如何理解太极拳练习过程中所说的气？
太极拳所说的气，要看在什么地方说，什么地方用。有几种情况要加以区别：有时气是指呼吸气；有时是指动作或者太极拳所说的劲；有时指中医说的先天气、元气，也就是平常我们说的这个人“中气很足”、“气很壮”或“气血两衰”中的那个“气”；还有时是指气质，比如说这个人气质好，神气十足，或者说这个人垂头丧气，这种气虽然摸不着，但人身上确实存在。
呼吸气和元气是两种不同的气。拳谱上说“气宜鼓荡，神宜内敛”，这里“气”指的是呼吸气，就是我们现在讲的逆式呼吸或者叫腹式呼吸。
打太极拳一般是用逆式呼吸。为什么叫逆式呼吸？因为从外形上看它和我们平时的呼吸正相反。平时我们呼吸时表现在胸腔的一鼓一瘪，因为肺在胸部，一吸气胸就鼓起来，一呼气胸就瘪下去，这是正常的呼吸，或叫顺呼吸。逆呼吸则表现在肚子的一鼓一瘪，吸气时肚子鼓起来，呼气时肚子瘪下去，这和正常的呼吸正好相反，所以叫腹式呼吸，或逆呼吸。不管是顺呼吸还是逆呼吸都是用在呼吸，只不过呼吸的深度、幅度，和进气量的大小不同而已。
据有的专家研究，胸式吸气时，只用了全肺上半部约五分之一的地方，其余五分之四的肺闲置着没有利用，所以胸式呼吸的换气量很小，而腹式呼吸的吸气时由于肺下面的横隔膜下降，使腹部受压而鼓起来，这时胸腔空了，外面的气大量进来，整个肺充满了气，大大地加大和加深了换气量；反过来，呼气时横隔膜上升，把肺中的气压出去，这时腹部就再瘪下去了。这就是我们打太极拳最后要追求的腹式呼吸。由于肺的呼吸的加大和加深，可以吸进大量氧气，又可以呼出大量的二氧化碳。
另外，由于横隔膜的上下蠕动，对于五脏六腑都会起到按摩作用，因而这种深呼吸使人受益很大。学拳学到一定程度时，呼吸必然会随着动作而变为腹式呼吸，例如“开”的时候，要呼气，这时全身涨开，肚子就会瘪下去；“合”的时候，要吸气，这时肚子就会鼓起来。我现在平时已经养成了腹式呼吸的习惯，但刚学拳时我们不过早要求深呼吸，因为这会影响到对其它要领的掌握。
拳谱说“气遍全身似水流”，这里讲的气不是呼吸的气，而是指人身上的元气、先天气。这种气到底是什么，有人说是生物电，这只是一种解释，目前对此还没有一个明确的结论；但这种气确实存在，是物质的东西，它虽然看不到、摸不着，却可以用科学仪器测出来，打拳的时候也能明显地感到，当你的手往外伸的时候，两只手会有涨、热、麻等的感觉 ，手一松，能感到气往回走。
如果你按照要领去练太极拳，练到一定程度，这种气感自然就会出来。如果你在走圆形时再走出个螺旋来，手拧着麻花往前走，气感肯定马上加大。这种气就是太极拳所要求的气，这时如果你把手放在别人的身上，对方也会有感觉。
上面讲的是呼吸气和元气，拳谱上还有些地方讲的气指的是形，是动作。拳谱说：“气为旗，腰为纛”，又说：“气如车轮，腰似车轴”。这里“气”指的是动作，是说腰和动作的关系就像是旗杆（纛是过去军队在军营前树起的旗杆）和旗、轴和车轮的关系一样。这种形容，把形和腰的关系说得很恰当。
还有些地方讲的气指的是精神，这也是用仪器测量不出，但打拳的人自己有感觉，别人也看得出来。譬如拳谱说“精神能提得起，则无迟重之虞”。打拳时头向上一抬，你的气质就出来了；一动，你的神态就出来了。所谓“中正安舒”，这种气也是说的这人有精气神。
