SpaceX星際飛船原型SN8測試在得克薩斯州博卡奇卡進行了測試飛行
騰訊科技訊 12月28日，埃隆·馬斯克(Elon Musk)旗下太空探索技術公司SpaceX、傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源以及總部位於美國阿拉巴馬州亨茨維爾的創企Dynetics，都在等待美國宇航局(NASA)在2021年初做出一項重大決定，即從三家公司中選出一家來建造月球載人著陸器。
這三家太空公司是在今年4月份被選中的，他們已經於12月初提交提案。做完這些之後，他們現在等待NASA定於2月份做出最終決定。NASA已經表示，它可能會挑選其中的一到兩個設計方案。這關係到美國月球探測和重返月球「阿耳忒彌斯」(Artemis)計劃的未來。該機構的目標是到2024年讓人類再次送上月球，儘管國會還沒有滿足NASA的預算申請。
總部位於弗吉尼亞州費爾法克斯的Teal Group太空分析師馬爾科·卡塞雷斯(Marco Cáceres)表示，月球載人著陸器的合同可能會被授予，但目前還不清楚這種著陸器是否會在短期內建成。卡塞雷斯說：「阿耳忒彌斯計劃是在我們歷史上的另一個時代提出的，所以我不相信它會發生。從技術角度看，Dynetics的提議有其優勢，但NASA傾向於為這類太空飛行任務選擇熟悉的合作夥伴。」
藍色起源公司月球著陸器的設計圖，下降級頂部配有載人艙
SpaceX已經與NASA簽訂了多份備受矚目的合同，包括將宇航員送到國際空間站的「商業宇航員計劃」合同，而藍色起源公司則用該公司的新謝潑德(New Shepard)火箭運送了NASA的硬體。卡塞雷斯指出，藍色起源與傳統太空公司諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)和洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)合作，幫助開發著陸器。
藍色起源公司計劃開發一個三級著陸器，用它自己的新格倫號火箭和聯合發射聯盟公司（ULA）的「火神」火箭發射。但這兩種火箭都還沒有發射，目前都處於研髮狀態。SpaceX則在開發星際飛船，這是一種完全集成的著陸器，目前也在開發中，但其原型已於12月9日完成了12公里高試飛。
Dynetics的著陸器將提供上升和下降能力，也計劃使用「火神」火箭發射。Dynetics是一家技術和工程公司，也是工程公司Leidos的子公司。Dynetics的項目經理羅伯特·賴特(Robert Wright)表示，所有三個擬議的著陸器都可以在月球上重新啟動，但Dynetics的著陸器設計成可以很容易地繞月多次重複使用。
Dynetics的月球載人著陸器概念圖，上面描繪了月球表面附近的桶形太空艙
賴特說，Dynetics是唯一提供卧式太空艙的著陸器，而不是垂直降落，這樣可以更快、更容易地進入月球表面。SpaceX和藍色起源公司的著陸器都需要宇航員從頂部沿著長梯下降。賴特說：「與其他競爭者所展示的概念相比，我們處於離月球表面更近的獨特位置。」
有了卧式太空艙，意味著宇航員將有更多的空間穿上宇航服，並增加防塵屏障，以防止砂礫狀的月球塵埃進入艙內。但該公司首席科學家史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)稱，將太空艙提高到地面以上對藍色起源著陸器藍月亮來說是個優勢。
他說：「當你降落在沒有準備好的地面上，沒有著陸台時，可能會發生一些不好的事情，比如火箭推進器會掀起鋒利的岩石。另一件可能發生的事情是，發動機可能受到破壞。」因此，他說，藍月亮著陸器將把太空艙和上升引擎放在頂部，「不容易造成傷害」。
Dynetics的賴特表示，該公司的著陸器仍在通過其特殊設計保護髮動機，包括桶形太空艙的底部延伸到發動機下方，以保護髮動機免受地面的傷害。SpaceX拒絕置評請求。NASA發言人說，隨著合同授予公告的臨近，NASA不予置評。（騰訊科技審校/金鹿）