美国的历史学家如何解释和神圣化白人西进？

2023年12月04日12:43:14 历史 1730

我们看到的这本《听亚当斯讲历史》，很有意思。这本书的作者詹姆斯·亚当斯（1878-1949）是20世纪美国著名历史学家。全书主要致力于阐述美国史，历史观念充斥着那种盎格鲁-撒克逊人高高在上的天定优胜论思想，比如在介绍北美大陆的文明发展时，仍然不免轻率地将印第安人统统说成是未开化人类；书中也大量可见对于美国社会所谓冒险精神的夸赞的记述，还认为美国人并不像欧洲人那样热爱金钱，认为美国大地之于美国人，就像是巴勒斯坦之于犹太人那样是应许之地.

《听亚当斯讲历史》这本书系统地阐述了所谓“美国梦”，认为这是“一种宗教情感，是一种伟大的信仰行为，是一种敢于探索未知世界的精神”。当然，书作者也承认，美国人的边疆开拓，的确挤占了、抢夺了原住民印第安人的生存空间。这种观念相较于18世纪、19世纪美国人将北美大陆视为无主之地，神圣化自己的占领行为，也算是有所开明。

全书开篇毫不隐晦地指出，英国人、西班牙人、法国人在进入北美大陆后，最初是将印第安人视为略高于狼群的种群，也就是“非人”。所以，将印第安人的领地予以占领，清除其文化，从欧洲原封不动地移植文化，对于当时的欧洲殖民者来说，不仅是正确的，而且简直是必须的。

这本书诞生于20世纪上半叶，也就不可避免带有当时以及之前历史学界的普遍看法。书作者对于英国殖民时期的统治提出的评价是“并非一无是处”，承认其带来了政治体制、进步思想以及文化等方面的教化作用。这种承认，其实也是为了佐证美国开国的合法性——而英属殖民地发起的起义，被论证为发挥了边疆开拓精神，人们积极反抗英国政府试图阻碍殖民地白人对于更广阔大地的垦殖热情。

有意思的是，《听亚当斯讲历史》这本书试图证明美国哪怕在殖民地时期，不仅引入了英国、欧洲政治和文化方面的精髓，大书特书美国一些城镇的市民文化甚至开始在殖民地时期接纳了高雅艺术——但是事实上，美国曾长期被欧洲国家视为粗鄙之国，没有思想、文化和艺术，这一切的扭转要到了19世纪末，也就是一众“强盗资本家”热情赞助了美国很多大城市建造了高规格的艺术博物馆、大学，20世纪更是因为两次世界大战出现了批量化的欧洲科学家、思想家跨越大洋移居美国。

《听亚当斯讲历史》这本书一方面要论证前面提到的美国人不贪财，但另一方面又不可避免要涉及对于美国开国后延续蓄奴体制、在英国废除奴隶制后继续如此，还有就是美国开国后北方地区暴露出剧烈的贫富差距等问题的叙述，就只能予以事实性的回避，强调开拓西部为美国中下阶层的平民找到生存空间提供了合理性理据。

这个逻辑推进的方式是比较奇特的：首先承认印第安人是北美大地原有的主人，但是随即宣称对方是不开化，所以“占领有理”；然后承认殖民时期就有贫富差距，种植园经济、北方工业化经济都加剧了这一点，所以为中下阶层白人通过垦殖西部来获得生存空间，是美国边疆开拓精神的体现，因此救赎了政治和经济体制不完善的问题；继而讴歌西部牛仔的战斗精神，暗戳戳地指出19世纪的英国人丢弃了清教徒的精神，而是美国人延续了这个传统；接下来再因此以帮助众多的中下阶层白人获得生存空间，尤其是其中一些具有探索精神和经营意识的个人从贫贱实现跃升为依据（“这里不存在任何不可逾越的社会障碍，成功便成为对任何人士都开放之竞赛”），为美国建国后不断侵蚀法国和西班牙在北美的殖民地，还有就是已经独立了的墨西哥的大片土地，提供辩护。

所以，《听亚当斯讲历史》可以很热情地讴歌19世纪的各种新奇技术的出现和推广，盛赞带来生产力革命的改良工艺；也可以很自然地回应欧洲人对于19世纪美国人没有文化的指责：“为了满足竞争之需，这些文化信条要一一抛弃。时间就是金钱，不能浪费在无法赚钱的事情上。在美国西部，先驱者将文化蔑称为柔弱无用之物，因为它无法帮助他们砍倒树木，清理空地”。

当然，到了19世纪晚期，随着美国西进已经使得其疆域扩大到了太平洋沿岸，这个步伐不得不停下脚步。两次工业革命的成果在美国集中释放出十分巨大的产能，但没有约束的垄断企业和金融资本开始使得美国经济变得震荡不断。再加上劳工运动，这已经证明美国已经不能再依照粗放式的扩张来消解内部矛盾。再加上传统政治领域的利益集团对于民众权利的劫持。所以这种情况下，美国对外表现出咄咄逼人的帝国主义姿态，而在其内部，就必须致力于约束强势资本来为平民获得社会和政治参与创造空间。