清朝，有個十分貧困的縣叫周家縣，百姓的日子過得苦不堪言，但是縣令卻十分的富有。光家僕就有上百號人，更別提生活的奢靡了。
周家縣十分的偏僻，山高皇帝遠，縣令就是當地的土皇帝，不停地搜刮民脂民膏，百姓敢怒不敢言。
縣令是個貪財好色之人，娶了有四十多房小妾，只要是他看上的姑娘都被他用各種方法強娶回家。
周家縣有個叫阿牛的獵戶，從小便隨著師父在山上打獵，因此他打獵技術奇高，又經驗豐富。常常能打到不少別人打不到的野味。
縣令喜愛野味，便要阿牛不時送野味來縣令府。按理說，阿牛不說家境殷實，但也算溫飽有餘，可這縣令不僅惡意壓低價格，還常常向阿牛賒賬。
阿牛為人老實，又不善言辭，家中有無銀兩，沒有人願意把自己的女兒嫁給他，三十好幾了都沒有娶上媳婦。
這天，阿牛照常去縣令府送野兔子，無意中碰見了縣令新娶的第四十五房小妾，大家都叫她四十五娘。是個眉清目秀的姑娘，估摸著也就十七的樣子。
十七歲的年紀，眼中卻有著無盡的憂鬱感，我見猶憐。阿牛心裡生出了不一樣的情愫。
後來，阿牛碰見過四十五娘很多次，可從來沒有見她笑過。阿牛有意無意地無意地向縣令府的人打聽四十五娘的事情。
原來四十五娘名叫琪兒，原本有個兩小無猜的有情郎，兩人都到談婚論嫁的時候了，誰想到一次在街上行走時就被縣令的強娶了去。
嫁給縣令後，她便不能叫琪兒了，縣令賜給她四十五娘這個稱號，只因她是他第四十五個小妾。阿牛聽到這些事情後，十分地生氣，但也無可奈何。
這後院的四十五房妻妾，各有各的辛酸，各有各的痛苦。都說一入豪門深似海，他又能耐他何。
阿牛每次見四十五娘都不敢正視她，但她的一顰一笑都深深地刻進了他的骨子裡。有時候夜深人靜的時候，也曾幻想解救過她於水深火熱之中。
但也只是想想而已，他沒有勇氣，更加沒有能力。
惡事做多了自然會有報應，縣令突染惡疾，郎中說要用山中10米大蛇的心臟做藥引。縣令找到阿牛，命令他三日之內必須得到，不然就杖罰與他，並且也不會放過他的家人。
阿牛聽後嚇得渾身直冒冷汗。聽說山上有一條10米的大蛇，但是誰都沒有見過，更何況哪是說能捕殺就能捕殺的。但是又想想自己捕殺不了大蛇，縣令自己無路可逃，還害連累了家人。
橫豎一死，阿牛便壯便膽子上了山。
來到山上阿牛就犯難了，去哪裡找大蛇，再說一直沒有人見過大蛇，大蛇是否存在都未知。於是漫無目的地走了一整天。
不一會兒就天黑了，於是在山上隨便找了一個山洞，打算在山洞裡將就一晚。
深夜的時候，一個妙齡女子走了進來，向他求救。女孩估摸著十七八歲，婀娜多姿，身上有少見的嫵媚。
阿牛見她的腳踝受到嚴重的傷，鮮血淋漓，連忙掏出隨身攜帶的藥膏給女孩抹上。女孩的傷口形狀阿牛十分熟悉，是獵戶設下的捕獵圈套所傷。
阿牛十分心痛地說：「你這孩子怎麼這麼調皮，山上有什麼好玩的？」
少女嘟囔著嘴說：「這是我家呀。」處理好少女的傷口，兩人坐在篝火旁聊了起來。
少女得知從阿牛來山上的目的後十分驚訝，便詢問他為什麼要冒險。
阿牛長長嘆了一口氣，把所有事情一五一十地說了明白。
誰知少女聽後，眼淚都流了出來，傷心地說：「我剛剛成人形，居然有人想要我的心。」說完哇哇大哭。
聽到少女的話後，阿牛驚訝地張不開口：「你說啥？」
少女看了他一眼說：「我就是你要找的大蛇呀，我剛剛才成人形。」
阿牛不可置信地說：「莫開玩笑了，明早你就下山回家去。」
少女抹了抹眼淚說：「不給你看看你是不信了。」說完，一陣轟隆聲，一條10米的大蛇出現在阿牛面前，阿牛嚇得直後退。
少女怕嚇到阿牛，一眨眼又變成了妙齡少女。這下阿牛更將不知道怎麼辦了，他不想傷害少女，但是縣令那裡無法交差。
少女見阿牛傻了，便說：「我有一法子可以治這個可惡的縣令。」說著便在阿牛耳邊小聲說了幾句。阿牛聽完拍手叫好。
第二天，阿牛便帶著少女，手裡捧著一顆碩大的蛇心朝縣令府走去，一路上引來了很多人的圍觀，大家都不禁感嘆阿牛命大。
