醉玉翻香【海青拿天鵝】
四周很吵，鈸鐃木魚哐哐噹噹地響，還有許多人在嗡嗡念經。
好像還有人在哭，漪如仔細分辨，那些聲音很遠，並不在身邊。
漪如知道自己大約是無救了，但這並不影響她覺得那些聲音吵得心煩。
當然，她也知道，那嘈雜的道場法事並不是為她做的。
寶相庵是名剎，能到這裡來包下場
至於她這樣的獲罪之人，名為出家，實則坐牢，無論是死是活都走不出這個寺院。
「……她要去了么？」有人似乎在竊竊私語，嘆口氣，「她原來是要做太子妃的，也是個金枝玉葉，怎落到這般下場。」
漪如聽出來，那是庵里的兩個尼姑，一老一小，平日里專司給她送飯。
「自是人各有命。她這還算好了，正是曾與太子定親，皇家須照顧顏面，這才讓她到庵里戴罪出家。否則，也定然要與嚴氏的其他人一般被賜死。」
說罷，她又嘆口氣：「說來，嚴家也是可惜。又是勛貴又是皇親國戚。論關係，聖上和嚴祺還是表兄弟，做到了左相那麼大的官，怎麼突然就得了個亂臣賊子的罪名，說倒就倒了……」
先前問話那人念了聲佛，道：「又不是真的表兄弟，天家涼薄之事，這庵里見的還少么？謹言慎行，這話日後不可再議論，若被師父聽到，仔細你的皮。」
那尼姑忙唯唯連聲，少頃，又小聲道：「也不知太子會不會過來看看，當年她和太子一道陪著帝後到丹鳳樓觀燈，那般風光……」
後面的話，漪如再也聽不清，但她不需要聽清。
想到太子，她只覺得可笑。
他怎麼會來呢？
從前，他對她不可謂不溫柔，她也不可謂不得意。那時，若論京城的高門閨秀里那最炙手可熱的人，漪如敢做第二，便沒人敢做第一。雖然還沒有跟太子完禮，但所有人都將她視為太子妃，未來的皇后。
她也這麼想。
但此事一拖再拖，她始終沒有當上。
就連自己一家人獲罪羈押的時候，漪如仍然相信，太子不會無動於衷。
直到她聽說除自己之外，一家人都被定了死罪。而太子，將迎娶另一位太子妃，正在籌辦婚禮。
漪如不知世間第一個說出萬念俱灰這幾個字的人，是否跟她一樣的心情。
她當時怔怔的，既哭不出來也罵不出來，渾渾噩噩，如同行屍走肉。
富貴榮華，如一劑迷藥。
每個人都告訴她，已故的文德皇后是嚴家的人，而皇帝是個孝子，會厚待嚴家。而她，是天生的金枝玉葉，自幼便在與皇子皇女們一起長大，將來也必定是要入主東宮的。
她雖然知道說這些話的人，多多少少都有些虛情假意阿諛逢迎，卻堅信這些都是真的，以至於願意閉上眼睛，沉溺其中。
沒有人告訴她，皇帝孝順的是文德皇后，不是嚴家，而文德皇后早已經薨了。
皇帝需要一個引人矚目的人，為他去做那些他不方便做的事；而朝臣們也需要這樣一個人，方便他們將不能對皇帝罵出來的話像髒水一樣潑過去。
於是，嚴家就成了那眾矢之的。
漪如的父親嚴祺總說，他與皇帝有少年之誼，必不負他。
然而驚雷落下，嚴家還是從雲端跌了下來。她父親周圍的那些所謂的好友和同僚，素日里親密無間的朋黨，紛紛變了臉。
漪如不知道父親會不會悔不該當初。在勾心鬥角的朝廷之中，每個人都以為自己是棋手，但除了御座上的人，其實都是棋子。
如今，這一切終於要到頭了。
一年來，漪如無數次想自己把自己結果了，但是怕疼。
而現在，這一場急病倒是幫了大忙。
明天跟著她走的，興許就是現在身下的這一卷草席，裹起來，拖到後山去埋葬了事。
這樣也好。
與其苟活，不如死了乾淨。
但漪如仍然覺得遺憾。
這輩子，她活得太糊塗。
佛經上說，諸行無常，是生滅法，生滅滅已，寂滅為樂。
可她的寂滅來到時，自己卻是如此不甘。
身體在變輕，思緒在飄散，就好像一團被吹開的蒲公英。
漪如知道，這是大限臨頭了。
那道場誦經的聲音在消失，取而代之的，只有解脫。
從此不用再去想，再去做，不用計較得失榮辱。
塵歸塵土歸土，寧靜恆遠……
承露二年。
京城北邊，圍繞在皇城邊上的，是貴胄官宦之家。
一處接一處的宅子，無論大小，都齊齊整整，猶如棋局。道路開闊平整，綠樹如茵，乾淨體面。尤其是那些高門大戶的家宅，佔地開闊，雕樑畫棟在高聳的院牆後面若隱若現，頗有天子腳下的氣派。
這是皇帝登基之後的第二個年頭，京城之中，一切安然如故。佔據人們每日談資的，不是關於街坊鄰居的蜚短流長，就是關於朝廷和貴人們的八卦秘辛。
而最近讓人們津津樂道的，是顯貴嚴家的一樁秘事。
傳說，嚴家家主嚴祺的長女中了邪，突發癔症。
此女閨名嚴漪如，今年剛滿九歲。據傳聞說，她兩日前在家中後院玩耍，攀假山時不慎摔下來，昏迷不醒。
嚴家自是心急如焚，又是請太醫又是求神問佛，三日之後，這閨秀終於醒了過來。
可正當府中眾人鬆一口氣，驚嚇接踵而至。
這閨秀見到每一個人都大聲尖叫，嘴裡喊著他們是鬼，接著，又昏了過去。
「而後呢？」街邊的一處食肆里，閑人們津津有味地聽著，有人迫不及待地追問下去。
那講述軼事的人笑了笑，道：「聽說嚴祺花重金請了一位得道高人來，傳授辟邪之法，那閨秀這才終於清醒了。」
眾人顯然對這結局意猶未盡。
「此事莫不是編的？」有人狐疑道，「嚴家大女君那是何等人物，竟會中邪？」
旁人卻不讓他打岔，忙問：「那閨秀因何中邪，可有說法？」
「那誰知道。這等醜事，能打聽出個風聲便不易了，細處怎能讓我等小民知道？」那講述的人說罷，卻又意味深長地一笑，道，「不過么，聽人說，近來中宮皇后常派人去嚴府，也不知是為了何事。」
聽他提到中宮，眾人都露出心照不宣之色。
「既是中宮的人，還能為何，自是為了太子。」有人笑道，「如此說來，聖上有意讓嚴氏繼續做外戚的消息，到底是真的了……」
話沒說完，突然有人清咳一聲。
眾人抬眼，只見門前，幾個衣著光鮮的奴僕正抬著一頂漂亮的肩輿經過，前面兩人大聲吆喝開道，兩旁行人見著，紛紛避開。
不必人提醒，人們也能認出來，那肩輿上坐著的，正是嚴家管事吳炳。他的肩輿後面，跟著一輛馬車，上面放著幾隻碩大的木桶，也不知運著什麼，僕人前呼後擁，頗有陣仗。
「好生風光，」有人嘖嘖感嘆，「不知道的，還以為是哪家官吏出行。」
「那是自然，」旁人接話道，「在這京城之中，嚴家管事的名號，將來可與一個正六品官不相上下。」
眾人皆笑，繼續喝茶，又將話題轉向別處。
*
近來入夏，天氣悶熱。
吳炳坐在肩輿上，手裡搖著扇子，看著來來往往的行人。
說實話，他最喜歡的就是出門來辦事，有人前呼後擁伺候著，見到他的人也無不點頭哈腰。
今日，也是如此。
他將扇子緩緩搖著，嘴裡卻不住地催著僕人，腔調拉得長長：「走快些，磨磨蹭蹭，若誤了女君治病的時辰，主公可要治爾等的罪。」
旁邊隨隊的管事只得硬著，一邊擦汗一邊讓眾人再走快些，心裡暗自叫苦。
他們天不亮就起身，走了二十幾里地，到京郊的龍泉山去取泉水。這取水之法講究得很，要先拜了土地求告，然後正時正刻開始，用紫金缽將泉水一缽一缽注入桶中，接完之後，又馬不停蹄地往回趕，在午時之前送到府中。
