宋朝時期，邢州城東有個三口之家，男主人名叫吳冬升是個行腳商人，妻子臘梅乃是城西劉鐵匠之女。結婚一年後，小兩口喜得貴子，夫妻二人一商量給孩子取名寶成。
平日里，吳冬升經常外出做生意，只留下妻子臘梅一人在家照看孩子。看著兒子一天天長大，小兩口心裡甚是歡喜。
時光飛逝，轉眼就是一年，寶成在母親的攙扶下開始學會走路，他搖搖晃晃的樣子實在討喜。吳冬升每次走商回家，都會帶些小糖果，聽到兒子喊一聲「爹」，心裡比吃了蜜還甜。
這年開春，吳東升出了一趟遠門，一個月後回到家中忽然聽到一個噩耗。妻子帶著兒子回娘家，返程途中不幸遇到一個人販子，那人見她們孤兒寡母起了歹念，搶走孩子逃之夭夭。
事發當天，臘梅跑去衙門報官，官府按照她提供的信息，將嫌犯的畫像張貼在城門口，希望有人看到後能提供相關線索。半個月過去了，案件卻沒有一點眉目。
母子連心，臘梅痛失愛子深感自責，時隔不久竟大病一場。自從兒子走失後，吳冬升從來沒有埋怨過妻子，生怕她一時想不開做出傻事。
兩年後，臘梅又生下一個閨女，女兒的出生為這個家庭帶來了歡樂。夫妻二人的臉上終於又露出笑顏，可是每當想起走失的兒子，還是免不了傷心落淚。
一天傍晚，吳東升從外面歸來，剛進城門就看見有個老人站在路旁賣甲魚。眼看天色漸黑，他走上前掏出銀子買下甲魚，叮囑老人早點回去。
最近，臘梅傷了風寒，身體一直不太好，吳東升準備給妻子燉個甲魚湯補補身子。回到家中，他剛想生火燉湯，就聽到外面傳來一陣敲門聲。
吳東升放下甲魚，趕緊出去開門，門打開的一瞬間，一個頭髮斑白的老婆婆出現在他面前。借著昏暗的光線，隱隱約約能看清阿婆的臉，他覺得眼前之人有點熟悉，可一時半會兒又想不起在哪見過。
吳東升還沒來得及說話，就見阿婆搶先說道：「年輕人，先別忙著燉湯，一更早，三更遲，二更燒火正當時！」老人說完，頭也不回地走開了。
吳東升一臉茫然，感覺自己如同做夢一般，心裡默念著老人剛才所說的話：「一更早，三更遲，二更燒火正當時！「阿婆怎麼知道他要燉甲魚湯？這個人到底是誰？
臘梅見丈夫站在門外如同雕像一般，連忙喊了他一嗓子。這時，吳東升忽然一拍大腿，說道：「哎呀，我想起來了」。等他反應過來，阿婆已經消失得無影無蹤。
半年前，吳東升獨自一人外出進貨，行至一座山腳下，忽然看見一個衣衫襤褸的阿婆倒在路邊。他上前細看，發現老人已去世多時。
大災之年，屍橫遍野，無家可歸者大有人在。吳東升不忍心看著阿婆曝屍荒野，生怕她會遭到豺狼虎豹的啃食，於是便將老人的屍體就近掩埋。
想到這裡，他禁不住倒吸一口涼氣。臘梅見丈夫一臉驚慌，就詢問其緣由。吳東升知道妻子膽小，沒敢說出實情。他一遍遍地回想著阿婆的那句話，始終猜不透老人的意思。
回到屋裡，看著案板上的甲魚，吳東升將它放置一旁，打算依照老人之言，二更時分再燉湯。他心裡一個勁兒地打鼓，不知道會有什麼事情發生。
吃過晚飯，妻子哄著孩子早早地躺下睡了，吳東升坐在桌旁，靜靜地等待二更天的到來。夜靜悄悄的，月亮漸漸爬上柳梢頭。他奔波一天感覺有點累，坐在椅子上迷迷糊糊打起盹來。
忽然，外面傳來一陣打更聲，二更天已到，吳東升懷著忐忑不安的心出門去抱柴火，準備開始燒火燉湯。他順手從柴火垛上拿了幾塊木頭，剛一轉身就見一塊木頭「咣當」一下掉在地上。
他剛想彎腰撿起來，忽然就看見一個身影飛快地向他這邊跑來，那人冷不丁被木頭絆了一腳，狠狠地摔倒在地上。隨後就聽見有人喊道：「抓住他，別讓他跑了"。
那人剛想起身，吳東升一下子將他撲倒在地上，兩人廝打在一起。媚娘聽到聲音，提著燈籠慌慌張張地出門查看情況。當她看到男子的那張臉時，忽然驚聲喊道：「你這個惡人，快還我兒子！」
吳東升做夢都想不到，那個曾經偷走自己兒子的人販子現在就站在他面前。心中壓抑已久的怒火瞬間爆發，拳頭如雨點般打在那人的身上。
須臾，兩個中年男子追了上來，聲稱那賊人偷了他們的銀子。幾個人二話不說，拉著他直奔衙門。經過審訊，男子老老實實交代出實情。
此人名叫韓廣勝，乃是真定府人氏，面對三人的指證只好認罪伏法，並對自己拐賣兒童，搶劫錢財之事供認不諱。
兩年來，他一直在真定府和邢州一帶流竄作案，拐賣兒童三十餘人。根據韓廣勝提供的線索，官府又將其它兩名同夥一併捉拿歸案。三個人罪大惡極，當庭被宣判死刑。
按照他們提供的信息，官府一共尋回八名被拐賣兒童，其中包括吳東升的兒子吳寶成。後來，每當他想起這件事，心中總是感慨萬千，如果不是阿婆善意提醒，估計吳東升這輩子都難以和兒子重逢。
結語：
吳東升心地善良，不忍心見阿婆曝屍荒野，好心將她安葬。種善因，結善緣，世間一切都有因果循環。吳東升的善心換來了父子團團，這冥冥之中自有天意。
反觀韓廣勝等人，作惡多端，真是死有餘辜。這正是：種善因必有善果，種惡因必有惡果。一個人要想有好的命運，就要多種善因，多行善事。幫助別人，等於幫助自己。
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