若是那個秋日,她未曾在院中撫琴,這一生或許另一番情形。
兩個官兵撞開門時,都停在那裡,眼神里的貪婪落在隨後跟進的婆子眼中。
彼時,女孩就坐在一張木桌後,手還停著撫琴的姿態,看向門外的眼中有一絲驚慌,卻完全沒破壞那張勝過桃李的臉上慣有的無波無瀾。
秋日的陽光照在那張粉嫩的臉上,象渡上一層仙氣,她偏於嬌艷的五官,透著十足的書卷氣,生生養出一份世間難尋的脫俗氣質。
這樣的人物竟是在一個山腳下的小鎮上尋到的,讓人不僅懷疑是撞上世外的仙子。
婆子也是愣了片刻,才走過去,對著她笑得十分討好:「姑娘,家中可有長輩在?婆子有事相求。」
女孩起身福了福:「請大娘稍等。」
如出谷黃鶯般的聲音讓兩個小兵蛋子又酥了一身。
女孩轉身走進屋,身姿如剛長起的小白楊,走起路如弱柳扶風。
婆子看得心中如雷打鼓。
隨後屋裡走出一對中年男女,看到院中的人,臉色一變。
中年男子先開口:「不知諸位來此,有何指教?」
婆子:「先生如何稱呼?」
中年男子:「鄙人姓楚,這是賤內。」
婆子:「先生夫人,可否討杯茶,借一步說話?」婆子說完,回頭吩咐兩個官兵留在院里等著。
中年夫婦領了婆子進堂屋,女孩已藏入內室,沒再露面。
婆子看了一下屋子,室內十分乾淨,卻也沒什麼貴重家俬。
她喝了口茶,便自報身份:「老身是恭王爺帳下的藥婆,人人喊老身貴嬤嬤,胡人作亂,恭王爺率兵從上京過來平亂,昨日便紮營在離此處十幾里外的觀音山下。」
中年夫婦臉上微微變了色,駐軍就在十幾里外,那就意味著戰爭很快就要在身邊發生。
6年前,他們一家從上京遷到這個小鎮,歡喜的便是它如世外桃源,怎料到有一天戰爭會臨到此處。
戰爭對於平民來說,無非就是逃難或安於生死,官家人上門來是做什麼?
婆子倒不急於說明來意,先是問了主人的營生。
中年男子叫楚懷原,原是上京的讀書人,奈何屢次科舉不中,娶妻霍氏,生了一雙兒女後,便覺得科舉黑暗,世道澆漓,帶了家人來此,辦了學塾,隱居度日。
婆子聽說後,臉色現出幾分輕快,有恃無恐地說了來意:「估摸著今次,恭王爺要在此處呆上三四個月,帳中孤清,想找個侍侯的,適才老身看到你家姑娘,實實是天人之姿,想替王爺討了去。侍侯好了,戰後便和王爺回京去,真不去了,王爺便會給姑娘留下豐厚嫁妝,另覓良人。」
楚夫子夫婦頓時都變了臉色,夫子霍然立起身,臉漲得通紅,欲斥又忍。霍氏臉色由紅轉白,好一會兒才帶著央求口氣道:「貴嬤嬤抬愛,我們感恩不盡,但小女蒲柳之姿,從小又是小門小戶的家教,莫說登高門大戶,便是尋常侍侯人的事,她也是不懂的。若是帶了去,惹怒了王爺,她丟了小命不說,也連累嬤嬤您。」
婆子冷笑道:「你們這便不懂分寸了。你那姑娘生得那般模樣,這戰亂中,你們護得住么?能送到王爺身邊去,那是她的造化。」
瞧瞧剛才那兩個小兵蛋子眼中的貪婪之色,這姑娘不送貴人,被低賤官匪糟蹋了,才叫暴殄天物。
「聖人云,天之道利而不害,人之道,為而不爭。恭王爺如此上位者,不知施捨,不安民生,卻使這等損人之事,不怕天下人不齒嗎?」楚夫子忍不住滿腔憤慨。
他是容易憤世嫉俗之人,日常里,皆是妻子在平和各方關係。他這話一出口,婆子臉上呈出怒色,霍氏忙推走丈夫,一迭聲地對婆子告罪:「貴嬤嬤,您別怪罪,夫子愛女心切,難免胡言。」
霍氏把自己腕上的玉鐲子擼了下來,蓋到婆子掌心:「貴嬤嬤,侍侯王爺是拼好前程的事,您去別家問問,多是歡喜的。我家姑娘實在是不懂事,侍侯不得人。」
婆子冷笑地把鐲子蓋在桌上:「你家姑娘若是一般美人,我便找了別家替代,可這般姿色,莫說這窮山僻壤,便是那上京城,也尋不到第二個。如今看到姑娘的,也不只我婆子一個,王爺若知道我放著這麼個美人沒說,我老婆子有幾個腦袋可摘?」
霍氏頓時沒主意了,跪到婆子腳下哭起來。
楚夫子忽然持了把劍從裡面出來,指著婆子道:「我今日便是殺了女兒,也決不讓她被你等壞了名節。」
女孩忽然從裡屋出來,看到眼前情形,臉色剎白,一雙美目盈上淚水,楚楚動人的模樣讓人看一眼就心絞起來。
婆子怕楚夫子真做出狂事,趕緊往門外退:「你們好好想想,我明日再來等你們回話。」
司馬棣回帳時已過了晚膳時光,大軍從上京到這裡足足走了一個半月,昨日選了此處駐軍。駐地背靠山險,有草澤流域,車馬通達,是不可多得的駐軍之地。昨日扎了營賬之後,今日便召來各路戰報騎兵,及周邊地方小吏,把此地交通要塞、糧草補給要則、敵情等情況先做梳理,一系列議程結束,已是燈火通明時。
他回帳時,看到藥婆子在帳外侯著,搓著雙手。他徑直從她面前走過,進到賬里。
裡面空空的。
「滾進來。」司馬棣一喊,藥婆子連滾帶爬地跑進來。
「今兒給王爺找了個姑娘,她雙親拚死不放人。」藥婆子抬起頭,聲音發抖。
司馬棣一動不動地盯著婆子,跟爺說這些屁話幹什麼?
藥婆子搗蒜般直磕頭:「王爺,那姑娘模樣跟天仙似的,便是上京城也找不到第二個,依老身看,不送來王爺帳里,實在白費那樣的妙人兒。」
非她不可?這婆子幫他張羅十年,從來沒這麼狗腿過。
也罷,老子倒要看看,誰家攏著個天仙不肯獻出來。
他立起身往帳外走:「帶路。」
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