否則，便是誤了吉時，前功盡棄。
這般大費周章，都是為了自家大女君嚴漪如。她那得了癔症的事，也不知是誰將消息泄露出去，當下在京城中傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。
說到這事，嚴家上下也是摸不著頭腦。家主嚴祺一向視嚴漪如為掌上明珠，見女兒好不容易醒來，又得了癔症，到處求醫問卜。但大女君著實癲狂得很，一個勁說自己沒有中邪，不肯吃藥，還把來驅邪的僧人方士都趕了出去。
不僅如此，她還拉著父母不肯撒手，又哭又笑，說什麼太好了他們還活著云云。至於別的，他們這些當僕人就不知道了。
女君中邪之後，主公和夫人也嚇得不輕，將大女君關在閨房裡，仍去找方士來作法。
最終，還是那終南山里的方士給的辦法好。
他說大女君中的邪祟非同一般，尋常的驅邪之法不管用，只能另闢蹊徑。收取了重金之後，方士留下一摞蘸了雞血的符紙，告訴他們，每日將符紙燒三張，放在清水之中給女君沐浴，不久之後，邪祟自除。
別的好說，只是這沐浴用的水頗有講究，只有龍泉山上的泉水方為上佳，陰陽和諧，可為大女君袚除污穢。為了讓嚴漪如快些好起來，嚴祺也不在乎麻煩，令管事吳炳每日領著二十僕人到龍泉山去取水。
這自是苦了一干僕人們，不過此法也確實靈驗。據內宅中伺候的人說，僅僅三日，嚴漪如那癔症就好了。而嚴祺仍不放心，只讓僕人們繼續去取水，好讓她不再犯病。
前方的街市熙熙攘攘，頗為熱鬧。見得吳炳一行人剛來到，即刻有人將街上的行人撥開，讓出道來。
為首的人，是京兆府里管市井的小吏，吳炳叫不出名字，只坐在肩輿上朝他拱拱手。
那小吏滿臉堆笑，忙在路邊還禮。
吳炳望著兩旁被推搡開的人群，那些人望著這邊，有的人好奇，有的人不忿，各種各樣的目光彙集而來，吳炳的心中不由得意。
何謂皇親國戚，金枝玉葉？就是這麼的豪橫。
*
當今的京城之中，若說誰家與皇帝關係最親，那麼要數嚴家無疑。
嚴家本出身開國勛貴，封為南陽侯。不過子孫平庸，傳了幾代之後，雖然爵位還在，但已經岌岌可危。
幸好，嚴家除了有個威名赫赫的祖上，還有個與眾不同之處，就是美人輩出。
每一朝皇帝的後宮裡，總少不了嚴家出身的嬪妃。到了先帝時，嚴家終於出了一位皇后，便是嚴祺的親姑母文德皇后。
文德皇后十分得先帝寵愛，早年也曾生育過兩位皇子，可惜未及成年就先後夭折了。為了安慰她，先帝便將三皇子交給她撫養。
後來，三皇子被封為太子，便是當今的皇帝。
皇帝的生母是個尋常的宮人，很早就去世了，皇帝登基之後，追封了名號。
他對文德皇后十分孝順，連帶對文德皇后的母家嚴氏也十分敬重。
可惜，文德皇后的這一支，人丁並不興旺。
她的父親嚴祿在族中本是旁支，傳到這一輩，只靠著一處宅子和幾十畝薄田桑林過活，並不富裕。後來，先帝採選，嚴祿的女兒入宮，封為美人，後來又封為皇后，嚴祿得封高陵侯，這一支終於得以飛黃騰達。
嚴祿膝下除了嚴皇后，只有一個兒子嚴孝之；而嚴孝之又只有一個兒子，就是現在的嚴祺。
嚴祿和嚴孝之都不長壽，早早去了。常有人感慨說，嚴家父子是拿陽壽換了富貴。
三代單傳，嚴祺則顯得尤其寶貴。
嚴祺，字文吉，是嚴孝之的獨子。
文德皇后在世時，對嚴祺十分疼愛。嚴祺自幼便時時常出入宮禁，在皇帝小時候就做了他的玩伴，親密無間。皇帝登基之後，就讓他當上了御史中丞，可謂前途無量。
不過對於嚴祺此人，無論朝野，都並無太多好評。
他是個名副其實的紈絝，不學無術，吃喝玩樂倒是樣樣精通。在朝臣們眼中，嚴祺就是個靠著裙帶上位的弄臣，是私下裡嘲笑的對象。
這樣的人，偏偏受皇帝青睞，委以重任。更有傳言說，嚴祺的女兒嚴漪如剛出生的時候，文德皇后就已經有意讓她做孫兒的太子妃。
說到這個，就不能不能提嚴祺自己的婚姻。
嚴祺雖然紈絝名聲在外，可對待妻子兒女，卻是出了名的好。
他和妻子容氏成婚的事，當年也曾在京中曾熱議一時。
容氏和嚴祺是南陽同鄉。容氏的父親容昉是個商賈，經營祖傳的一點產業；而嚴祿當年則是個破落的旁支，家境平平。兩家互為鄰里，嚴祺與容氏自幼相識，算得青梅竹馬。
後來，嚴氏在宮中得了寵，嚴祿封侯，嚴祺隨著家人搬去了京城。可他長大之後，家中為他安排婚事，嚴祺卻執意要娶容氏。
皇親國戚，無論出身如何，總要顧及臉面，何況嚴家還頂著高陵侯和南陽侯的名頭。如嚴祺這般子弟，聯姻即便不找官宦顯貴，至少也要是士人。
可嚴祺不管不顧，就算中宮出面也不肯讓步，胡攪蠻纏，還鬧出了絕食。
嚴祺畢竟是嚴家三代單傳，嚴孝之雖不願意，卻到底只有這麼一個兒子，看他竟然執拗起來連命也不要，只得讓步，將親事允了。
就這樣，嚴祺與容氏喜結連理，而京城中也多了一樁關於傻紈絝不孝子的笑料。
不過讓家中欣喜的是，婚後，嚴祺雖然仍舊一身毛病，卻終於肯長進了。
他不再終日遊手好閒，而是憑著跟當年還是太子的皇帝的交情，進東宮謀了一個差使。在家中，嚴祺則與妻子容氏恩愛和睦，專心生兒育女。
嚴孝之見自己一塊心病解了，倒也寬慰，沒多久便撒手人寰，將家業傳給了嚴祺。
如今，嚴祺已經有兩女一男。
長女嚴漪如出生之後，人人都誇是個美人胚子，文德皇后在世時，也很是喜愛。她常常讓嚴祺和容氏將嚴漪如帶入宮中，與皇孫們一道玩耍，寵眷之盛，可見一斑。
文德皇后駕崩之後，許多人猜測，皇帝或許會跟嚴家疏遠。不料，皇帝待嚴祺仍舊似手足一般，甚至有意完成文德皇后的遺願，結成兒女親家。
在這等默許之下，無論是宮中還是嚴家，都已然將嚴漪如視為將來的太子妃，小心侍奉。
皇親國戚，金枝玉葉。
皇帝登基不到兩年，正當除舊扶新的用人之際。明眼人都能看出來，現在，最得皇帝信任的人，就是嚴祺。若無意外，嚴家將來不但會官運亨通，還會繼續坐穩後族的位置。
故而在京城之中，嚴祺就算放個屁，大街小巷也會有人議論這屁臭不臭。
何況是大女君中了邪。
吳炳在心中深吸口氣。這等事，宮裡知道了，便可大可小，只盼萬萬莫攪了女君與太子定婚的事才好。
*
正當盛夏，嚴府的西園裡鳥語花香，樹影婆娑。
精雕細琢的窗子上糊了上好的綺羅，半掩著，涼風透入，蘭花吐香。
漪如瞪著頭頂的流蘇帳，秋香色的底子上綉著祥瑞花卉，耳邊有唧唧喳喳的聲音，是一群雀鳥在窗外打鬧。
老人說，人死後，要跟著鬼伯去黃泉，到了閻羅殿上，該投人道還是該下地獄投畜生道自有分曉。
而漪如覺得，人死如燈滅，閉眼之後什麼都沒有了。
但無論是哪種，都必然不是現在這樣。
自從醒來，已經過去了幾日，可漪如仍不敢相信。
她將手舉到眼前，它比從前小了許多，正是九歲孩童的模樣。
再將枕邊一枚精巧的小銅鏡拿起來。
