楊方剛是一位正直人，臨初中畢業那年，為了替一名女同學抱打不平，他出手打傷了班級一名調皮搗蛋的男同學，結果被學校開除，還包了人家兩塊錢的醫療費。
在家待業三年，楊方剛的父母費了不少周折，求這個求那個，通過街道，總算給楊方剛找到了一份工作，楊方剛成了濟南陶瓷廠的一名工人。
參加工作的第二年，楊方剛喜歡上了包裝車間一個叫趙春英的女孩子。那個女孩雖然個頭不高，但長相甜美，她對楊方剛的印象也不錯，兩個人就這樣開始了交往。
可好景不長，半路突然殺出一個程咬金，車間主任的小舅子劉明也喜歡上了趙春英。趙春英對車間主任的小舅子劉明很反感，每次看到劉明她就躲老遠。
一天下班後，楊方剛去包裝車間找趙春英，突然看到劉明和趙春英拉扯在一起，趙春英都哭了。楊方剛跑過去就擋在了趙春英面前，對劉明說：「劉班長，趙春英是我女朋友，以後你放尊重點，要不然就別怪我不客氣。」
這下劉明還來脾氣了，他揮舞著裝飯盒的那個草綠色挎包就打了過來，楊方剛躲閃不及，挎包里的飯盒正好打在了楊方剛的頭上。年輕氣盛的楊方剛可忍不下這口氣，他低頭就朝劉明撞了過去，不偏不倚，正好撞在劉明的鼻子上。劉明哎呀一聲，用手捂住鼻子蹲在了地上，鮮血順著他的指縫就流了出來。
劉明的姐夫聞訊趕來，他二話不說就把劉明送到了醫院。結果劉明的鼻樑骨骨折，楊方剛被送進了派出所，包賠了劉明的醫療費和誤工費，還被單位開除了。因為這事，楊方剛的母親都氣哭了，指著他的鼻子說：「兒呀，你什麼時候能讓娘省心啊……」
原本就不好就業，楊方剛被單位開除後，想再就業就更加困難了。在家待了一年多，也沒找到合適的工作。
一晃就到了1968年冬季，當時國家正號召知識青年到農村去接受貧下中農再教育，街道幹部就上門做工作，希望楊方剛也到廣闊天地去鍛煉意志。楊方剛也不想在家吃閑飯，他同意去農村接受再教育。
1969年初夏，楊方剛以社會青年的名義，跟隨一大幫濟南知青，來到了魯南山區的王家莊大隊，開啟了他上山下鄉接受貧下中農再教育的知青生涯。
楊方剛被分派在王家莊三隊，他們十一名濟南知青臨時住在了三隊隊部的兩間房子里。三隊的王隊長看十一名知青中就楊方剛一個大人（成年人），他就問楊方剛會不會做飯，楊方剛苦笑著搖了搖頭說：「隊長，我在家沒做過飯。」
王隊長又仔細打量了一下楊方剛，笑著說：「你們這幫孩子數你大，你就當個小組長吧，有啥事幫大家操操心啥的。」王隊長停頓了一下又說道：「你們都不會做飯，隊里暫時給你們安排一個人來教你們做飯，你們都跟著好好學一學，要儘快學會做飯。誰有啥困難就找我，我是隊長，也是你們的家長，我不會讓你們受委屈的。」
第二天一早，知青們還沒起床，一個年輕婦女挑著兩桶水就來幫知青們做飯了。聽到院子里有動靜，楊方剛第一個穿好衣服來到了院子里，看到那個年輕婦女笑了笑，算是打招呼了。
那名年輕婦女挺大方的，她笑著自我介紹說：「王隊長讓我幫你們做飯來了，我叫張桂芝，比你年齡大，你叫我桂芝姐也行，叫我桂芝嫂子也行，咱隊里的年輕人都喊我桂芝嫂子。」
原來，這個叫桂芝的女人娘家姓張，是個寡婦，長得倒是很水靈，結婚不到半年，她男人在山上開山放炮修水渠時遭遇了不測，張桂芝就成了寡婦。張桂芝的婆婆說張桂芝是個掃把星，妨男人，就把她分出去單過，還說以後想改嫁就改嫁，他們不過問。
知道了張桂芝的不幸遭遇，楊方剛非常同情她，每天收工後，他都搶著去挑水，也經常幫著張桂芝家挑水，他覺得張桂芝是個可憐人，他應該多幫助她。
轉眼就是兩年，楊方剛也二十四歲了，他父母都為他的婚事著急，因為楊方剛兩次打架鬥毆落下了壞名聲，他的父母擔心他不好找對象。
那年回濟南探親過春節，楊方剛的父母都對楊方剛說：「你年齡不小了，要是有合適的就在王家莊找個對象吧，只要成了家，在哪生活都可以。」
那次從濟南回來，楊方剛給桂芝嫂子送去了兩條肥皂還有一些糕點，桂芝嫂子經常幫他洗衣服，還說要給他介紹對象，他從心裡感激桂芝嫂子。
一次桂芝嫂子對楊方剛說，村裡有人給他介紹對象，介紹的那個男人有點懶，她說不喜歡懶惰的男人。聽了桂芝嫂子的話，楊方剛突然紅著臉說：「嫂子，你說我懶惰嗎？我……」
楊方剛雖然沒把話說明，張桂芝也明白了楊方剛的意思，她臉紅了，低著頭說：「嫂子是個寡婦，配不上你。你有文化，到時嫂子給你介紹一個有文化的黃花閨女。」
