[完] 我牢记小姐的话，认真营生，却听闻，小姐挺着孕肚死在了夫家

张攀见我不理他，倒是也不恼，追了进来跟进了厨房。

我只当他不存在，乐呵呵地把食材都端出来给小姐展示。

小姐眼里有了久违的喜色：“定是你一早就去采买的，新鲜极了。”

14

鸡肉切块清洗后，冷水下锅，加入大葱大蒜，水滚后焯水捞出。

灶台内加柴，将铁锅烧热后，加入菜籽油，放入切好的葱蒜以及先前晾晒的干辣椒段，香味飘出后放入三个月前卤好密封的豆酱，待到豆酱与辛香料炒地融合在一起飘出酱香味后，加入鸡块翻炒。

每一块鸡肉都裹上酱汁后，加入山泉水，刚刚漫过鸡肉即可。

炖煮一刻钟。

起锅，加入新鲜的竹笋和辣椒，翻炒焖煮片刻后，即可。

小姐揭起锅盖的一瞬间，满店飘香。

闻着这香味，似乎都能吃完两个大白馒头。

我吞着口水，迫不及待想尝一口。

从小到大，小姐做的每一道菜我都爱吃，吃不腻，吃不够。

小姐敲了敲我脑袋：“多大的人了，还跟小孩儿似的。”

话虽如此，但仍旧捞出一块嫩肉，吹了吹喂入我口中。

我吃得心满意足。

从小到大，小姐做的美食，第一口永远是我的。

就在我们二人都沉浸在回忆中，被幸福和香味包裹着时，张攀打乱了这静谧。

“夫人，也喂我吃一口呗。

“为夫都不知道，我家夫人竟然还有这手艺。难怪你的丫鬟都能开酒楼。

“成亲这么久，夫人故意瞒着不说，是想偷懒不下厨吧。”

小姐没说话。

她撇过头去，沉默。

胡神医说，小姐最绝望的状态就是，连和人争吵的力气都没有了。

小姐不说，那我来说。

我扭头看向张攀：“姑爷从不曾了解过我家小姐，自然不知她会有多少。

“且不说张家奴仆成群，本就不该她下厨，就算她下厨，姑爷也得去她房里也才能吃到吧？难不成让正房奶奶下厨送到妾室屋里去？”

张攀满脸不悦。

“你不过是个丫鬟，竟也敢说我？”

“她不是丫鬟。”小姐突然开口道。

“她的卖身契早就归还，如今她是这芙蓉居的掌柜。”

小姐看着张攀，眼神冰冷，神色冷漠。

她不肯为自己辩一句。

却见不得我被人说，要为我出头。

我鼻头一酸，险些掉下泪了。

15

张攀冷眼看着我们，突然笑了出来。

“有意思。

“你们主仆二人，倒是情谊深厚。只是乔芙蓉，你居然还不如你这丫头有味道。”

张攀看着我，眼神无比龌龊地上下打量着我。

“楚掌柜，不如你从了我，做了我的小，爷让你享荣华富贵。你也能时刻和你家小姐在一起，两全其美。

“你如今发育得刚刚好，与其便宜别的男人，不如我给你开苞如何？我的功夫你放心，肯定让你欲仙欲死，否则你家小姐也不会既跟我不合又舍不得下我的床。”

“啪！”张攀脸上挨了一巴掌。

小姐气得浑身发抖，瞪着眼看着他，眼泪大颗大颗地往下落。

“你滚！你给我滚！

“你要是敢碰楚蘅，你要是敢糟践她，我让你张家全都死！”

小姐拿起身边所有能拿到的东西砸向张攀。

她红着眼睛嘶吼着。

像一头护着幼崽的雌狮。

我看着小姐，心里疼得厉害。

那年婶子卖我时，我心里抽着疼。

我知道，她想让我活下去。

我也很感谢婶子，给我寻了个好人家。

现在我看着小姐，心口好像撕裂一般，疼得我四肢都有些发麻。

许久，我才反应过来。

小姐也停下了怒吼，她回头看着我，方才的气焰瞬间消散。

“楚蘅，别怕。”她说。

声音颤抖着，但很温柔。

她怕吓到我。

我走向小姐，只觉得每一步都有千斤重。

我的小姐，她被张攀逼成了什么样，才会如此害怕张攀接近我。

她为了护着我，第一次和张攀抗衡。

我抱着小姐，紧紧抱着她颤抖的身子。

她明明有孕了，明明脸上丰腴了不少。

但她却瘦得厉害，我很怕稍一用力会勒断她的骨头。

小姐薄薄的一层，靠在我怀里，失去了所有力气般瘫坐在地上。

“楚蘅，我们走吧。”小姐低声说道。

“我才明白，无论我如何退让，他从不曾把我当个人看。

“他和父亲一样，根本看不到我，看不到母亲。

“楚蘅，我突然觉得好累，我护不住自己，也护不住你和母亲，我不想管乔家了，我们走吧，离开卫城，我们回洛河去。”