鏡子里，漪如的臉小了一圈，也是孩童的模樣，看著既熟悉又陌生。
她看了一會，將鏡子放下，繼續望著帳頂發獃。
現在的自己，真的只有九歲啊……
漪如記得，當年自己確實因為貪玩，從家裡的假山上摔下來，暈了過去。不過她一向身體皮實，沒多久就醒了過來，教全家上下虛驚一場。
她並不知道這一切是怎麼回事。
那日，她在寶相庵里明明咽了氣。本來以為從此解脫，也不知過了多久，卻突然睜眼醒來。
她甚至懷疑，自己是在做夢。
等這夢醒了，她會發現自己果真成了孤魂野鬼，被一卷草席裹著，孤零零地埋在土裡。
身體似乎虛弱得很，十分無力。
渾渾噩噩地過了幾日，無論漪如怎麼昏睡，再醒來，仍然是這裡。
漪如活了二十年，對於小時候的事，她雖記得不是十分清楚，卻也知道些脈絡。
這些天，她見到了許多人。
許多對於自己而言，早已經不在了的人。
以至於她第一次看到他們的時候，以為自己見到了鬼，大聲尖叫。
她的父母比她記憶中更年輕。
父親嚴祺仍穿著五品官服，而母親沒有發胖，沒有像京中貴婦們那樣精心敷上厚厚的脂粉，頭上身上也沒有那些珠光寶氣的飾物。
沒有那些招人厭的姬妾，這兩人在她面前，仍舊恩愛。
終於明白過來他們是活人之後，漪如則抱著他們又哭又笑，將他們嚇了一跳，以為她又中邪了。
正當漪如胡思亂想，門外傳來一陣嘈雜的聲音。
「……早說園中那假山石不牢靠，萬不可讓女君去玩！你們倒好，一個個全當耳旁風！女君要做什麼都由著她，莫非就不怕惹主公和夫人生氣？我看還是夫人太好說話了些，教你們全不將家法放心上，若女君有個三長兩短，我看你們全都要扒了皮！」
這聲音聽著中氣十足，漪如怔了怔，像是自己的乳母陳氏。
沒多久，紗帳突然被拉開。
陳氏看著她，神色關切：「女君醒了？當下覺得如何？」
她身後，一眾小婢垂頭站著，臉色煞白，大氣不敢出。
漪如望著陳氏，有些怔忡。
陳氏本是南陽一個小戶人家的婦人，當年生育的時候，女兒夭折，正好容氏生下漪如之後，奶水不足，經人介紹之後，將陳氏請來給漪如做乳母。
從小到大，陳氏一直陪伴在漪如身邊，除了父母弟妹之外，漪如最親近的人就是陳氏。
嚴府被滿門抄斬，府里的僕從也難逃厄運，不是跟著受死就是被賣了。
漪如在寶相庵里聽說，陳氏雖並非嚴家的家奴，卻因為是漪如的乳母，無辜獲罪。官府的人將她和別的家奴一起收監，扔到了牢里，而後，又當作官奴賣了。至於後事，漪如即便費勁氣力求這個求那個，也再無法打聽到一個字。可即便如此，漪如也知道，官奴的日子不會好過，落到脾氣不好的主人手裡，更是豬狗不如。
在寶相庵里，漪如每每想到陳氏，總是輾轉難眠。
其實，就嚴家倒下的前一年，陳氏其實就已經向嚴祺請辭。
她說自己腿腳不好，想回南陽老家養老，抱抱孫子。但漪如不肯放她走，定要她等自己跟太子完婚之後再回去。陳氏拿她沒辦法，只得答應。
沒想到，卻是漪如害了她。
那等內疚又無能為力的滋味，在當下見到陳氏之時，又一下涌了出來。
「阿姆……」漪如喃喃念著她的名字，突然上前將她抱住，哭了起來。
陳氏愕然，又是好笑又是詫異：「你這是怎麼了？好端端的……」
身後地小婢忙小聲道：「女君摔暈之後醒來，就是這樣。見到主公和夫人，總是動不動就掉眼淚，還說什麼以為再見不到了。」
陳氏先前也聽人說起過漪如醒來之後的奇事，看著漪如，啼笑皆非，
不足漪如出生之後，容氏奶水
她撫著漪如的後背，笑道：「什麼再見不到，凈說些不吉利的話。阿姆不過回鄉探親兩個月，怎就見不到了？」
「倒是你，那假山是隨便攀的么？幸好爬得不高，否則摔重了，或是被石頭砸到了，那才是大羅金仙也救不回來。我方才剛剛回到府里，就聽到了這等事，匆匆趕來看你，幸好無礙！」說著，陳氏一連念了兩聲佛，又數落起來，「我早說那園中的假山石不牢靠，要早日修葺，老丁總推脫不動手，這些懶仆……」
這絮絮叨叨的聲音頗是熟悉，漪如從小到大，最怕她念個沒完。
但此時，卻覺得勝似天籟。
漪如只覺悲喜交加，抬起臉，擦了擦眼淚，破涕為笑。
「是我自己非要去攀的，不怪婢子們，也不怪老丁。」漪如小聲道，「阿姆莫惱他們……」
聽到她開口，屋子裡瞬間安靜，陳氏和一眾小婢都愣住。
尤其是小婢們，輪到她們露出一副見了鬼的神色。
漪如自幼被寵得任性，闖了禍也從不認錯，故而每當她闖禍，受責罰的總是她們這些伺候的人。如今竟然將責任往自己身上攬，可謂開天闢地頭一回。
本以為出了這樣的事，自己死罪可免活罪難逃，不料這一摔，竟把大女君摔成了好人。
小婢們老淚縱橫。
陳氏則又好氣又好笑，卻伸手摸了摸她的額頭，並未發熱。
「這等話，留著到你母親面前去說。」她說著，鬆一口氣，「你無事了便好，主公和夫人這些日子可是擔心地寢食難安。」
聽她提到父母，漪如忙問：「他們在何處？」
「主公上朝去了，」陳氏道，「夫人天不亮就按著時辰去廟裡給你祈福，剛剛回來，宮裡又來人了，當下正在堂上待客。」
聽到「宮裡」兩個字，漪如的心就不由提起來。
「宮裡人來做什麼？」她忙問。
「還能做什麼，還不是為了你。」陳氏嗔怪地看她一眼，「中宮對你可是關切得很，每日都派人來探望，還送補藥過來。」
王皇后那張冰冷的臉，驀地在漪如眼前閃過。
想到十年後的結局，心頭猶如吊了一口巨鍾，被狠狠撞上，警醒之聲，振聾發聵。
「你如今無礙了，卻是正好，隨我去堂上見禮如何？」陳氏笑道，「今日來的是你最喜歡的崇寧侯夫人，她若見你安然無恙，定然欣喜。」
漪如望著她，目光定了定。
*
院子里，夏日的陽光明媚，鶯啼聲婉轉，滿園芳菲。
漪如被陳氏牽著，四下里張望，只覺一切和她在鏡子里所見的面容一樣，既熟悉又不熟悉。
這是她住了許多年的地方，不過跟嚴家倒下的時候比起來，它此時剛剛建成，草木還沒長起，小溪上也沒有架起玉帶橋。
那玉帶橋，是皇帝御賜的。
皇帝駕臨嚴府，興緻勃勃地遊覽了這處園子，而後，便下旨為這園子里的玉帶溪添一座白玉石橋，賜名玉帶橋。將作府的工匠打造，精工雕琢。落成之後，便聞名京城。
因為也就是在皇帝逛園子的這天，他親自定下了漪如和太子的婚事。
而如漪記得，那一年，自己也正是九歲。
九歲。
漪如的心中似明鏡一般。
這些日子，她已經想明白了。如果要避免重蹈覆轍，那麼這一年，她可以改變許多。
漪如和太子的婚事，看上去是所有人都樂見其成，但其實，樂見其成的只有文德皇后和嚴家。
人總是喜歡得寸進尺。皇帝並非文德文德皇后親生，雖然他對文德皇后孝順體貼，但終究隔了一層肚皮，無論文德皇后還是嚴家，都想再站得穩一些，故而有了當年的指婚。
皇帝以孝治天下，對母親遺願唯命是從；王皇后以賢惠聞名，對此欣然應允。
所以這一年，太子十歲，漪如九歲，兩人定了親。而此後，漪如一直等著太子正式迎娶，直到嚴家突然被打入死牢。