就是從那天起，楊方剛突然喜歡上了張桂芝，他做夢都會夢到張桂芝。
1973年秋後，社員們去公社糧站交公糧，一共去了四輛架子車，兩個人拉一輛架子車，不知是有意還是無意，王隊長安排楊方剛和張桂芝拉一輛車。在路上，楊方剛再一次向張桂芝表白，張桂芝沒拒絕也沒說同意，只是紅著臉說：「你是城裡的知青，我覺得我配不上你。」
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過了沒幾天，張桂芝送給楊方剛一雙新布鞋，鞋裡還墊著繡花鞋墊。這下楊方剛心裡踏實了，張桂芝這是同意了他倆的婚事。
那年初冬的一個中午，楊方剛上山修水渠回來就挑著水桶去水井打水，那天該他為大家做飯（當時他們知青點是輪流做飯）。楊方剛打滿兩桶水剛要走，一隊社員王二（大名叫王洪昌，排行老二）也來挑水。王二從小沒有父親，是他母親含辛茹苦把他養大的，到了二十八九歲，他還沒找上對象。
看到楊方剛也來挑水，王二就笑著對楊方剛說：「楊隊長（當時楊方剛是三隊的副隊長），你是隊長，你看能不能操心給我介紹一個對象。」「介紹誰啊？」楊方剛問王二。
王二撓了撓頭皮說：「你們隊的張桂芝，就她和我般配。」「二哥，張桂芝可是個寡婦，一雙小眼睛天天跟睜不開似的，我們隊數她長得難看，就算打光棍也不能找個寡婦啊。」聽了王二的話，楊方剛趕緊把張桂芝說的一無是處，他真怕王二惦記上張桂芝。儘管王二長相不好，家境也不好，但他不懶惰，人品也不差。
就在楊方剛挑起水桶準備下井台時，猛然看到張桂芝挑著水桶就站在井台下，張桂芝抹了一把臉上的淚水，挑著兩個空水桶跑回了家。
楊方剛急忙把水挑回知青點，趕緊去了張桂芝家，他想跟張桂芝解釋一下。可張桂芝閂上了大門，任憑楊方剛怎樣敲門，她也不開。
一連好幾天，張桂芝總是躲著楊方剛，就算走對面，也不搭理楊方剛。楊方剛以為張桂芝在氣頭上，等過一段時間就沒事了。再加上隊里修水渠，天天都要起早貪黑上山拉石頭，楊方剛也就沒顧上去跟張桂芝解釋。
大約過了八九天，楊方剛突然聽到了一個令人不敢相信的消息，張桂芝和王二訂婚了，還說春節前就辦喜事。
那天楊方剛跑到了張桂芝家，想當面問個清楚，張桂芝說已經定親了，說什麼也沒用了，還拿出喜糖讓楊方剛吃。楊方剛當時很生氣，也沒跟張桂芝解釋，接過喜糖扔在地上，用腳踩了一腳，氣呼呼地跑回了知青點。
剛進臘月那天，王家莊大隊得到了兩個招工名額，是去縣鋼廠工作。聽說鋼廠的工作又臟又累，大家都不願去，楊方剛就報了名，他順利通過了體檢和審核，成了萊蕪鋼廠的一名鍊鋼工人。
離開王家莊大隊那天，楊方剛走到村口，突然看到張桂芝站在路邊。她看到了楊方剛，迎過來，話沒出口先哭了，楊方剛原本不想搭理她，可看她哭了，心又軟了，就停住了腳步。
張桂芝從懷裡掏出一雙新布鞋遞給楊方剛說：「那天你在井台上說的話太難聽了，沒想到我在你眼裡就是個醜八怪。別管怎樣，這些年你沒少幫我，我一輩子都記著你的好，這雙鞋是前段時間給你做的，你帶上吧，也不枉咱倆好了一場。」張桂芝說完，扭頭往村裡跑去，楊方剛想解釋一下，張桂芝已經跑遠了。
在萊鋼工作了不到一年，楊方剛的母親退休了，他被安置在他母親的單位做了一名收費員（環衛所），也算單位對職工子女的照顧。
世上就有這麼巧的事情，回到濟南不久，楊方剛在下班的路上竟然遇到了多年沒有聯繫的趙春英，當時二十七歲的趙春英還沒結婚，自從和楊方剛分手後，她也離開了陶瓷廠，後來被招工到第五棉紡廠工作，一直沒處對象。
半年後，楊方剛和趙春英領取了結婚證，分手多年，他倆又走在了一起。
時隔這麼多年，楊方剛時常會想起在王家莊插隊落戶的那段知青生活經歷，也時常會想起張桂芝和第二故鄉的鄉親們。每當想起張桂芝，他心裡就會湧起一種說不出的感受，這麼多年了，他一直忘不掉張桂芝。
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王家莊的張桂芝大姐，你生活的好嗎？楊方剛一直牽掛著你呢。楊方剛說他一直也很後悔，後悔當年對王二說了那些不該說的話，傷了你的心，他想向你說聲對不起，你能原諒他嗎？
作者：草根作家
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