世界十大未解之谜（五）大象墓场

自古以来就有一种传说：大象在临死前一定要跑到自己的秘密墓地去迎接末日。大约半个多世纪前，一支探险队在非洲密林时发现一个洞窟，里面有成堆的象牙和象骨。这一新闻轰动了世界，许多人以为这个洞窟就是大象的墓地。

故事是这样的2003年4月下旬，一名男子组织了一支11人的探险队开进了肯尼亚南部的马萨洛比丛林，他们当中有德国人、英国人、美国人，还有四个被雇来当向导和挑夫的当地卢奥部族人，此外，他们还带着一条经过特殊训练的猎犬赛克。他们此行的目的是去寻找困扰了生物学界很多年的大象墓地。千百年来，人们从来没有在野外发现过自然死亡的大象的尸体，因此有传说称，大象在临死前会孤独地离开象群，到一个神秘的地方去迎接自己的末日。一路上大家合作都很愉快，在这次探险活动正式开始前，这名男子和查德、爱斯芒德以及马丁几个已做了周密的准备，和这位男子同样来自中国的还有一位年轻的生物学女博士。半个多月的寻找一无所获，他们一个个累得精疲力竭。就在大家对是否继续寻找展开激烈的辩论时，细心的女博士在野象群里发现了一头步履蹒跚、郁郁寡欢的老象。他们对那头老象的粪便进行了检测，得知它患有严重的消化道疾病，也就是说它很可能活不长了。

经过仔细研究，他们决定跟踪这头老象。每天他们和那个野象群保持着至少700米以上的距离，通过高倍望远镜观察它的一举一动。好几次，象群似乎发现了他们，大象长嗥着奔跑过来，他们吓得赶紧撤退。野象极少对敌人紧追不舍，所以他们每次都幸免于难。在尾随象群20多天后，女博士观察到了那头生病的老象的反常举动：它开始拒绝进食，彻夜悲嗥，活动量大为减少。一天清晨，他们发现那头老象在整个象群安静的注视下默默地走入了丛林深处，它的身后不久传来一片悲伤的长嗥。离群老象的行踪诡秘莫测，它有时会突然奔跑，有时又会停下来东张西望，半天都不移动脚步，它甚至会绕着丛林兜圈子，以甩掉可能的尾随者，以至于他们经常丢失了跟踪目标。好在他们有不少先进的侦测仪器和恪尽职守的猎犬赛克，因此总是会在迷茫中找到几条有价值的线索，那头老象从不会在我们的视野中失踪两天以上。

费尽周折地跟踪了一个多星期后，他们发现那头老象在一道河谷附近停了下来。它扇动着巨大的耳朵，似乎在聆听周围的动静，他们屏住呼吸，趴在1 000米外的灌木丛里用高倍望远镜偷偷地观察着。在忍受了近四个小时的煎熬后，他们终于看见那头老象转身向一个隐秘的山洞走去。那个山洞在河道的上方，洞口布满了茂密的草木和巨大的石块，老象用自己的长鼻子拨开横卧在洞口的几根粗大的树木和石头，然后走了进去；接着，他们又看见它从洞里面伸出鼻子，卷起树木和巨石巧妙地遮住了洞口，象的墓地为什么都那样难以被发现了，原来它们是如此聪明，即使有人和其他动物偶然发现了这样的山洞，堆砌在洞口的只有大象才有力量移开的大树和巨石，也足以打消他们偷窥洞中秘密的欲望，老象临死前发出悲怆的长嗥。

大象墓场究竟存不存在呢？有人认为这只是某些偷猎者编出来的谎言，以此掩盖捕猎大象的罪行。20世纪20年代就曾发生过这样的惨剧：一群大象遭到欧洲探险者们的重重围猎，又不巧正遇上森林大火，整个象群无一幸免。探险者因此得到了大批象牙，为掩人耳目，他们就捏造了发现大象坟场的故事。有些动物学家曾经目击到大象的葬礼。象群在死去的同伴周围围成一圈进行哀悼，然后用长牙挖出深坑，用鼻子卷起石头将尸体掩埋起来。但被埋葬的都是母象或幼象，长着珍贵象牙的老公象的尸体从来就没被发现过。有人认为它们临死前都到了沼泽地里，所以人们无法发现它们的尸体。但是，大象又是怎么知道自己死期的呢？继续寻找哈姆雷特的一天，我们下期见哟～