對於皇帝而言，這婚事不過是個引人入轂的幌子。他將嚴家捧得高高，讓嚴祺心甘情願背上奸臣之名，為他剷除朝中掣肘；對於王皇后而言，嚴家權勢愈大，便愈顯得她無心爭鬥，端正賢良，哪怕她的母家王氏被扶持起來，天下人也會覺得這是對抗嚴家的忠臣。
所以嚴家有多風光，倒下的時候就有多慘烈。而天下人只覺得皇帝聖明，隱忍多年掃除奸臣，乃天下之幸。
而當漪如終於醒悟過來的時候，已經太遲了。
在寶相庵里的兩年，她無時無刻不在悔恨中度過。悔自己自詡聰明，卻只挂念著眼前的勾心鬥角；恨自己就算知道父親正一步步走入歧途，卻仍然相信天家不會負了他們，等她當了太子妃，讓父親沒有了後顧之憂，就勸他辭官回鄉，過清靜日子……
漪如閉了閉眼睛，再睜開。
前堂已在眼前，她跟著陳氏往前走兩步，已經聽到了裡面傳來母親容氏柔和的話語聲。另一個聲音，漪如也聽了出來，確實就是崇寧侯夫人徐氏。
這位崇寧侯夫人，是王皇后親弟王承業的妻子。
她是王皇后身邊的命婦，深得皇后信賴。但凡王皇后重視的事，總是會派徐氏替她去出面。
王皇后出身京中高門，十五歲入選東宮，封為良娣，不久之後即為太子生下長子。太子妃因病早逝，皇帝登基之後，王氏母憑子貴，被封為皇后。她父親早逝，弟弟王承業被封為了崇寧侯。
與王氏相較，徐氏的門第並不出眾，但她一向說話和氣體貼，每每見到漪如，都是笑盈盈的。漪如從小就喜歡她，覺得她就像自己的姨母一般親切。
當然，那是從前。
嚴家出事的時候，漪如到處求告，曾找到崇寧侯府上。可與從前的笑臉相迎截然相反，漪如連崇寧侯的大門也進不去。
管事冷淡地對她說，君侯和夫人都不在。而漪如則眼睜睜地看著侯府門前香車僕人停得熱鬧，人來人往。
那是徐氏每年在府中辦的賞花會。往年，漪如早早便會收到帖子，徐氏還會親自登門，請她赴會。這次登門被拒之後沒多久，她就得知，接任父親左相之職的，正是崇寧侯。
往事沉浮，漪如咬了咬唇，手指在手心裡攥緊。
容氏雖出身商賈之家，卻自幼讀書識禮，不輸大家閨秀。
今日天熱，她穿著一身色澤雅緻的襦裙，水晶瑪瑙步搖垂在雲鬢之間，望之頗是賞心悅目。
徐氏則一身命婦裝扮，珠玉琳琅，見禮之後，令幾名宮人手中捧著各色物什，呈到容氏面前。
「中宮一直念著漪如，今日妾入宮去，她還說多日不曾見漪如，著實想念，不知她究竟如何了？」徐氏笑盈盈道，「中宮還說，靜嫻照料女君，著實辛苦，特地吩咐妾帶些東西過來，慰勞靜嫻。」
靜嫻是容氏的閨名，她和徐氏來往甚密，早已熟悉，以閨名互稱。
「蔓雲辛苦了。」容氏看著宮人們手中的物什，忙道，「妾惶恐。照料兒女之事，乃是本分，怎當得中宮賞賜。」
徐氏拉著她的手，笑道：「中宮脾性，靜嫻還不知曉么？最是賢明體恤。待漪如身體好了，夫人帶她到宮中去探望探望，中宮定然高興。」
容氏頷首：「自當如此。」說罷，讓僕人將禮物接了。
二人正說著話，有人來報，說女君到了。
容氏聞言一驚，徐氏也露出詫異之色，目光一動。
「如此說來，女君身體好了？」她露出喜色，向容氏問道。
「好是好，卻是弱了些。」容氏訕訕道，心不由提起。
她這女兒，身體是早就大好了，只是精神仍有些怪異。容氏每次去看漪如，她都會抱著她哭泣不已，問她出了何事，她卻搖頭不說。
容氏還算好了，漪如見到父親嚴祺，又換了另一副神色。她不但對他怒目而視，見他穿了官服上朝，還跳下床來要他把官服脫了，說什麼皇帝會殺了他，還會殺了全家。
嚴祺對這個女兒一向疼愛，聽得這話面色大變，忙將她的嘴捂住。
可漪如仍說個不停，抓著嚴祺的袖子，說他切不可死到臨頭才後悔。
嚴祺哭笑不得，卻覺得這女兒當真是中了邪，決定在她痊癒之前，切不可在外人面前露面。
幸好經過那方士地驅邪之法，漪如這幾日也漸漸鎮定，沒有再說荒唐話。只是嚴祺夫婦仍心有餘悸，不敢讓她輕易見人。
沒多久，見到陳氏牽著漪如出來，容氏心中咯噔一聲響。
陳氏剛剛回到，她沒來得及交代清楚，不想陳氏竟自作主張將漪如帶到了堂上來。
只見漪如穿著水紅上襦，一張小臉襯得白裡透紅，看上去，與平時無異。不過那眼睛朝徐氏望過來，卻毫無波瀾。
徐氏看著她，笑盈盈走上前道：「女君剛睡醒么？今日覺得如何？」
說罷，她伸出手，似乎想抱過去。
不料，漪如卻彷彿見了陌生人，扭開頭，只將手抱著陳氏。
容氏嗔道：「你這是怎麼了？往日見到徐夫人都高高興興的，今日夫人還帶了中宮給你的賞賜，還不快快謝過。」說罷，她忙向徐氏道，「她這些日子總是昏睡，定然是剛睡醒，使起了性子，蔓雲莫怪。」
徐氏笑道：「靜嫻見外了，這是哪裡話。」
嘴裡這麼說著，她將漪如仔細打量。
雖然嚴府極力不讓消息傳出去，但嚴府上上下下人多口雜，豈能做到一絲風聲也沒有？如今京城之中的小道消息早已滿天飛，雖不乏添油加醋嘩眾取寵，有一條，徐氏卻知道是確實的。
嚴漪如中了邪祟。
王皇后也得知了，還特地跟徐氏說起過。徐氏知道王皇后對文德皇后當年的指婚並不滿意，又不敢公然反對，如今借著這由頭，倒是可以發揮發揮。故而今日，王皇后說要賜些東西過來，徐氏便自告奮勇地攬下，藉機一窺究竟。
中了邪祟的人是如何模樣，徐氏不曾見過。不過方才，她看到嚴漪如第一眼，就已然感覺到異樣。
有文德皇后蔭蔽，嚴漪如自幼嬌生慣養，愛使性子。但徐氏一向八面玲瓏，嚴漪如再乖戾也不過是個孩童，天性純真，總有喜歡的東西。徐氏摸准了她的脾氣，在這位得寵的閨秀面前向來有些人緣。
可是今日，嚴漪如看她的眼神冷冰冰的，全無往日見面時的熱絡。有那麼一瞬，徐氏覺得她與從前不一樣了。
但很快，她就明白這不過是錯覺。
只見嚴漪如聽了母親的話，長長打了個哈欠，嘟噥道：「都是阿姆將我吵醒了，不讓我睡。」說罷，她從陳氏的懷抱里下來，在徐氏面前端端正正地行禮，「多謝侯夫人。」
徐氏看著她，笑了笑，溫聲道：「女君該謝的是中宮，快快好起來，入宮謝恩去。」
說罷，她讓宮人將一隻妝盒打開，裡面盛著各色新制的宮花。
「這些，都是少府為公主們做的，中宮念著女君，便給女君也留了一份。」她拿起一支鮮麗的珍珠絨花，在漪如面前晃了晃，逗她，「如何？女君喜歡么？」
——「……中宮事務繁忙，豈是什麼人想見就見的？」
漪如看著那絨花和徐氏的笑臉，想起了她和自己的最後一次見面。
那時，漪如好不容易攔住了徐氏的車馬，求她帶自己進宮如見皇后。她端坐在香車之上，也是笑得跟此時一樣和藹，慢條斯理道：「妾一介婦人，朝堂之事，著實愛莫能助。女君與其拋頭露面，東奔西走，不如回家去，勸勸令尊認罪伏法，方為正道。」
……
過往如浮光掠影閃過，漪如看著那支絨花，慢慢露出笑容。
「喜歡。」她接過來，看了看，卻扭頭看向容氏。
「母親，」她說，「我這些日子總做夢。」