江山易改本性難移，縣令居然第一眼就看中了少女的美貌，對蛇心一眼都沒有多看，只揮手要管家把蛇心送去給郎中。
縣令心情大好，問：「你說你想要什麼賞賜，只要我能辦到，我一定給你辦到。」
阿牛作了個揖回道：「這是大人的福氣，小人不敢邀功，我明日準備成親，到時候想要大人前來寒舍，喝點喜酒，大人的到來，肯定能要小人家蓬蓽生輝。」
縣令得知阿牛要和如此曼妙的少女成親，心裡十分生氣，心裡盤算著怎麼得到這位少女。
就在大家僵持的時候，深得縣令心的道士在他耳邊說了幾句後，縣令立馬喜笑顏開，對阿牛說：「到時候本官一定來慶祝。」
離開縣令府後，阿牛擔心地問：「聽說那個道士十分厲害，你有把握能打得過他嗎？」
少女嬉皮笑臉地說：「他連我剛剛成形的小妖都沒有看出來，說明他就是一個江湖騙子，大叔你不必擔心。」
阿牛還是擔心地說：「我還是不放心，你這麼多的修為不容易，我不能害了你。」
少女笑著說：「我都聽到他說啥了，他說晚上找你，然後奪走我。你放心問題不大。」
果然到了晚上，道士就找上門了。道士示意要和阿牛單獨談談，少女識趣地離開了。
見少女離開後，道士開門見山地說：「阿牛，你這未過門的妻子生得著實好看，你小子艷福不淺呀。縣令說了，只要你開條件，他就答應，只要能換你這未過門的妻子。」
阿牛面露難色說：「這怎麼行呢？我都三十多歲了，還沒有娶上媳婦，我好不容易在外地認識她，我不能打一輩子的光棍呀。」
道士見阿牛軟的不吃，便故作玄虛地在他屋裡前後左右看了一遍說：「你這屋裡有妖氣，有山中妖怪纏著你。」
阿牛一聽道士的話，假裝慌了起來，趕緊問：「大師，你真是厲害呀，我最近總覺得有什麼在糾纏我，大師我該怎麼解。」
道士見阿牛落入圈套，摸了摸山羊鬍，故作高深地說道：「你這未過門的妻子就是我所說的妖怪，把她交給我就行了。」
說完拿出一張賣身契說：「只要你簽了，你就恢復太平了。」
誰知阿牛咧嘴笑道：「道長，你這就不厚道了，怎麼能如此欺騙我一個鄉下人呢？你信不信我現在就去門口大喊，縣令要搶我未過門的妻子。」
道士沒有料到平時老實巴交的阿牛居然說出這種話，但是縣令又要求他帶回少女，為了保住自己的榮華富貴，於是威脅說：「你到底要什麼，只要我要你消失，我們還是有辦法得到她。」
阿牛聽後故作緊張說：「我不想死，不然你和縣令商量一下，總不能要我打一輩子光棍吧，不如用四十五娘換我這個未過門的妻子吧。」
這事道士做不了主，於是馬不停蹄地回停蹄地回縣令府，縣令聽後哈哈大笑說：「換就換，我後院別的沒什麼，就是女人多，用一個早已厭煩地換一個絕色美人不虧。」
縣令生怕阿牛後悔，於是要道士連夜帶著四十五娘去阿牛家，同時把少女接回縣令府。
誰知少女剛到縣令府，縣令顧不上惡疾就想與少女行夫妻之事。
兩人剛進屋內，縣令就發出了一聲慘叫。管家擔心縣令的身體，趕緊衝進去屋裡，可誰想金被屋內的場景嚇得竟再也說不出話了。道士聞聲趕來，也被嚇癱在地上。
第二天，縣令竟一改往日作風，然後把想要離開的妻妾全都送回家，每人都拿到了不少的補償。
接著又把之前賒的賬全部結清，剩下的金銀財寶都分給了全縣的百姓。
做完這些之後，帶著願意跟隨他的妻妾一同離開了周家縣。
他走了之後，天子得知了他的惡行後，十分生氣，但得知他把錢財分給百姓後，饒了他性命。又派了正直清廉的人去周家縣為官。
從那以後，當地百姓為了感謝少女為他們做的一切，便給她修了一座廟宇，少女繼續庇佑當地百姓。
而阿牛和琪兒也過上了幸福的生活，阿牛也不打獵了，不願意再傷害性命了，和琪兒過著
男耕女織的幸福生活。幾年後，兩人生下了一個大胖小子，少女還特意來阿牛家祝賀。
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