杭州有一個叫繪雲的名妓。相貌英俊，才華橫溢，可與沒人相媲美數百里。繪雲十四歲時，蔡氏夫人讓她招待客人。 」繪雲說：「這是我招待客人的開始，不要大意，價格可以由你決定，但客人必須由奴隸選擇。蔡氏同意了，將繪雲的價值定為十五兩黃金，並於第二天開始接受客人。
客人如果想會見繪雲，首先要準備見面禮物。有厚禮的，可以與繪雲下棋，繪雲以畫謝之。有小禮物相見的人可以一起喝杯茶。繪雲非常有名，拜訪的貴族絡繹不絕。
餘杭縣有一位學者，名叫何。他很有才華，為人正直，謙虛，但家庭並不富裕。和升一直很崇拜繪雲，認為能見到繪雲一次就好了。他不敢奢望更多，於是想方設法準備了一份見面繪雲的禮物。
和生原本以為繪雲結識了很多有錢人，怕自己的禮物簡陋而被人瞧不起。沒想到繪雲見他為人老實，談吐也不錯，兩人聊得很開心，於是繪雲就暗暗贊同何勝芳，並為何勝作了一首詩：「乞丐何如，青橋是敲小關？盛收到詩後欣喜若狂，正要說出心裡話，突然小丫鬟宣布有客人來了。所以他只得匆匆離開。
過了幾天，何勝慶無法控制自己，便小心翼翼地再次去見繪雲。繪雲見他來了，非常高興。繪雲輕聲詢問和生是否可以留下來一起過夜。和生也想留下來，但他作為一個窮書生，只能獻上一點痴情，並儘力付一點小禮物去見繪雲，無法再付更多的錢。
繪雲聽了，心裡不高興，兩人無言以對。盛坐了很久，沒有出去。蔡氏多次催促繪雲讓和生趕緊離開，和生無奈地回到了家。他想到了繪雲，想要挽回她的生命，卻無能為力。和生因此心灰意冷，不再去見繪雲了。
就這樣，繪雲花了幾個月的時間選擇了自己最喜歡的人。因為滿腦子都是賀笙，沒有人喜歡他，蔡氏很生氣，打算逼賀笙收客。繪雲暗暗決定，再逼她，他就死定了。她只想一心一意地等待賀生。
有一天，一位名叫安的學者帶來了一份禮物。他坐下來與繪雲聊了一會兒，然後站起來，用手指按在繪雲的額頭上說：「可惜了，可惜了！」離開。 。繪雲送客人回來後，大家發現繪雲的額頭上有一個黑如墨的指紋。用水清洗後，就更明顯了。過了幾天，墨跡越來越大。大約一年後，她的整個額頭都黑了，人們在背後對她指指點點。慢慢地，跟著她的人越來越少，最終沒有人找上門來。蔡氏見繪雲不再有利可圖，就把繪雲的所有配飾都搶光了，讓她去當嚴酷的女僕。但繪雲體弱，不能幹體力活。他經常被毆打、咒罵，變得越來越疲憊。
盛聽說了繪雲的經歷，就來看望她。他看到她蹲在廚房的爐灶下，頭髮蓬亂，醜陋的容貌不再是往日的光彩。繪雲抬頭一看，只見和生低著頭坐在角落裡，一臉尷尬。盛先生悔恨不已，找到蔡氏來救贖繪雲。蔡氏欣然同意。盛傾其所有財物，收買了孔氏家族。
繪雲一進屋，就跪下，向和生行禮，痛哭起來。她表示不敢與和生結為夫妻，只想權做小妾，等待和生再娶別的女人。盛扶起繪雲，對繪雲說：「人生最重要的是知己，如果你深受愛戴，又能夠欣賞我，我怎麼會因為你的不幸而輕視你呢？」於是和生髮誓不再結婚。其他人都取笑他，但他無視他們。
一年多後，一次偶然的機會，何生來到了蘇州。和他住在同一家旅館的有一個叫何生的人。忽然，何生問他：「聽說杭州有一個繪雲，名叫名妓，近況如何？」盛說。她結婚了，賀生問：「她嫁給誰了？」盛道：「那人跟我情況一樣。 」生曰：「繪雲若能像你一樣，就有一個好歸宿了。不知華你付出了多少？ 」生道：「因為她得了特殊的病，所以花的錢並不多，不然我這樣的窮漢，怎麼能從青樓買回一個漂亮的女人呢！盛又問：「救贖她的人真的和你一樣嗎？」禾生覺得禾生的問題很奇怪，就問他原因。盛笑道：「說實話，我一看到她的美麗，看到她獨特的容貌，就被流放到這樣的地方，找不到一個有愛的人，她很抱歉，所以我用了一個小魔法可以掩蓋它的光芒並保持它的純潔，這樣真正愛她的人就會來到她身邊。」盛聞言急忙問道：「能不能輕點，能不能把她收拾乾淨？」盛笑道：「這有什麼不好？但人必須如實問我！」和生起身，向和生行禮，說道：「我是繪雲的丈夫。」盛高興地說：「世上只有真正有才華的人，才會有善良。不要用美醜來代替感情。我會和你一起回去，還給你美麗。」於是兩人一起回到了杭州。
兩人到了禾生家，禾生正忙著準備酒菜，卻被禾生攔住了：「我還是先施展魔法吧，我應該先請給我準備酒菜的人。他讓禾生坐在盆里，盛滿水，用手指敲打水，說道：「洗完就好了，等你們夫婦的好消息。」 禾生笑了笑，接過盆。進屋，等到繪雲洗了臉，臉頓時光滑乾淨，美麗如初，夫妻二人大喜，一同出去謝恩，客人卻不在，意識到自己可能遇到了神，夫妻倆虔誠地向門口行了三拜。
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