「你自是會做夢。」容氏將她拉過去，摸摸她的額頭，道，「你那日摔得不輕，又高燒不止，總說胡話，不做夢還能做什麼？」
「這些夢與平常不一樣。」漪如道，「我夢見了一個仙人，從天上飄下來，腳底踩著雲霧，甚是好看。」
「哦？」容氏露出訝色。
這是這些天來，漪如第一次這樣清晰地說話，而非中邪一般又哭又鬧，著實讓人欣喜。
「那仙人，在你夢裡做了什麼？」容氏問道。
「自是帶我去天上玩耍，對我說了許多話，也帶我看了許多東西。」漪如把玩著那珍珠絨花，似不經意地說，「我還夢見了徐夫人。」
聽她提到自己，徐氏也不由感興趣起來。
「女君夢到了妾？」她笑道，「莫不是妾也隨女君到天上玩去了？」
「卻不是。」漪如看著她，眨眨眼，「我夢見夫人到鴛鴦湖上去，登上了一艘畫舫。那畫舫上繪著鳳凰，甚是漂亮。」
徐氏聽著，笑意凝在唇邊，目光微變。
「而後呢？」容氏問道。
「而後，仙人就將我帶走了。」漪如一臉無辜，「我本想跟著徐夫人去玩，可仙人不讓我去，說天上更好。」
容氏笑道：「如此說來，那仙人當真無趣，讓你見了徐夫人，卻不讓你去找她。」
「女君就夢過妾這一回？」徐氏卻面色平靜地問道，「可還有別的？」
「不記得了，只記得這些。」漪如說罷，轉身撲進容氏懷裡，「母親，我又困了……」
「困了？」容氏抱著她，皺眉，「不是才醒來，怎這般疲乏？」
「何不請太醫來看看。」徐氏盯著漪如，「妾看女君面色不好，只怕還未好全。」
「確未好全，太醫日日都來，葯都不知吃了多少。」容氏將漪如抱在膝上，道，「中宮前番賜下的安神葯也吃了，效用甚佳。」
徐氏頷首。
二人又寒暄一會，徐氏說還要回宮復命，起身告辭。
看著她的身影消失在堂外，漪如雙眸沉靜。
「怎不鬧了？」這時，容氏忽而在她腦門上輕拍一下，「你啊，總是這樣，動不動便不耐煩，總想著將客人趕走。」
「她哪裡是不耐煩。」陳氏在一旁笑道，「她是饞宮裡送來的點心，不好當著崇寧侯夫人的面吃了，就巴不得人家快些離開，是不是？」
漪如望著她們，露出笑意。
「我就想和母親在一起。」她把頭埋在容氏懷裡，輕聲道，「全家都平平安安的，再無後患。」
後面這一句，她的聲音很小，容氏沒聽清，笑嗔一聲：「你啊，這般任性，將來入了宮，如何了得。」
漪如沒說話。
入宮。她聽著容氏和陳氏嘮叨，雙眸幽遠。
此事，從前沒有成真過。這一次，她會讓它離得更遠。
*
除了漪如之外，容氏和嚴祺還有一子一女。
兒子叫嚴楷，比漪如小三歲，今年六歲；女兒叫嚴玉如，如今剛滿四個月，還在容氏的肚子里。
與漪如記憶中那已成了翩翩美少年的嚴楷不同，他此時正是貓嫌狗煩的年紀，到處鑽到處跑。
漪如見到他的時候，他渾身濕透，髒兮兮的。跟在他後面的兩個家人也是似落湯雞一般，見到容氏，都哭喪著臉。
嚴楷看著母親板起的臉，卻笑嘻嘻的，張開手掌，裡面躺著一塊光潤瑩白的石子。
「這是我在池子底下找到的寶貝。」他得意道，「送給母親，母親收好。」
容氏又好氣又好笑，將那石子接了，捏捏他的臉：「冤家，我這到底是什麼命，生了你們這樣煩人的姊弟！你若也像你姊姊一般從假山上摔下來，送多少石子也不夠。」
嚴楷仍嬉皮笑臉，掙脫了容氏的手，又朝漪如跑來。幸好身後的家人一把將他抓住，按著容氏的吩咐帶他洗澡去了。
到了傍晚，嚴祺回來了。
他穿著朝服，風塵僕僕，進門就喚了聲：「敵將嚴楷何在？」
話音才落，嚴楷就跑了出來，跟嚴祺撞個滿懷。
嚴祺隨即將官帽摘了，扔給侍從，然後將嚴楷舉過頭頂，讓他騎在自己的肩上。
看到容氏和漪如都在堂上，嚴祺露出驚喜之色：「漪如今日好了？」
「漪如又不是得了絕症，怎會不好。」容氏看著嚴祺，漂亮的柳眉蹙起來，「怎這麼晚才回來？莫不是又跟宋廷機那些人飲酒去了？」
「天還未全黑，飲什麼酒。」嚴祺將嚴楷放下來，坐到容氏身旁，道，「我從官署出來，就回了家，不曾……」
話沒說完，他打了個嗝。
眾人登時聞到了一股酒味。
見容氏面色不豫，嚴祺笑嘻嘻地上前摟摟她：「也就方才在路上，忍不住停下小酌了兩杯，靜嫻莫氣……」
容氏瞪著他，揪住他的耳朵：「你下次再是如此，我就帶上漪如和阿楷回南陽。」
嚴祺連聲求饒：「嘶……知道了，輕些輕些……嘶……」
漪如在一旁看著，沒有出聲。
雖然她早已經見過父親此時的模樣，但看著他，仍然不由地感到心情複雜，一言難盡。
此時的嚴祺，年輕英俊，與容氏一往情深。
但漪如知道，過不了兩年，這一切就會變化。
當下，嚴祺在人們眼中不過是皇帝的親信，但皇帝很快就會將他大力提攜。
位高權重之人，身邊總會圍繞著各色人等，對他拉攏討好。隨著他在外面的應酬也多了起來，從前那紈絝本性也漸漸恢復。有時，他會接連幾日不回家，回來的時候，則帶著一位或幾位美人。其中，甚至有皇帝賜下的妾。
而漪如的母親容氏，雖然面上跟著丈夫的高升而變得風光，在府里的生活卻變得忙碌而艱難。
她要學會與嚴祺的眾多妾侍相處，還要提防別人拿她那不太出眾的家世做文章。嚴氏族中一直有人覺得嚴祺娶低了，要他停妻另娶。嚴祺雖一直沒有動搖，但二人之間的感情也早已淡漠。
漪如對父親著惱，心疼母親，卻無可奈何。她只能想，等自己當上了太子妃，母親盼出頭了，便能讓母親不再擔憂，從此安安穩穩……
可惜她不明白，這一切，在源頭上就錯了。
話說回來，容氏所說的宋廷機，漪如毫不陌生。
此人是嚴祺的好友，也正是他，在構陷嚴祺時出了大力。
說來諷刺，在勾心鬥角之事上，嚴祺頗有造詣，鬥倒了許多人。但是最終，他也被鬥倒了，而給他致命一擊的，正是那些他最信任的人，其中，就有這些所謂的朋友。
嚴祺在朝中，政敵不少，朋友也不少，其中，交往最深的有三人。除了宋廷機之外，另有兩人，一個叫高詠，一個叫郭昌。
他們都出身京中的尋常官宦人家，雖與嚴氏不可同日而語，但因為與嚴祺氣味相投，愛好遊樂，在少年時就已經成了好友。
嚴祺受皇帝重用，也沒有忘記帶挈友人，這三人靠著嚴祺一路高升，結黨斂財。可等到皇帝收拾嚴祺，他們瞬間就站到了另一邊，拿出各色證據將自己撇清，罪狀通通落在了嚴祺身上。
漪如想，人頭落地之時，父親一定也很困惑，自己到底做錯了什麼。
「漪如怎麼了？」
正當漪如出神，嚴祺忽而湊過來，看著她：「一句話也不說，莫不是還病著？」
「今日還好好的，莫不是又發熱？」容氏忙將嚴楷交給陳氏，過來摸摸漪如的額頭。
嚴祺一下站起來，對管事吳炳道：「那神仙給的符紙和龍泉山的水，今日可為女君用過了？」
「用過了，」吳炳忙道，「小人親自燒了，送到園子里的。」
嚴祺還想再說，只聽漪如道：「我不過是在想夢裡那仙人的話罷了。」
「仙人？」嚴祺訝然，「什麼仙人。」
容氏在一旁，將今天徐氏奉旨來府中探望的事跟嚴祺說了，嚴祺看著漪如，登時饒有興味。
