曾国藩的幕僚赵文烈预言满清灭亡时，曾对曾国藩说过“国初创业太易，诛罚太重，所以有天下者太巧。”赵烈文所说，其实否定了满清靠着八旗的强悍战斗力得到明朝天下的说法。不过是明末一系列的骚操作和狗血运，才让满清入主中原，所以说创业太易，得天下者太巧。而诛罚太重，则说的是满清入关后在与明军作战中的屠城，以及清初剃发令带来的血腥杀戮。而在反抗剃发令的过程中，江南百姓爆发出惊人的战斗力，证明了为自己而战的人民绝非软弱可欺。
顾炎武曾指出亡国与亡天下的区别。所谓亡国就是改朝换代，不管谁坐天下，文化习俗、生活习惯不会大变。而亡天下，就是被迫移风易俗，披发左礽。满清入关后颁布了剃发令，强令留发不留头，留头不留发。而汉人受儒家教育，身体发肤受之父母不得毁伤，对剃发有强烈的抵制情绪。
此时江南百姓开始体会到顾炎武所说的亡天下的意思，满清入关已经不再仅仅是朝代更替，而是关乎到中华文化的传承绵延；江阴百姓决心武装反抗，也不再是为了朱氏皇族一家一姓的天下，而是为了守护自己的生活方式。因此具有强烈的为自己而战，为信仰而战的色彩。正是因为如此，江阴人民才能爆发出惊人的战斗力，依靠民兵和平民，力抗满清职业军队81天，并造成敌人惨重伤亡。
颁布剃发令时，江阴已经被满清占领。彼时满清打败所有大顺、大西和南明的反抗力量，只有少量残余南明势力退缩在西南一隅。自觉中国已经没有什么力量能够阻止剃发令的推行，故而放心大胆推行此暴政，不曾想在满清眼中最为柔弱的江南，居然遭遇了最为激烈的反抗。
1645年夏，在江阴阎典史（典史相当于公安局长）等人领导下，江阴人民展开长达81天的武装反抗。面对民兵和平民，清军死伤惨重。满清出动的是主力军队，参加攻城的大将有后来晋封为端重亲王的博洛、敬谨亲王尼堪、恭顺王孔有德，清兵二十四万，大炮两百多门。本以为可以一鼓而下，不曾想顿兵城下81日，满清“七王”、“薛王”、“十王”都死于城下，折损大将十八名，死伤士兵七万五千余人。
江阴城最终失陷，满清展开了血腥报复，城内九万七千百姓全部被屠杀，阎典史投湖自尽。江阴孤城抗战，失败实属必然，但虽败犹荣。在满清南下灭明的过程中，与南明正规军的作战很少受到这样严重的损失，而一群几乎没有受过多少军事训练的平民百姓却让满清吃尽苦头。
后世对江阴血战的评价极高：明末的士大夫大多不知羞耻，位高名重者往往争先乞降保住富贵，而封疆大帅则纷纷投敌调转刀口建立军功。如果当初像江阴这样血战死守南京，则江南半壁江山绝不会拱手让与满清。是啊，为什么不能像江阴一样血战到底呢？
当天下成了一家一姓的天下，朝代兴替就与百姓无关，凭什么要京口人民为朱家皇朝血战呢？与其感慨无人为朱家血战，不如感慨为什么朱家王朝灭亡与老百姓没有关系。江阴奋起反抗时，满清大局已定，南明苟延残喘，实在是天时不再，万众一心不过是争一口气，为汉人证明最后一点血性，实在是可惜了。但江阴血战用无可辩驳的事实证明，当人民为自己的信仰而战时，是不可征服的。