我小心地擦拭着小姐的眼泪。

指尖触及的湿润，让我心颤。

小姐，何曾哭过。

在我印象中，她永远是笑着的，笑着告诉我：“没事，楚蘅，有我在呢。”

“好，我们走，离开这儿。”我抱着小姐说道。

离开这儿，我们去过全新的生活。

不再管张攀。

不再管乔家。

只管好自己。

16

但不过一个时辰，官差来了。

查封了芙蓉居。

“楚蘅，跟我们走一趟吧，有人报官说你无故绑架扣押张家二奶奶。”

小姐已经比之前冷静了许多。

她站起身来理了理衣裳头发：“我就是张家二奶奶。

“我自己来的芙蓉居，竟不晓得是被人绑架了。”

但官差根本不听。

他们只知道，得罪不起知府家，得罪不起张攀。

“来人，去回禀张公子，二奶奶找到了，这就送回府上。

“至于楚掌柜，暂时羁押，等查清后再断。”

小姐拦在我跟前不让他们碰我。

但只有我们两人，怎么抗衡得了这些官差。

店里的伙计们见官差要带我走，各个拦在前头。

但这帮官差根本不把他们放在眼里。

带头的张捕头直接一刀砍向了年纪最小的杂役阿宝。

阿宝躲避不及，被砍中了左肩，鲜血顺着胳膊流下。

阿宝疼得龇牙咧嘴，但也没有动。

“放开我们掌柜的，我们掌柜的不可能犯事。”阿宝疼得声音发颤，但仍旧倔强地为我辩解。

我看着阿宝，突然就放弃了抵抗。

我明白，这群狐假虎威的禽兽，不会心软，我若不从，他们不会饶过我的伙计们。

芙蓉居的伙计，都是穷苦人家的孩子，我找他们来，提供吃住，月钱也比旁家多一些，他们各个都很卖力，无家可归的孩子更是把这里当成了家。

可是如今，因为我，害得他们受伤。

我看着张捕头，他得意地冲我挑了挑眉。

他知道我的软肋所在。

“好生送我们小姐回乔家，我跟你去官府。”

我不敢让小姐回张家。

我怕张攀那杂碎会报复她。

张捕头同意了，派人去传了乔家管家来，把小姐送回了乔家。

我安顿伙计们不要慌张，趁着这两日好好休息休息，“去回春堂请胡神医，他会给阿宝治好伤的。”

我想，先保住小姐和伙计们。

我肯定有办法出来的。

我不信，张家能在卫城只手遮天。

这卫城除了张家，还有其他官员，其中不少是我芙蓉居的老顾客。

有他们在，我总会被放出来的。

尤其是李巡抚家的老太太，最爱我这口羊肉，而她亦是回春堂的老顾客，极信任胡神医的医术。

有胡神医传消息，相信很快我就能放出来。

17

我被带回府衙，并没有审问，直接收押入狱了。

张捕头提着蘸了盐水的鞭子问我：“你有没有绑架张家二奶奶？”

我啐了他一口：“想严刑逼供？做梦。”

张捕头挥手一鞭子，抽在我胳膊上，我没有吭一声。

硬生生忍了下来。

“好，还挺有骨气。”张捕头笑了笑，将鞭子放在冷水中泡了会儿，拿起来又抽向了我的腹部。

疼得我冷汗直冒。

我看着自己被抽破的伤口，笑得更大声了。

“有种今日你就打死我，等李巡抚家老太太找我时，不过一具尸体而已。

“只是不知那位嫉恶如仇的老太太会不会管这事，也不知两袖清风的李巡抚若是知道他的下属如此逼供迫害良民时该当如何？

“你要为你的主子卖命邀功，尽管打死我好了。

“却不知出事时，你的主子会不会护着你。”

张捕头犹豫了。

他是张家的远亲，靠着拍马屁得了个差事。

所以他清楚，他不过是个小喽啰，巡抚大人若真追究下来，张知府不会扛着事儿，只会将一切都推给他。

求来的官职，本就不稳。

于是张捕头停手了。

他提着那桶冰水泼向了我：“饶过你这一次。”