「哦？」他說，「仙人與你說了什麼，告訴父親。」
漪如眨了眨眼，道：「不說。」
「為何？」
「仙人說，天機不可泄露。」漪如道，「若被閑雜人等聽去了，我等就要受罰。」
容氏忍不住笑起來：「你小小年紀，知道什麼叫天機不可泄露？」
「我自是不知，仙人說的。」漪如道。
容氏張了張口，還沒說話，卻聽嚴祺讓陳氏將嚴楷帶回房去，又令吳炳領著一眾僕人退下。
「現在無閑雜人等了。」嚴祺無視容氏嗔怪的目光，微笑地看著漪如，將一塊餳糖遞上前，「跟父親說說，那仙人與你說了什麼天機？」
漪如看著他，思索片刻，道：「仙人說的話一陣一陣的，我時而能記起來，時而記不起來。」
「無妨。」嚴祺道，「你方才想到的那些話，是什麼。」
漪如接過餳糖，放進嘴裡：「我方才聽母親提到宋廷機，仙人也說過這個名字。他說此人不久便會做上秘書郎，還會向父親借錢修一處宅子，就在東街。」
嚴祺臉上的玩笑之色凝住，愣了愣。
*
夜色正濃。
頤安宮裡，王皇后剛剛沐浴出來，身上披著寢衣，徐氏則坐在她身後，將巾子替她擦拭頭髮上的水。
「你說，嚴祺那女兒，是真的好了？」皇后端詳著鏡中的自己，開口問道。
「看著是好了。」徐氏道，「只是大約昏睡許久，看著不大精神，但說話應答皆是無礙。」
王皇后淡淡一笑，目光清冷。
「如此說來，卻是可惜了。」她說，「那什麼邪祟之事，也好了？」
徐氏剛想回答，驀地想起嚴漪如嘴裡說出的話。
——「我夢見夫人到鴛鴦湖上去，登上了一艘畫舫……」
舌頭一下打住，白日里的心慌，重新又瀰漫開來。
鴛鴦湖，畫舫，鳳凰。
誰人都能拿這些當作童言無忌，徐氏卻不能。因為她知道，這都是真的……
「此事，妾看不出來。」她隨即答道，「不過妾聽說，嚴祺曾尋了一位高人去為嚴女君驅邪。」
說著，徐氏稍稍停頓，道：「中宮可想在此事上做做文章……」
王皇后搖頭：「還不是時候。聖上對嚴家倚重得很，莫與他們作對，一切當從長計議才是。」
徐氏瞭然，道：「妾知曉。」
對於王皇后的心思，徐氏一向清楚。
嚴漪如和太子的婚事，是當年文德皇后的意思，王皇后並不喜歡。但在面上，她從不曾表露，相反，王皇后與嚴家的關係很好，至今仍然像文德皇后還在的時候一樣善待嚴家。
這其中的緣由，與王皇后當下在宮中的處境有關。
後宮之中，地位最高的自是王皇后，但最得寵的，卻是貴妃韋氏。
這韋貴妃的母家韋氏，是本朝首屈一指的名門，祖上是開國功臣，族中光三品以上的重臣就出過十幾位，還出過兩位皇后，在朝中根基深厚，可謂首屈一指的望族。
相較之下，皇后的母家王氏雖然也是高門，家世卻顯得黯淡了些。若非皇后的父親曾當過太子太傅，格外受先帝器重，王皇后當年也不會在一眾閨秀中脫穎而出，當上太子妃。
除了家世出眾之外，韋貴妃的肚子也著實爭氣。侍奉皇帝以來，她接連生育了三子一女，對於子嗣不甚興旺的皇帝而言，可謂功勛卓著。
再相較之下，王皇后只有太子一個孩子。
處處不如人，在這般對手面前，自是如履薄冰。幸好王皇后多年來處事周到，從無失德之處，在朝野之中頗有賢名，就算韋貴妃咄咄逼人，王皇后也還是站穩了腳跟，兒子順利地被立為了太子。
除此之外，王皇后也極力拉攏盟友，嚴氏身為皇帝關係親近的外戚，自然就是重要的對象。
所以對於嚴漪如與太子的婚事，王皇后從不曾反對。
「若摔得再重些就好了。」王皇后看著鏡中，將眼角的一條淡淡的細紋撫了撫，輕輕嘆道，「可惜。」
徐氏微笑：「或許這也是天意，知道她對中宮還有用處。」
王皇后不置可否，又與她說了一會話，沒多久，一名宮人隔著鮫紗帳，在外面向王皇后稟告：「聖上今日去了韋貴妃那邊，不過來了。」
片刻地沉默之後，王皇后道：「知道了。」
她看向四周精心擺置好的燈燭，鋥亮的香爐里煙氣淡淡，裡面正燃著皇帝最喜歡的香品，是她親自調製的。
落寞之色，在那張保養得法的臉上一瞬即逝。
「你今日辛苦了。」她對徐氏輕聲道，「回去吧。」
徐氏應下，行禮告辭。
夜風緩緩拂過，夏蟲的鳴叫聲，在宮苑中此起彼伏。
女官命婦在宮中也有住所，離頤安宮不遠。徐氏在這裡自有一處宮室，叫蘭苕院。
才進院門，徐氏忽而見裡面閃出一人，嚇了一跳。
再回頭，自己身後的宮人不知什麼時候都沒了身影。
「怎現在才來。」那人低笑，一把將徐氏攬到懷裡。
徐氏撫著胸口，只覺心煩意亂。
「怎麼了？」那人察覺到徐氏心不在焉，道，「心中有事？」
徐氏嗔一聲，道：「無事，不過有些乏了。」
那人笑了笑，在她臀上用力捏了捏，溫熱的氣息噴在她的脖頸上：「這就為你解乏……」
*
「你發的什麼瘋。」將兒女們都哄睡之後，容氏回到房裡，對嚴祺道，「漪如說個夢罷了，你竟把旁人都攆走，傳出去，又是捕風捉影。你也知道府里這些人的嘴是個什麼德行，前陣子傳她中邪還鬧得不夠么？」
嚴祺坐在榻上，手裡拿著一隻茶杯，一邊喝茶，一邊聚精會神地翻書。
「放心好了，僕人么，下重手管一管，自是能管住。日後誰再胡說，我就將他們的牙都拔了。」他說，「我卻覺得，漪如所言頗是有趣……」
話沒說完，案上的書被容氏劈手奪了去。
她翻看封面，赫然寫著「解夢方要」二字。
「你要看書，便要看些正經的才是。」容氏只覺氣苦，道，「整日鑽營這些歪門邪道，結交的凈是宋廷機那等一看就不正經的人，朝中如何看你？要立足長久，須得將名聲掙回來才是。」
若在從前，嚴祺定然要說，宋廷機他們都是高門大儒之後，與他們結交，有甚不正經。可現在，他沒有出聲，卻若有所思。
「靜嫻，」他說，「你可還記得，前番漪如醒來見到我之時，說的那些話？」
容氏道：「她說的話多了，你是說哪些？」
「她說。」嚴祺緩緩道，「我們全家都會喪命。」
容氏望著嚴祺，忽而以袖掩口，笑了出來。
「你莫非也魔怔了。」她斥道，壓低聲音，「她還說聖上降罪殺了我們。小兒的言語怎可放心上，不是說好了不提了，傳出還不要命。」
「自是不與旁人提，只你我二人說一說。」嚴祺拿起那本書晃了晃，道，「此書，乃是我向高人討的，說夢中千言萬語，皆有解法。」
容氏睨著他，頗是無奈。
嚴祺不愛讀書，對鬼神之事卻是熱衷得很。京中的貴胄圈裡，熱衷清談玄學求道問仙的人不少，嚴祺也被帶著對這些有興趣，還曾經花重金買些所謂的仙丹回來，被容氏好一頓訓斥。
「莫不又是那個什麼終南山來的高人。旁門左道，你還是少信些，空費資財。」容氏嘆口氣，勸道。
嚴祺搖頭：「這你便不知了，這書上說了許多小兒重疾轉生，得道通靈之事。漪如那時醒來性情大變，我是越看越覺得像。」
「如此說來，你也信她說的那些，聖上會將我們全家殺了？」
嚴祺：「……」
「這……」他有些訕訕，「自須從長計議。這書上還說，夢裡帶出來的話，不可照言語直解。譬如，夢中被蛇咬了，那並非是真會有蛇來咬，而是財運上身。」
