明朝嘉靖年間，在雨水村有一個叫馬玉蓮的女子，人長得漂亮，又溫柔賢惠，門前來提親的媒婆，都排了一個長隊。
村裡有一個書生叫吳大有，讀過書，雖然家裡窮了點，但也是個文化人。
馬玉蓮不嫌棄吳大有窮，兩人便結為了夫妻，而吳大有也中了舉人，家裡的日子也富裕了起來。
每每馬玉蓮去買菜的時候，都被人羨慕不已。
然而，天有不測風雲，吳大有在進京趕考的路上，遇到了土匪，受到了驚嚇，回來後便病倒了。
家裡的主心骨倒下了，馬玉蓮每天是以淚洗面，人也消瘦了很多。
村裡的吳大娘看在眼裡，也是痛在心裡，她便對馬玉蓮說，「聽說20公里之外的南山上，有野山參，不如你去那裡碰碰運氣，將野山參采來，給你相公補補身子，興許人就好起來了。」
馬玉蓮聽罷，便將吳大有託付給了小叔子，只身前往南山。
南山的路很長，當時又是下著大暴雪，天很冷，路上也沒有幾個行人。
馬玉蓮來到南山腳下時，碰到一個剛從山上下來的老爺爺，老爺爺便問她，「娃呀，你這是要進山呀？」
「是的，老爺爺，我相公生病了，我想去山裡採摘野山參。」馬玉蓮回答道。
「大雪封山了，去不得呀，這是硫磺，你拿著吧，山上蛇多。」
馬玉蓮謝過老爺爺，便上山了，然而，山上都是積雪，路非常難走，想要找到野山參，更是難上加難。
不多時，馬玉蓮來到山頂了，野山參並沒有找到，而大雪也是越下越大，她便走到獵戶遺留的茅草屋裡躲避。
這時，她才發現，茅草屋裡有兩個人，獵人張帶著他的兒子小張，獵人張見馬玉蓮時，也是頗為驚訝，便問道，「這位姑娘，為何一人出現在這？」
馬玉蓮說出了事情的原委，而獵人張讚歎道，「你相公有你這麼一位賢惠的妻子，真是他前世修來的福分。」
這時，小張說，「爹，太冷了，咱們把狐狸肉烤了吃了吧。」只見他打開袋子，裡面露出一隻白色的大狐狸。
馬玉蓮見狐狸甚是可憐，便說道，「這位大哥，你看，能否把這隻狐狸賣給我。」
獵人張說，「姑娘一看就是心地善良之人，也罷，這狐狸本來能賣上3錢銀子，你給我10吊錢吧。」
馬玉蓮付了錢，便將狐狸身上的繩子鬆開，扔到了屋外，狐狸跑出老遠，回頭看了一眼馬玉蓮，便消失在夜色中。
獵人張說，「姑娘，我二人要下山了，聽說，在西面的山窩裡有野山參，姑娘可去那裡碰碰運氣。」
獵人走後，馬玉蓮歇了一會，便朝著西面而去，或許是她運氣好，還真的挖到了一小節野山參，她將野山參包好，便向著家裡趕去。
到了家裡後，她並沒有見到相公，這時，大伯走了進來，說，「娃呀，大有在張員外家裡等你呢，讓我帶你過去。」
路上，馬玉蓮問大伯，大有的身體怎麼樣了，大伯說，張員外給了野山參，病早就好了。
聽到這裡，馬玉蓮也就放心了。
張員外的家住在50多里外的鎮上，家裡商鋪很多，是個大財主。
見到張員外後，大伯說，「老爺，人我給你帶來了，您看怎麼樣？」
張員外點頭說道，「嗯，不錯，就是她了，來人，把她帶屋裡去，梳妝打扮一番。」
馬玉蓮還沒明白怎麼回事，但見張員外給了她大伯10兩銀子，她才明白，這是被她大伯給賣了，她不禁想跑，但是被兩個丫鬟給攔住了。
大伯說，「娃呀，大有已經走了，你呢，就留在這裡享清福吧，不要再回去受苦了，我這也是為你好。」
說完，大伯便頭也不回地走了。
然而，馬玉蓮發現，張員外是想讓她嫁給他的兒子，而他的兒子因為身體不好，恐怕已經時日無多了，這是想靠婚禮給他生病的兒子沖喜。
馬玉蓮自知跑不掉，只能認命。
接著，她便與張員外的兒子張立辦了婚禮，然而，僅僅過了半個月，張立便撒手人寰了。
張員外非常生氣，對馬玉蓮說，「你這個克夫相，來人，給我扔出去。」
馬玉蓮也不知道自己在哪裡，身無分文的她，只能一邊乞討，一邊往老家的方向走去。
半年後，馬玉蓮來到一處民房前，說，「大哥，行行好，給我一口飯吃吧。」
鐵匠張慶是一名42歲的單身漢，他見馬玉蓮可憐，便給了她一個餅。
第二天一大早，張慶出了門，就看見馬玉蓮睡在稻草堆上，便問她，「你怎麼不走？」
馬玉蓮說，「我沒有去處，大哥要是不嫌棄，我願意留下來，給大哥生個一兒半女。」
張慶說，「我家裡窮，跟著我，你會吃苦的。」
馬玉蓮說，「我不怕吃苦，我吃的苦已經夠多的了。」
從那以後，馬玉蓮便留了下來。
張慶對馬玉蓮很好，生活終於是穩定下來了。
這天，馬玉蓮跟著張慶走親戚，路上遇到了土匪，土匪見馬玉蓮長得漂亮，要把馬玉蓮帶回山上去。
張慶就上前阻止，被土匪一刀砍倒，隨後便將馬玉蓮帶回了山裡，要做壓寨夫人。
可憐馬玉蓮，一生身世坎坷，好不容易嫁的良人，卻又遭逢大難，她心想，「我還是隨夫君去了吧。」
說罷，就準備咬舌自盡，就在這時，一隻白色的狐狸突然來到她的面前，將她身上的繩子咬斷，然後帶著她逃離了土匪的老窩。
馬玉蓮一眼就認出，這是她當初放走的那隻狐狸，她說，「謝謝你了，小白，可是這天下之大，我又該何去何從。」
狐狸似乎聽懂了馬玉蓮的話，它轉身跑開了，不一會兒叼回來一個金豆子。
馬玉蓮拿著金豆子作為盤纏，坐著馬車回到了老家，吳大有見妻子回來了，頓時喜極而泣。
吳大有奮發圖強，很快就中了進士，做了縣太爺，他派人將土匪窩給端了，並為張慶的父母送去了兩個銀元寶，算是報答他們的兒子。
從此以後，吳大有和馬玉蓮終於過上了安穩的日子，幸福地走完了一生。
結束語：
善良的人，一般運氣都不會太差。
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