提到空军力量的建设，很多人的第一反应就是各种各样的先进战斗机。但实际上，在现代空军作战体系中，战斗机通常被归入到战术空军力量的范畴中。而真正衡量一个国家空军实力的除了战术空军力量外，还有战略空运力量和战略轰炸力量。在运-20战略运输机服役后，中国空军逐渐打造出了属于自己的战略空运力量。而随着关于轰-20隐身轰炸机的消息越来越多，不少外媒也逐渐盯上了中国的战略轰炸力量。
近日，美国《国家利益》网站刊文表示，美国仅仅保持对中国轰-20隐身战略轰炸机的关注还是不够的。目前中国还在持续对其原本装备的轰-6系列轰炸机进行改进升级。美媒认为，轰-20将会是一款拥有8500公里航程，并且能够拥有超音速飞行的隐身战略轰炸机。这也就意味着轰-20能够以超音速轰炸美国本土，不过，在轰-20隐轰正式服役之前，轰-6系列轰炸机仍然是中国空军的主力轰炸机。
在美国五角大楼2020年的中国军力报告中，中国的轰-6型轰炸机前后被提及了33次，由此可见，中国空军对轰-6系列轰炸机的使用强度在不断提升。虽然目前的轰-6K、轰-6J和轰-6N都仍然在使用俄制发动机，但是中国正在不断尝试在这几款轰-6型轰炸机上使用中国国产的发动机，以减少对俄制发动机的依赖。
从目前的情况上来看，轰-6系列轰炸机至少在本世纪第三个十年仍然会继续在中国空军中服役。因此，仅仅为轰-6系列轰炸机换装国产发动机显然就有些不够看了。此前中国已经开始为轰-6系列轰炸机换装国产的先进航电系统，将老式玻璃机头换成带有电子扫描阵列雷达的坚固机头。同时，还在新机头的下方安装了光电/红外塔，令其具备更强的对地攻击能力。
对于美国来说，虽然从性能上来看，轰-20隐身战略轰炸机远比轰-6系列轰炸机要先进，对美国的威胁也更大。但是在轰-20隐轰形成正式战斗力并大量服役之前，轰-6系列轰炸机将会是美军在战斗中最可能遭遇的中国轰炸机。所以，美军应该“害怕”中国的“轰-20+轰-6”的组合。
对于中国空军来说，目前轰-6系列轰炸机主要拥有航程远和载弹量大这两个优点。虽然国内不少军迷一直拿轰-6系列轰炸机图-16的底子来开玩笑，但目前最新的几款轰-6型轰炸机航程都在3000公里以上，基本上足够在第一岛链和第二岛链内作战了。尤其是具备空中加油能力的轰-6N型轰炸机，在运油-20的加持下，攻击距离甚至可以超出第二岛链。
载弹量方面，轰-6系列拥有中国空军目前其他战机所没有的超重型外挂点。除了空射型高超音速导弹之外，还能够挂载“长剑-20”、AKD-63这类重型空对地作战弹药。无论是对地攻击还是远程反舰，其威慑力都远非歼-16这类重型战斗机所能比拟的。而这些年来，中国空军也围绕着轰-6系列轰炸机开始打造更加完善的作战体系。比如能够挂载在轰-6机腹下方的“无帧-8”高超音速无人侦察机，在战时特殊情况下，就可以直接为前出第一岛链、第二岛链作战的轰-6机群提供目标的火控信息。
此前美国方面对中国轰-6系列轰炸机估计的数量为230多架，这个规模保证了中国空军除了少量生产全新的轰-6型轰炸机之外，手头上还有大量的老式轰-6型轰炸机可以像美国空军改造B-52那样进行现代化升级，这种性价比是很高的。
但个人认为谈到让美国“害怕”还是有些夸大了，就目前公开的资料，还很难判断出轰-20是否具备超音速飞行的能力。毕竟飞翼布局的隐身吸引性不小，而在采用飞翼布局的情况下要实现超音速飞行的难度还是比较大的。而且，轰-20很可能会沿袭歼-20隐身战斗机的发展经验，先解决有无问题，再逐渐改进并弥补不足。所以，最早出现的轰-20隐轰很可能不是“完整版”，在这种情况下妄谈让美国“恐惧”是不负责任的。
对于中国空军来说，目前最为可靠的还是轰-6系列轰炸机。个人认为轰-6N大概率不会是轰-6系列的最终型号。即使是轰-20隐轰正式服役了，考虑到使用成本的问题，中国空军仍然有必要保有相当数量的轰-6系列轰炸机，用于执行一些作战强度较低的轰炸任务。所以，中国空军必然需要比轰-6N更加先进的轰-6型轰炸机。
除了航电系统和发动机之外，下一代轰-6型轰炸机的结构强度也会是重点突破对象。毕竟，轰-6很难拥有一个像B-1B那样大的内置式弹仓。如果还想继续提升单价次的攻击强度，那么就只能通过强化外挂点强度，并使用复合挂架来解决了。
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