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"嘿，你个小兵崽子别跑！偷老子的西瓜是吧？"这一嗓子震得我从睡梦中惊醒。我迷迷糊糊地揉着眼睛，听见窗外传来一阵鸡飞狗跳的声音。
那是1997年的夏天，南方七月的太阳毒得连蝉都懒得叫。我们连队驻扎在小山脚下，营区围墙外面就是村民的瓜田。那天早上，一个穿布鞋的老农站在连队大门口，手里拎着半个啃剩的西瓜皮，嗓门大得把值班员都吓了一跳。
"哪个连队的？谁干的？把人给老子交出来！"瓜农大叔气得胡子直翘。
指导员小李正在刷牙，听见动静后赶紧跑过来："大叔，您先别着急，啥事啊这是？"
"啥事？你们连队的兵昨晚偷了我十几个西瓜！这都第三回了！"瓜农大叔气呼呼地说，"我躲在瓜田里亲眼看见的！"
这下可热闹了。连长闻讯赶来，黑着脸站在操场上，把我们全连集合起来。
"谁干的？站出来！"连长声音不大，但每个字都像是敲在我心上。
我偷偷瞟了一眼站在旁边的老王，只见他脸色发白，手心直冒汗。队伍里静得连呼吸声都听得见。
过了好一会儿，老王、二饼和海娃三个老兵低着头走了出来。他们仨马上就要退伍了，平时在连里可是横着走的主儿。
"报告连长，是我们干的。"老王声音有点发抖。
瓜农大叔一看人认了，更来劲了："就是你们几个！昨晚二更天，偷摸摸地跑到我瓜田里，一连搬了十几个，跑得比兔子还快！我这瓜才熟，正好卖钱呢！"
连长脸黑得像锅底，指了指三人："你们，去跟我来。其他人继续训练！"
中午吃饭的时候，我们才知道连长罚那三个老兵去给瓜农大叔干一天农活，还从他们津贴里扣了钱赔给人家。
"咋样？值不值啊？"我端着饭碗坐到老王旁边，他满脸泥土，累得连饭都懒得夹。
"别提了，"老王叹了口气，"那老头太精了，专门守在瓜田里。我们还以为神不知鬼不觉呢。"
"你说你们几个，好歹也是老兵了，临退伍了还干这事儿。"我笑着说，但心里其实挺理解他们的。南方七八月的天，训练一天浑身是汗，晚上能吃上一口冰西瓜，简直是人间美事。
"还不是馋啊，"老王苦笑着，"我家那边没西瓜，想着临走前多吃几个解解馋。谁成想会被发现呢？"
二饼插嘴道："你是没看见连长那脸色，跟打翻了墨水瓶似的。一个劲儿说我们丢了军人的脸，丢了咱们连的脸。"
那天晚上，连长专门开了个班会，狠狠训了一通。
"当兵穿军装，一言一行代表的是咱解放军的形象！老百姓种瓜容易吗？下地刨土、浇水施肥，大热天顶着太阳干活，你们说偷几个瓜算啥？可这是原则问题！"连长拍着桌子，"特别是你们几个老兵，马上就要退伍了，这是你们给新兵留的啥印象？几个瓜值几个钱？你们把自己的脸面，把军人的尊严都不要了？"
听完连长这番话，老王他们几个脸色更难看了。老王是我老乡，晚上洗澡的时候，我看见他搓澡搓得特别用劲，好像要把身上的泥巴连同那股子羞耻感一起洗掉。
"老乡，别想了，过去就过去了。"我递给他一条毛巾。
"哎，马上就退伍了，本想留个好印象，结果整了这么一出。"老王摇摇头，"那老头追到连里来，这事儿估计要传好久了。"
转眼到了十月份，秋收的季节。我们连队按照惯例要去帮附近村民收稻谷。连长把我们分成几个小组，我和老王、二饼一组，被分到了一片金黄的稻田。
"哎？这不是......"老王突然停下脚步，指着前面一个戴草帽的老农。
我定睛一看，还真是那个被偷瓜的大叔。大叔也认出了我们，先是一愣，然后笑了："哟，这不是偷我西瓜的小兵娃子嘛！今天是来帮我收稻子啊？"
尴尬得我恨不得找个地缝钻进去。老王涨红了脸："大叔，那个......对不起，上次是我们不对。"
大叔摆摆手："行了行了，都过去了。不就几个瓜嘛，又不值几个钱。倒是你们连长，真够厉害的，那天让你们干了一整天活，比我儿子还勤快！"
我们跟着大叔到了他家的稻田。大叔指着金黄的稻浪，笑呵呵地说："今年收成不错，多亏了你们部队平时帮忙啊！"
二饼不好意思地挠挠头："大叔，那个...我们几个马上就要退伍了，上次的事，真是对不起。"
大叔眼睛一亮："要退伍了？回哪儿啊？"
"我回河北，他们回湖南。"二饼指了指我和老王。
大叔想了想，突然对我们说："你们先割着，我去去就来。"
大叔走后，我们仨卖力地干活，生怕再有啥闪失。中午休息的时候，大叔媳妇端来了一盆凉茶和几个煮鸡蛋，说是让我们补补。
"嫂子，这咋好意思呢。"老王不好意思地说。
"有啥不好意思的，你们帮忙干活不累啊？趁热吃！"大叔媳妇笑呵呵地说。
下午干到一半，大叔回来了，怀里还抱着个大西瓜，足有二十来斤重。
"来，大伙儿歇一会，吃个瓜！"大叔把西瓜往草地上一放，从腰里抽出一把锋利的瓜刀。
"啪"的一声，西瓜被切开，红瓤黑籽，汁水四溢。大叔切好几块，递给我们："尝尝，这是我特意留的最后一个，最甜的！"
我愣住了："大叔，这......"
"吃啊！"大叔咧嘴笑着，"我那天是真生气，但你们连长处理得好，你们也认错态度好。再说了，军民鱼水情嘛！"
老王接过西瓜，眼圈都红了："大叔，真是不好意思......"
"行了行了，大老爷们儿，婆婆妈妈的。"大叔笑着摆手，"瓜甜不甜？"
"甜，真甜！"老王咬了一大口，连瓜水都顺着下巴流下来了。
是啊，真甜，比我们偷的那几个不知道甜多少倍。
傍晚收工的时候，大叔家的稻子基本都收完了。大叔非要塞给我们一人一个小布袋，里面装着自家晒的红薯干和花生。
"你们要退伍了，带点回家尝尝。"大叔笑呵呵地说。
回营的路上，老王一声不吭，走了好一会儿，突然停下了脚步。
"咋了？"我问。
老王擦了擦眼角："没事，灰迷眼了。"但我分明看见他眼里闪着泪光。
那晚，我们把大叔给的西瓜切开，分给全班战友吃。甜，真的甜，甜到心里去了。
一个月后，我们几个老兵退伍了。临走那天，连长亲自送我们到车站。
"记住，你们穿过的是军装，就算脱了也还是军人。做人做事，要对得起这身军装，对得起老百姓！"连长拍拍我们的肩膀。
车开动的时候，我看见站台上有个熟悉的身影，是那个瓜农大叔。他老远就冲我们挥手，笑得像个孩子。
多年后想起这件事，我才明白，大叔送的不只是西瓜和土特产，而是一种宽容和理解。而连长教给我们的，是一名军人应有的品格和尊严。这些，比甜到心里的西瓜还珍贵，成了我们一辈子的财富。
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