南宋時期，靈幽城內住著一個名叫洪七的年輕貨商，此人早年喪父，跟著母親相依為命，並在村口開了一家雜貨鋪，生意還算不錯。
洪七是個大孝子，對母親趙氏可謂百依百順。趙氏平日里沒啥事，就喜歡種一些花花草草，而在其家門口，有兩棵長勢旺盛的柳樹，這兩棵柳樹，是趙氏在丈夫死後種下的，柳跟「留」同音，蘊含著她對丈夫的思念，也有為兒子洪七留住財氣運勢的意思。
趙氏對這兩棵柳樹很是上心，幾乎每天都會到樹下轉轉，還總是開玩笑，稱自己死後，要將其中一棵柳樹移種到墳前，給她遮風擋雨。
本以為只是句玩笑話，沒想到第二天開春，趙氏就不幸因病去世了。洪七悲痛欲絕，在給母親料理完後事，他便按照母親的遺願，將家門口其中一棵柳樹移種到了她的墳前。
眨眼間七年過去了，又到了清明時節，可在這之前，村子裡卻發生了一件怪事。那便是鑽心蟲便多了，所謂鑽心蟲，其實是民間對天牛的一種稱呼，這種蟲子最喜歡鑽進柳樹的樹根深處，啃食其樹榦為生，還會將蟲卵產在樹榦中心部分。不過這些蟲子對莊稼倒沒啥太大的影響，大家也就沒有多在意。
另外，很多人在上墳的時候發現，自家的墳都出現了塌陷了情況，就好像被什麼從內部捅塌了一般。在這期間，村民們還都做了一個奇怪的夢，夢中他們都見到了逝去的親人，不過他們都十分焦急，好似有什麼事情將要發生一般，還有一些人發現，自己的親人的腦袋消失不見了，就像被什麼揪掉了一般。
洪七聽到了許多關於此事的傳聞，不過他並未當真，自從鑽心蟲增多後，他每天都會到墳地維護柳樹，以防被鑽心蟲侵害。
清明這天，洪七提著貢品來到墳地，半路他遇到了好友阿琛。阿琛的母親與趙氏生前是好姐妹，兩人的墳離得也很近，不過阿琛此番不是去上香的，而是準備給母親修墳。
原來不久前，阿琛也夢到了母親，母親一臉焦急地告訴他，說自己的墳馬上就要出問題了，還說讓他最近也小心點，不要到墳地里瞎轉悠。阿琛有些放心不下，到墳前一看，才發現母親的墳也塌了，為此，他便收拾了東西，準備幫母親修繕一番。
很快，二人便來到了各自亡母的墳前，好在這些年，洪七對母親的墳很是上心，一直沒出啥問題。就在他擺放貢品之際，卻忽然聽到了阿琛的叫罵聲：「你這小畜生，竟然敢扒拉我母親的墳，給我滾！」
洪七走近後發現，原來是一頭通體漆黑的野狗正在阿琛母親墳前不停扒拉，已經挖出了一個大洞了。阿琛氣不過，抄起一旁的木棍便砸在了其腦袋上，野狗被打得嗷嗷直叫，腦子也有些發懵，走路都踉蹌了。
不過阿琛並未放過它，仍提著木棍在後面追，眼看就要把那野狗給打死了，洪七卻連忙上前阻攔。並表示在逝者面前殺生見血，實在不敬，好說歹說才安撫好了阿琛，並將那隻野狗給放走了，可此時的他還不知道，自己放走了多麼大的一個禍害。
上完香回到家後，勞碌了一天的洪七倒頭便睡，而他也夢到了自己的母親。
母親還是臨終時的樣子，不過臉色慘白，沒有一絲表情，她走到洪七面前，輕聲道：「兒子，那柳樹根都快把我的棺材給刺破了，我睡不安穩啊，你明日再去墳前一趟，把那柳樹給砍了吧。」
洪七聽後也沒多想，當即點頭答應。趙氏臨走之際，又提了一嘴，讓他也順便將家門口的柳樹砍掉。
第二天一早，洪七便按照母親的意思，提著斧頭來到了墳地，可當他走到母親墳前的時候，卻看到一個雲遊高僧正圍著那柳樹四下打量。洪七見狀上前，想要支開高僧，動手砍樹，怎料高僧臉色大變，並開口道阻止道：「施主，萬萬不可，這柳樹要是砍了，下面的人也就保不住了！」
洪七聽後一臉懵，忙詢問到底何意，高僧也不解釋，只是默默領著他回到村子，來到了阿琛的家中。可二人剛走到阿琛家門口，就聽到一陣凄厲的哭聲，緊接著阿琛的妻子便沖了出來，準備去找郎中。洪七見狀連忙進屋查看情況，這才發現，昨日還好好的阿琛，此刻卻臉色慘白，雙目緊閉，昏迷不醒，不論家人如何呼喚都沒有反應。除了他以外，村子裡也出現了好多起無故昏迷事件。
高僧表示，他們之所以會昏迷，完全是食屍鬼搞得鬼。所謂食屍鬼，其實就是一種專門啃噬屍體的惡鬼，他們活躍於地下，啃噬死者的腦子，一旦獲得足夠的靈氣，就會蠱惑人的心智，吃掉活人的靈魂，阿琛等人，想必就是被食屍鬼給勾走了魂魄。
這食屍鬼道行不淺，能夠禍害活人，說明已經修鍊出實體，且快要成精了。巧的是，食屍鬼白天會變成野狗的樣子，在墳地逛游，那日洪七放走的野狗，正是化形的食屍鬼。
不過食屍鬼有個弱點，那便是害怕柳樹，柳樹又稱「鬼怖木」，擁有震懾鬼魂的作用，只要食屍鬼尚未成精，仍會忌憚柳樹。至於多出來的鑽心蟲，也是食屍鬼的手筆，就是為了毀掉村子裡的柳樹，昨晚給洪七託夢的也不是其母親，而是食屍鬼假扮的，一旦他將墳前和家門口的柳樹砍掉，那他也就危險了。
洪七聽後大吃一驚，忙詢問該如何解決，高僧沉吟片刻後表示，食屍鬼夜裡還會再來，見洪七沒有砍樹，定會再次託夢，不過託夢施法的距離有限，到時洪七隻需在夢中拖延時間，高僧自會找到其實體。
果不其然，到了夜裡，洪七再次夢到了由食屍鬼幻化成的母親，她責怪洪七不聽話，沒有砍掉柳樹，洪七卻故意轉移話題，一直聊他小時候的事情。當食屍鬼察覺到不對，想要撲向洪七的時候，已經晚了。
現實中的高僧已經發現了食屍鬼的藏匿地，並用一根柳木，狠狠刺穿了它的胸膛。食屍鬼死後，洪七也猛地從夢中驚醒。
此事過後沒多久，村裡昏迷的村民們便蘇醒了過來，鑽心蟲的數量也變少了。至於洪七，再也不敢隨便打那兩棵柳樹的主意了。
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