西汉时期中国古代最辉煌时代之一，特别是汉武帝时期，文韬武略的汉武帝，三次击败匈奴，使得匈奴不敢来进犯中原，安定边疆，进一步奠定中国的版图。
"罢黜百家，独尊儒术"，思想文化高度繁荣。安定的社会环境、发达的商品经济，使得西汉人民的生活水平较之前朝有了大大的提高。
生活富足的西汉人民物质条件得到满足了，追求生活品质的人也越来越多，所谓"民以食为天"，这一时期的饮食文化也空前繁荣。
一：西汉时期中原的饮食文化
在秦朝的官僚体系中，"三公九卿"构成了一个完整的中央官僚体系。其中"九卿"专门为皇室所服务，负责皇室一切事宜。"汉承秦制"，这一套官僚体系在汉朝被传承下来。"九卿"当中的"少府"负责皇帝的日常事务，少府所属的官职中，负责御膳房的官员有"太官、汤官、导官"。这三者分别负责"膳食、饼饵、择米"，即皇帝的即皇帝的私人厨师，三者分工细致。
三官之下仍然设有大大小小官职人员，比如说：太官令下设七丞，其中就包括：掌管各地进献的粮食的太官献丞，专门掌管皇帝日常饮食的大官丞等等，另外还有掌管后宫嫔妃饮食的大小管理，仆人数多达上千人。
皇室所食之物，极致奢靡。西汉礼制就有规定："天子饮食之肴，必有八珍之味。"
由此可见，皇室饮食，其规模之壮大，所耗之巨资，皆非常人所能承担得起的。当然，除了皇室饮食文化丰富，民间的市民之饮食也是丰富多彩。
皇帝在烦恼"吃什么"
西汉丰富的饮食文化首先表现在菜品上，其菜系按照品种分类，可以分为四大体系：谷物体系、动物体系、蔬菜体系以及水果体系。
四大菜系彼此之间相互联系、相辅相成
缺少任何一个都会使得西汉饮食文化索然无味。中国自古以来就是农耕文明比较发达的国度，由采集狩猎时代进入到农耕文明社会，到西汉时期，我国已经形成非常完整的农耕体系。
《汉书·货殖列传》就曾经有记载："上下序而民志定。教民种树畜养；五谷六畜及至鱼鳖、鸟兽、雚蒲、材干、器械之资。"
谷物体系主要有：稻谷、粟（小米）、小麦、黍等，中国是世界上最早种植水稻和粟的国家，到西汉时期，更加丰富了谷物系统，这也是人们赖以生存的主食。关于动物体系，远古时期，由于生产条件极其恶劣，先民们过着只能狩猎以维持生计，后来逐渐发现有一些动物可以养做家禽，成为人们的食物，于是这一传统就被流传下来。
直至汉代，用作食物的品种就更多了。《汉书·货殖列传》记载："通邑大都酤一岁千酿，醯酱，浆，屠牛、羊、彘，谷籴；马蹄，蘖曲盐豉，鲐鮆，鲍，枣，栗，狐貂，羔羊，旃席，果采千种。"以上罗列之食物皆千数以上。史籍记载多种食物，以下将各类食物大致罗列。诸如兽类有：牛、羊、猪、狗、兔等，活禽类也有：鸡、鸭、雁、鹧鸪、鹌鹑等，生鲜有：鲤、鲫、虾、蟹等。除此之外，每一个种类又衍生其他系列，比如说，鸡，除了土鸡，还有野生鸡，还有竹鸡、火斑鸡等。至于蔬菜系列，则有：芥菜、葵菜、芋头、竹笋、莲藕、菱角等。水果系列，也有杨梅、雪梨、柿子、大枣、橙子、栗子等等。
宫女在磨豆腐
丰富的食材，造就了西汉辉煌的中原饮食文化。除了食材丰富，还有技艺高超的烹饪技术，当然还有能让食物板变得色香味俱全的佐料，至今仍然常见的佐料：食用油、盐、酱油、糖、蜜、醋，豆豉等佐料在几千年前的中国就已经非常盛行了。
二：张骞"凿空"西域，西域美食传入中原
张骞，长安人士，家境优渥，但是却富有一颗探索世界的心。是一个"世界那么大，我想去看看"的潇洒人，亦是中国古代通西域第一人。张骞第一次出使西域的使命就是联合大月氏共同夹击匈奴。然而路途坎坷，历经波折。途中被匈奴抓住囚禁了十年。在匈奴娶妻生子，无奈，张骞一边放羊，一边摸清楚匈奴的地形图，闲暇之余，"吃货"张骞把匈奴美食搜刮了个遍。十年后，"活地图"外加"美食博主"张骞寻了个机会逃走了，带走了老婆孩子和一袋匈奴特产的种子。
继续往西，到达大宛，大宛国主热情款待了他，大宛素有与汉朝交往之心，苦于匈奴从中阻隔不得。这回见到汉朝使臣，顿时起了交好之心。赠送了很多大宛土特产以及大宛特有的"汗血宝马"，这就有如神助了。等张骞翻山越岭到达大月氏，张骞发挥其三寸不烂之舌，极力游说大月氏王与汉室结盟共同对付匈奴，然而已经远离匈奴的大月氏在塞外生活得很惬意，不想再跟可怕的匈奴杠上。张骞煽乎了一年多，大月氏王仍然无动无衷。
