生肖取名，《南史》多有涉及，如《齊本紀》記武帝蕭生於南朝宋元嘉十七年，歲次庚辰為龍年，小名“龍兒”；並記其母將產之夕，“夢龍據屋”云云。
關於狗兒、豬兒，《南史·張敬兒傳》有：“始其母于田中卧，夢犬子有角舐之，已而有娠而生敬兒。故初名苟兒。又生一子，因苟兒之名複名豬兒。宋明帝嫌苟兒名鄙，改為敬兒，故豬兒亦改為恭兒。”張狗(苟)兒的出生，據說是母親夢見長了角的狗，並被那狗舔了，懷上他。這與夢屬相而懷孕的故事頗有些相似，只可惜《南史》沒有交代張狗兒的生年。但是，不妨推想他正是生於皮年，因為他的弟弟取名豬兒，很可能只小他一歲，生於逢亥之年。
以生肖取名，迄今發現最早的記載十二生肖的秦代簡書——雲夢睡虎地秦簡即記載了相關的內容。到了西漢時期，成都才子司馬相如幼時名叫“犬子”，《史記》為其立傳，特記一筆：“其親名之曰犬子。相如既學，慕藺相如之為人，更名相如。”乳名為何取了個“犬子”？唐代司馬貞《索隱》：“愛而字之也。”這愛大約有兩層意思，一是“犬子”“小狗子”這樣喊孩子，有一種視若心肝寶貝的親呢感；二是取賤名的孩子好養，願自家孩兒無災無病，健康成長。司馬相如得此乳名的同時，大概也承受着這樣的親情之愛。然而，還有一條是以往所忽略的：司馬相如生於公元前179年，這一年歲次壬戌，屬狗。
阿狗阿豬，這些“賤名”寄託着對孩子的愛，也可能包含着將屬相做稱謂的情況，這樣的例子不只存在於古代。老舍之子舒乙在《老舍》一書中的記述：
父親生於1899年2月3日……那一年是戊戌年，清朝光緒二十四年，按陰曆算，是狗年。父親是年底生的，他的姑母給他起了一個很不中聽的外號：小狗尾巴。屬狗，和屬豬、屬雞、屬免一樣，沒什麼高低貴賤之分，沒有什麼不光彩的，可是“狗尾巴”，而且是“小狗尾巴”，實在令人接受不了。所以老舍小時候總是說他是糖瓜祭灶的那一天生的，在灶王爺升天的時候光榮落地不比“小狗尾巴”光彩得多、神氣得多？
老捨生於戊戌年臘月末，姑母為他取名，親昵地喚一聲“小狗尾巴”，叫賤名的孩子好養，那是寄託着一片愛心的。“小狗尾巴”還有狗年末尾的意思，不僅含生肖，連臘月也含在這乳名里了。
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