。