「這與漪如何干？」容氏不耐煩。
「自是有關。」嚴祺振振有詞，「你想想，漪如年紀小，知道什麼玄機，自是看見什麼說什麼，我等切不可照她原話來解。」
容氏看著他，終於露出了些遲疑之色：「是么？」
「我先前也覺漪如那是夢中受驚所致，可今日她說起見到神仙，卻教我警醒過來。」
「怎講？」
「我今日飲酒之人，確是宋廷機。」嚴祺道，「你猜，他對我說了什麼？」
他目光灼灼：「他說想覓一處宅子，向我借錢。」
容氏訝然。
*
日子一天天過去，漪如也覺得，自己不再似先前那般，每日昏昏欲睡。
她覺得自己的魂魄和身體，就像一株剛移栽的苗木。初時水土不服，苗木病懨懨的，待得日子長了，與土壤適應，便重新紮根生長起來。
見漪如恢復過來，嚴府上下自是歡喜，可僕婢們卻覺察出了不尋常。
這位閨秀的性子，竟是變了許多。
比如，她從前喜歡亂髮脾氣，一個不順心就又哭又鬧，還會把狀告到夫人面前去。可現在，她說話和聲細語。
前番，一個小婢打碎了她最喜歡的杯子，本以為會被責罰，卻聽漪如問：「你的手破了，且去包一包。」
那小婢震驚得半天回不過神來。
比如，她喜歡吃香甜的小食，正餐卻挑得很，這不愛吃那不愛吃，無論什麼山珍海味，呈到她面前，總有大半會原樣退回。庖廚中的人每日最操心的，就是如何討好女君，連夫人也無可奈何。
但是現在，無論庖廚中做什麼呈上來，女君都會全部吃得乾乾淨淨，又是還要再添一些。
其餘之事，不一而足。
嚴府所有人都覺得，當下這位女君跟原來大不一樣，說不定是真的被邪祟上了身。不過這邪祟顯然是個品行優良的邪祟，且應該還是個餓死鬼。
這些事，僕人們不敢到漪如面前來問。不過對於眾人的反應，漪如心知肚明。
她知道自己從前是個什麼性子。
嚴祺是從小被溺愛長大的。嚴孝之和文德皇后的這一支只有嚴祺這麼一根獨苗，百般呵護，將他慣出一身毛病。而對於子女，嚴祺也自然照葫蘆畫瓢。
漪如自出生起，一應用物無不是最好的，無論做什麼，嚴祺都放任不管，予索予取。家中唯一能約束漪如的，就是容氏。但容氏畢竟也疼愛女兒，又獨力難支，漪如鬧得凶一些，她也管不了。
如此一來，漪如在嚴府之中，可謂霸王，說一不二。
漪如想，若非從雲端落下，在寶相庵過了兩年衣食無著受盡冷眼的日子，只怕自己永遠也不會有機會仔細反省。
感覺到異樣的人，也包括了她的父母。
不過他們關心的與僕人們自是大不一樣。他們向漪如問起那仙人究竟說過些什麼話，嚴祺甚至找來了許多神仙卷，讓漪如照著畫中的神仙，辨認是哪一位。
漪如覺得啼笑皆非。
貴胄們大多迷信。比如，她的曾祖父嚴祿和祖父嚴孝之，都是迷信入骨的人。
據說，當年採選，許多人家知道這條路艱難，不想讓女兒入宮，便早早定了人家嫁了。嚴祿則去找方士算命，得知女兒是大富大貴之相，一咬牙，也不顧女兒哭鬧哀求，將她送進宮去。
那時，許多人都嘲笑嚴祿，說他豬油蒙了心。進宮去的女子，能得幸天家飛黃騰達的，是鳳毛麟角中的鳳毛麟角。絕大多數人，不是默默無聞地做活至死，就是辛勞半生被逐出來，無依無靠，還須得兄弟姊妹接濟。不是走投無路的人家，斷不會為了那一口飯，心甘情願地讓女兒入宮。
但嚴祿的女兒卻當真爭氣，入宮沒多久就被皇帝看中，得了封賞，後來，竟成了皇后，連帶嚴祿也封了高陵侯。
從前嘲笑的人，個個變了臉，悔之莫及。而嚴祿則揚眉吐氣，從此更覺得鬼神可靠。
嚴祺自己對於鬼神之事，原本並不十分在意，不過畢竟自幼耳濡目染，見神便拜，遇到不決之事就找人算一算，乃稀鬆平常。平心而論，跟京中那些迷信地似神棍一般的貴胄比起來，嚴祺不過平常拜拜神，偶爾被人哄著買幾顆仙丹罷了，其實並不算出格。
不過漪如知道，她若想讓嚴祺聽自己這個九歲孩童的話，托借鬼神才是最好的辦法。
她看著那畫卷上的神仙，看了一位又一位，都搖了搖頭。
嚴祺頗有耐心，不斷將別的畫卷擺過來讓她看，道：「莫著急，是便是，不是便不是，切莫認錯。」
漪如心想，畫的人又沒有真見過神仙，怎會知道神仙到底長什麼樣子？
不過她仍然擺出認真的神色，等到一位長髯仙人出現在面前時，她恍然大悟，道：「就是這位！」
嚴祺和容氏聞言，忙湊前去看，只見那畫卷邊上寫著「東方長樂世界大慈仁太乙天尊」。
*
「是他了。」
嚴祺將一本書翻著，神色明了，笑一聲，對容氏道：「漪如夢中的仙人，正是這位太乙天尊。」
容氏將信將疑：「何以見得？」
嚴祺興緻勃勃地湊過來，將書翻給容氏看：「如這書中所言，太乙天尊或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群耶，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士……」
容氏打斷：「這些書上，哪個神仙不是這麼說？」
嚴祺又往下指：「這才是要緊之處。書中說，太乙天尊長髯白須，青袍鶴裳，乘雲駕霧，周遊天地。神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機，常託夢於凡人，示以神諭。這豈非正合漪如所言？」
容氏也將那書中字句仔細查看，道：「就算對上了，你待如何？」
「對上了，便說明漪如可通神靈。」嚴祺道，「我家自此有了神靈護佑，豈非大善！憑著她，日後我平步青雲位極人臣，乃勢不可擋！」
容氏看著他，心中嘆了口氣。
她這丈夫，待她殷勤體貼，自是無可挑剔。但他的短處，容氏也是心知肚明。
嚴祺從小自視甚高，覺得自己這等出身，定然不能被那些不如自己的人比了下去，建功立業，將高陽侯的門楣發揚光大。到那時候，所有人都會對他畢恭畢敬，不會再有人嘲笑他是個外戚紈絝。
然而這志向雖大，奈何嚴祺確實是個外戚紈絝。他有許多小聰明，卻不肯放在正道上，只想著與高門結交，互相吹捧。嚴祺自己也知道，自己當下的官職，是皇帝看在少年之誼的情分上給的，可他對此沾沾自喜，覺得這也是自己的本事。
「既如此，你可想好了，漪如說的那滅門之禍，又當如何去解？」容氏毫不客氣地將一盆涼水當頭澆下。
嚴祺愣了愣，不由看向案頭那本當寶貝一般捧著的《解夢方要》。
容氏嘆口氣，將那些神仙畫卷和書都收起來。
「你啊，」她說，「總琢磨這些有的沒的是。子不語怪力亂神，果真有捷徑，也要你憑本事去走一走才能知道。天下第一，豈有在家抱著女兒就能贏過別人的？」
嚴祺一時說不過容氏，見她綳起臉，只得討好道：「道理我自是知道，不過想一想罷了，急什麼。」
容氏見他擺出一副賴皮臉，頗是無奈。
她心裡念著漪如，也不多言，起身走到漪如房裡。
*
如容氏所料，漪如還未睡去。
她向來如此，到了晚上總要纏著陳氏或容氏，讓她們講故事，哄著入睡。
不過今日卻是不一樣。陳氏在外間已經睡得沉沉，漪如躺在裡間，仍然睜著眼。