当然张骞也不可能天天去叨扰大月氏王，倒是利用空闲时间把大月氏及其周边国家逛了个遍，熟悉西域各地的风土人情。来都来了，怎么可能空手而归，于是"吃货"张骞搜刮了大量的西域土特产的种子。一年后，自知"铁石心肠"的大月氏王不会答应结盟请求，没有完成任务的张骞只能带着老婆孩子以及怀里揣着满满一包种子踏上回家之路。
自带"倒霉"体质的张骞归途中，又再次被匈奴抓住了，又在匈奴放了两年羊。"越狱"高手，再次寻机会逃走了。终于回到了阔别十三载的家乡。没有完成任务的张骞，但是也跟汉武帝一一汇报西域所见所闻，画出了西域各国的地图，还进献了一大包粮食种子。汉武帝心动不已，特别是张骞带回来的"汗血宝马"，更是心驰神往。虽然没有完成任务，但是也带回了汉武帝想要的东西。历经千辛万苦的张骞回去之后，一一跟汉武帝汇报西域见闻录。
"吃货"张骞
张骞出使西域所带回来的西域美食有：黄瓜、胡椒、大蒜、葡萄等。既有瓜果蔬菜，又有食物佐料，上至皇宫贵族，下至市井百姓，都爱上了这种从西域传进来的独具异域风情的美食。这种西域美食流传千年，至今仍然摆在人们的餐桌上。而且还详细描绘了很多中原没有的动物。
某一天，汉武帝吃了张骞带回来的黄瓜，想到不识好歹的大月氏，顿时意难平。当即招来张骞，让他再次出使西域，联合乌孙国打击匈奴。张骞这回是顺利到达了乌孙国，然而豪横的乌孙国贪恋张骞带来的财产，把张骞带来的礼物全部扣下了，并且没有表明合作态度。张骞气得跳脚，只能多搜集粮食种子回去种。这回虽然没有促成与乌孙国的合作，但是却带回了更多西域粮食的种子，诸如：波斯的地毯、孜然、琵琶等，经过汉武帝大手一挥，全国推广了这些食物。
张骞带回来的种子
三：西域美食传入与中原美食相碰撞，会有怎样的火花？
中国"吃货"本质从古至今几乎没有多大的改变，因此西域美食的传入对于西汉中原人士来说，可是一大"福音"。中原人士不认识西域土特产不要紧，会吃就行了，张骞在西域生活多年，对于西域的食谱造就烂熟于心，因此他除了带回了粮食种子，还带回了一份份精美的西域食谱。
张骞去过的地方
中原人士在原有的基础上，用上自己高超的烹饪技术，分分钟整出一份美味。例如：把孜然用于中国传统的烧烤上，使得烧烤更加飘香四溢，美味无穷；再者，把葡萄酿成葡萄酒，增加酒类的品种，美容养颜；再诸如，医术高超的药师把琵琶作为药引、入药可以清痰止咳。胡椒等佐料的传入，更是让"吃货"造就了独具中国特色的火锅，随着西汉海昏侯墓的发掘，在海昏侯墓各具特色的陪葬物品当中，就发现有煮火锅的器具。由此可见，西域美食的传入，中原地区人民用自己的技术，改良原有菜系，更加丰富了原有美食体系。
西汉"火锅"
西汉时期，特别是汉武帝时期，国力空前强大，人口不断增长，西域美食的传入，大大提高了粮食的产量，养活了更多的人口。汉武帝差使张骞通西域，并且在西域设置校尉，将中原农耕文明拓展到西域。
当时的搜粟都尉桑弘羊就曾经上奏武帝："西域地广人稀，土地肥沃，可以开垦荒地，种植粮食。"
可见，随着西域美食的传入，中原人士也意识到西域地广人稀，土膏肥沃，既可以种植西域美食，同时也可以种植中原的食物，这就大大地扩大了中原农耕文明。
在西域美食传入中原的同时，中原的美食也大大地传入西域。中国原有的粟，就传入西域，大大丰富了西域的饮食结构，西域人将粟碾成粉末，做成胡饼，成为西域人喜爱的主食之一。西域盛产葡萄，中原先进的酿酒技术通过丝绸之路传入西域，西域加以改造运用，酿出来的葡萄美酒更是醇正香甜，成为西域人的心头好。中国的烧烤技术也随之传入西域，西域本身就盛产畜类，喜食肉类，中原烧烤技术的传入，加上当地的调料，孜然、胡椒等地方特色调料，更是令西域人民迷醉。
在西汉时期，随着西域美食的传入，与中原原来的美食体系的碰撞，更加丰富华夏的饮食文化体系。增加了西域与中原人民的心里认同感，汉武帝时期，国祚昌隆，已经具备反击匈奴，开疆拓土的良好条件。如果单单是武力征服，那不是真正的征服，而随着中原和西域民族的友好交往，有着共同的文化基础，西域人民更容易与中原融为一体。这对于民族文化统一，民族融合有着重大的历史意义。而西汉，也因此继秦以后，将中国领土再拓展，进一步奠定中国版图。
小结
中国一直以来都是一个统一的多民族国家，有自己独特的民族文化，但是中国从来都不是固步自封。在西汉时期，更是以自己开放包容的姿态，走向世界。
张骞通西域，开辟了"陆上丝绸之路"，把中原文化传播出去，让其他国家领略到独具魅力的华夏文明。同时也吸收着其他国家优秀的文化知识，"取其精华、去其糟粕"，对于外来文化加以吸收利用，逐渐转化为自己独特的华夏文明。