冰水里混着盐，蜇在伤口上疼得我险些晕过去。

但我不能晕，我得清醒着。

我要熬过去，我要带小姐离开这儿。

我就这么坚持着熬了一日，被无罪释放了。

18

阿宝和伙计们都在等着。

见到我阿宝满脸欣喜：“掌柜的，你出来了。”

又见到我身上的伤口，阿宝顿时哭了出来：“都怪阿宝没用，没有拦住那帮狗日的，害了掌柜的。”

我摸了摸他的头，安慰他没事。

才八九岁的孩子，已经为我做到了常人所不能及的程度。

“掌柜的，你进去后我们就去找胡神医，街上其他店铺掌柜见你被带走了，也一起联名去官府要说法，他们说楚掌柜向来勤恳，收养的都是孤儿，这样的人怎么可能会绑人。所以巡抚大人才答应大家，一定会查清楚。”

我心里一股暖流流过。

卫河旁的店家们相互常常竞争，这是商贾本分。

却有着各自的底线，绝不伤人。

多讽刺啊，守护百姓的捕头想要屈打成招。

被视为底层的商贾，却团结一致。

“乔小姐如何了？”我问道。

“我先去趟乔家，看看小姐，而后去回春堂。”

却被伙计们拦住，“掌柜的伤势重，还是先去回春堂吧。”

这群孩子，不会演戏。

担心都写在脸上。

“是不是小姐出事了？”我追问道。

没有人回答我。

我心里开始慌乱，转身便往乔家方向跑去。

“掌柜的，乔小姐她，她被送回张家了。”账房先生喊住了我。

“乔老爷说，她是张家二奶奶，嫁给张家了，就是张家的人，所以，所以差人把她送回去了。

“乔夫人哭着拦不住，追出了好远，最后被路过的受惊了的马儿踩了……如今，昏迷不醒……”

正说着，留在乔家附近查探消息的伙计赶来了。

“乔夫人，没救过来……”

我只觉得天旋地转。

心头堵得厉害，许久，吐出一口血来，晕了过去。

19

我不知昏睡了多久。

做了很多梦。

梦里夫人慈祥地看着我笑，她叮嘱小姐：“是个可怜孩子，这幺小能做什么呢？

“让她跟着你玩儿罢。”

夫人永远是笑着的。

府里的小妾们笑她生不出儿子，她也不气。

只是满脸骄傲地说：“可我有芙蓉啊。”

她很爱这个女儿，把她养得金贵。

她总是坐在屋檐下，做着针线活，看着我和小姐玩耍。

小姐无论做什么，她都会笑着夸奖。

哪怕小姐小时候绣的针脚歪歪扭扭的帕子，她都当宝贝似的收着。

夫人和老爷在一起前，她有自己的酒楼。

后来生下小姐后，为了小姐的前程，她给老爷捐了官。

她那么爱自己的女儿。

最后却护不住她。

一次次眼睁睁地看着她被送到虎狼窝去。

我无法想象，夫人生命的最后，该是多么绝望痛苦。

20

胡神医说我急火攻心，忧虑过甚，发烧了。

须得静养。

可我根本静不下来。

我心疼夫人，担心小姐。

我溜出了回春堂，往张府跑去。

却见张府门前挂着白绸。

大门开着，全是吊唁的宾客。

“真可惜啊，一尸两命。”

“家中自裁本是大不孝，难为张府还为她操持后事。”

我突然感觉跑不动了。

我慢慢走进大门，一步比一步沉重。

心里像是漏了个洞，呼呼刮着风。

小姐，出事了吗？

张夫人正在厅堂上哭，见到我来，立刻又哀号道：“楚掌柜，你来为你家小姐送行吗？

“你们主仆一场，你好好送送她。”

厅堂正中，是个楠木棺材，已经被封钉了。

他们说，我家小姐就躺在那里头。

带着她肚子里未出世的孩子。

“她回来后和攀儿争执不休，也是她气性大，被自己爷们骂两句又能怎样，竟就想不开撞墙了。”

张夫人说道。

她在说谎。

小姐为了夫人，为了我，也不可能自裁。

但我没有辩解。

默默上了香。

“我想去收拾些小姐的旧物，可以吗？”我很恭敬地问道。

张夫人派人给我带路。

带路的人是张攀的妾室，春娘。

她便是小姐的陪嫁，嫁过来半年被抬为姨娘。

曾经在乔家，我们都是小姐院子里的。

我跟着她走向小姐的院子，这条路不久前我刚刚走过。

那时，我是来救小姐的。

今日，我是来送小姐的。

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