「怎還不睡？」容氏和衣躺下，問道，「可是帳中進了蚊子？」
漪如望著她，眼睛裡閃著奇異的光。
「不過是太熱了，睡不著。」她說。
容氏笑了笑，將一旁的葵扇拿起來，輕輕扇動。
涼風在紗帳里流動，帶著容氏身上的香味。
漪如呼吸著，忽而有了些恍惚之感。
這情景，似乎並非在眼前，而是隔了許多年。
那時，容氏就是這樣輕柔地說著話，伴著她入睡。漪如每每閉上眼睛，總是說不出的安穩。
她忍不住，伸出手，環在容氏的腰上，與她緊緊貼在一起。
「怎麼了？」容氏笑嗔道，「方才說熱，貼著母親便不熱了？」
「不熱。」漪如道，「母親，我想以後日日這麼跟著你睡。」
「冤家。」容氏道，「你跟著我睡，阿楷怎麼辦？腹中還有你三弟，你們姊弟三人擠在一處，母親便要熱死了。」
你腹中的不是三弟，是三妹。漪如不由地在心裡道，臉上卻露出笑意，將容氏抱得更緊。
容氏一手打著扇子，一手輕輕地撫了撫她的頭髮，片刻，輕聲道：「漪如，你在你父親面前說的那些話，都是真的？」
漪如抬頭。
容氏看著她，目光認真。
漪如知道，母親和父親不一樣，不容易被唬住。「自是真的。」漪如委屈道，「母親不相信我？」
容氏低低嘆了口氣。
「母親怎會不信你？」她說，「你雖總惹禍事，但在母親面前未曾說過謊話。我是怕你心裡藏了什麼事，不敢跟母親說，卻拿那什麼仙人來唬人。」
漪如不由訕訕。
她自然不能說實話。如果告訴容氏，自己是十年後死而復生來的，容氏恐怕會更願意相信她是真的中邪了。
「我不曾唬人，」漪如道，「心中也不曾藏什麼事。」
「不曾么？」容氏意味深長，「你不喜歡太子，不願要那親事，故而說聖上會殺了我們，是么？」
漪如一愣。未幾，她忽而想起來，這確實是個理由。
她聽陳氏說，就在不久之前，太子惹了漪如。
那是在宮裡玩耍的時候，漪如穿了一身新裙子，本是心情大好。不料，在宮苑裡，她遇到太子跟一眾玩伴蹴鞠。那些人也不知道是有意還是無意，將蹴鞠踢過來，將漪如撞倒在地上，新裙子濺滿了泥水，漪如也氣得大哭起來。
因得這事，漪如回家就對父母說，她死也不會嫁太子。
這事自然做不得真，在容氏的好生勸說之下，漪如沒有再鬧。日子久了，她也就再記不得了。
如今舊事重提，漪如不由心生感慨。
沒想到，自己當年這般竟慧眼識人。這太子，確實死也不能嫁。可惜她明白這道理的時候，自己也的確要死了。
漪如知道，她當初剛醒來的時候，實在太過驚愕和激動，在容氏和嚴祺面前直接把將來的事說了出來。如果她能夠像現在這樣想明白，冷靜下來，大概會從長計議。不至於把父母驚嚇過度，讓他們以為自己是中邪了。
正當漪如斟酌著，是不是要順著容氏的猜測，將自己那番話語改一改，忽然，閨房外傳來腳步聲和說話聲。
「母親何在？」這是嚴楷的聲音，「母親果然撇下阿楷，來找姊姊了。」
說話間，紗帳被拉開，嚴祺穿著寢衣，抱著嚴楷站在了床前。
嚴楷小臉哭得皺起來，見到容氏般伸出手要抱。
「怎麼了？」容氏問。
「做了噩夢，非要尋你。」嚴祺答道。
陳氏忙上前，道：「讓妾來帶小公子。」
嚴楷卻不肯，只摟著容氏的脖子不鬆手。
嚴祺也不著急，將陳氏打發去取枕頭來，自己卻也鑽到了床上。
「漪如這小樓倒是涼快。」他頗是愜意地躺下，笑道，「我們一家人許久不曾同寢了，漪如過來，將母親讓給阿楷，父親抱你。」
漪如：「……」
容氏看向嚴祺，怒道：「你帶阿楷過來做甚，四個人擠在一處，熱死了。」
「睡下來便不熱了。」嚴祺笑嘻嘻地拿起那把葵扇，一面扇風一面道，「這小樓我從前住過，便是到了三伏天，夜裡也要蓋薄被。」
說罷，他轉向漪如：「漪如，還黏著你母親做甚，快躺下。」
容氏安撫著哭鬧的嚴楷，不理嚴祺。
漪如左右看了看，只得在嚴祺身旁躺下來。
這是她成年之後，第一次挨著父親睡下，只覺怪異無比。嚴祺卻一把將她摟住，嘖嘖嘆道：「不知不覺，我女兒都這般大了，到了明年，你定了親，父親只怕連閨房也進不得了。」
聽到「定親」二字，漪如的心頭微微一動。
她知道，嚴祺說出這話，定然是皇帝那邊已經有了口風。
「父親，」她隨即道，「我不定親，就留在家裡。」
「鬼扯。」嚴祺捏捏她的鼻子，笑罵，「女大當嫁，我的女兒，若不是要嫁太子，早就被不知被哪家高門早早定下了，豈有有留在家中的道理。」
這話說得頗為得意，容氏卻挖苦道：「你日後可再多多留在外面飲酒不歸，你女兒嫁人了都不知道。」
嚴祺「嘖」一聲，沒有反駁，卻隨即又笑了笑：「等那小兒出生了，我等一家人便成了五口。到時，我做一張大床，我們一家五口便這麼睡著一處，熱熱鬧鬧。」
漪如僵直地依偎在父親懷裡，被夫妻二人夾在中間，聽著他們你一言我一語說著話，心中的感覺奇妙又怪異。
從前，父親曾造過那樣一張大床么？
她使勁回憶，怎麼也想不起來。
「是了，過些日子便是端午，入宮地物什都備好了么？」嚴祺忽而問道。
容氏道：「早備好了。都裁了新衣裳，只是給宮中的賀禮，著實不知送些什麼好，我左想右想，總是不妥。」
漪如聽著，怔了怔。
這是文德皇后生前留下的習慣，每逢端午等佳節，嚴家上下都會入宮去，與皇家一道慶賀。
說來諷刺，就在嚴祺被殺的前幾日，嚴家還去宮中過了仲秋。人情和美，歌舞昇平，沒有人想到，皇帝在與嚴祺談笑風生之時，早已經備好了刀。
「有甚不妥。」嚴祺道，「實在想不出，你就親手做些南陽小點。」
容氏「嗤」一聲：「那是文德皇后喜歡吃，她在的時候，可糊弄糊弄。如今宮中主事的可是皇后，怎好這般寒酸。」
嚴祺想了想，道：「府庫中應該還有些寶貨，是從前父親留下的。你明日去看看，擇些有趣的做禮物。皇家什麼都不缺，我等臣子要送禮，總比不過他們的，無非是看個喜慶心意。」
在這等小事上，嚴祺一向精明，連漪如也不得不服。
容氏應下，道：「如此，便都妥當了。就是我看漪如又長高了，鞋子小了些，不曾預備下寬鬆的。前兩日，我吩咐管事找人去做，也不知明日能不能做好。」
聽到這話，漪如隨即道：「做不好就算了，我不入宮。」
嚴祺和容氏都詫異。
「為何不入宮？」嚴祺問。
自是不想見到宮中那些牛鬼蛇神，也不想與他們虛與委蛇。
「我病還未好。」漪如扯著瞎話，「到時候若是說了胡話，如何是好……」
話沒說完，她的鼻子被嚴祺颳了一下。
「我看你如今清醒得很。」他說，「去也要去，不去也要去。」
容氏也只當她是在記恨那日太子的事，道：「你生病以來，聖上和中宮都甚是關心，還賜下許多物什。你不入宮謝恩，如何說得過去？」
說罷，她也摸了摸漪如的頭：「到時候你乖巧些，父親母親不讓你說的話，不許胡說，知道么？」
漪如只得應下。
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