明朝正德初年，湖廣武昌府江夏縣有個賣魚的小販，姓趙，號雙風，娶妻劉氏。
夫妻兩人向來吵吵鬧鬧，非常不和睦，也沒生個兒子。
一直到四十歲，他們生下一對雙胞胎女兒，只止差得半刻時辰。
人們常說，兒子像父親，女兒像母親，可是這兩個女兒去長得完全不一樣，性格也不一樣，就如何抱養別人的孩子一樣。
父母長得非常醜陋又愚蠢，兩個女兒卻是十分標緻又聰明，十幾歲時，就已經貌美如花，一日嬌媚似一日。
到了十四歲時，更是人見人愛，花見花開，成了遠近聞名的大美女。
兩個女兒很聰明，很會精打細算，把賬算得清清白白，更別說做一些女工的細活了，那好像天生就會做。
她們穿著打扮很普通，穿的是縞衣布裙，戴的是銅簪錫珥，但是氣質同樣出眾，不比那些穿金戴銀的富家小姐差，所以想娶她們的富家子弟踏破門檻，絡繹不絕。
雙風和劉氏雖是夫妻，卻好像仇人一樣，兩人在女兒的婚事上意見完全不一樣，都想不經過對方同意就把女兒許諾給別人。
雙風的脾氣，在家雖然倔強，可是對朋友卻是與人為善，劉氏剛完全不一樣，她里里外外都十分要強，動不動還痛打和責罵他的鄰居。
做媒的人都認為雙風本分，劉氏潑辣，紛紛說：「丈夫可欺，妻子難惹，求男不如求女，瞞妻不若瞞夫。」
所以劉氏早早地就給兩個女兒各選了一個女婿，竟然也不告訴丈夫，且把日子都定好了，心裡想著，只要親家把聘禮送上門後，雙風就一定無話可說，只能接受。如果先告訴雙風，他肯定羅里吧嗦，嫌這嫌那。
有些鄰居說：「女兒的婚事，按道理應該由父親做主，哪裡能讓女子做主？」
雙風也想著委託媒人去給女兒說媒，但是這些媒人也是欺軟怕硬，聽說要他們瞞著劉氏，就紛紛搖頭，頭疼得要命，他們誰說不敢得罪劉氏，怕是都沒這個膽量，心想別說被她咒罵不好應聲，就是揮上幾拳、打上幾掌，也只好忍疼受苦。
既然找不到媒人，雙風只能自己和求親的人接洽。
對方倒是滿口答應，只是有點擔心地說:「大家都怕你的妻子，所以連個媒人都沒有，你看這如何是好呢？」
雙風道：「兩家人自己談不攏，才需要媒人，我如今親口許了，還要什麼媒妁。」
求親的人聽了這句話，高興壞了，當面選了吉日，要送聘禮過門。
雙風反正也是瞞著妻子，也想著等聘禮到了，劉氏就不得不答應。
可是無巧不成書，四家人的聘禮居然同一天同一時地送上門，外面是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，根本分不清誰是誰，雙風還騙周邊鄰居說：「送聘的人家知道我夫妻不睦，惟恐得罪了一邊，所以一姓人家備了兩副禮帖，一副送與男子，一副送與婦人，所謂寧可多禮，不可少禮。」
可是看了送親的人送來的帖子，竟然是百家姓的第一句，趙錢孫李，一時間夫妻兩人都明白了怎麼回事，怒目圓眼，互相瞪著對方。
劉氏說：「我家就兩個女兒，哪裡來的四個女婿，另外兩門野親是誰？」
雙風說：「這另外兩盒聘禮是誰的？」
劉氏指著雙風說：「夫人不發話，看誰敢接野親的一線一絲？」
雙風指著劉氏說：「主人不發話，看誰敢接野親的一盤一盒？」
雙風又問妻子說：「出嫁從夫。嫁女兒應該由我做主，你一個婦道人家，有什麼道理來私下做主？」
妻子又問丈夫說「若是娶媳婦，就該由你做主。如今是嫁女兒，自然由我做主。你是什麼東西，多管閑事？」
兩人是你一句我一句，是一步都不能讓，馬上就要打起來了。
還好送禮的人分成兩邊，一邊拉住一個，這才沒有打起來。
劉氏不管那麼多，她答應的兩戶人家，照單全收，還叫人寫回貼，把丈夫所許的，都叫人推出門外，一件也不收。
雙風氣的臉都青了，也把聘禮收下，同時也叫人寫了回貼。
雙風知道這件事非得鬧到官府不可，他把狀紙都提親寫好了。同時告訴他答應的兩位親家，要他們趕緊把日子定好，多準備一些備燈籠火把，再安排一些壯漢過來，把兩個女兒先搶到家裡再說。
這兩戶人家也是聽從了雙風的計策，雇了許多打手，抬著轎子前來，打算先搶了兩個女兒回去。
可是他們太小瞧了劉氏，只見她一個人站在門前，手拿一根燒火棍，指著這一幫人，大聲地罵道：「我看今天誰敢踏和我家一步，除非他從我身體上踏過！」
眾人竟被劉氏鎮住了，一個個都抱頭鼠竄，連花燈彩轎、燈籠火把都丟了一半下來。
劉氏把這些留在家中，備將來遣嫁之用。
雙方氣壞了，就讓兩位親家告官，可是親家都想著，怎麼可以和親家做對頭，所以都把
把打壞家人的事都歸併在自己身上，做個「師出有名」。
他們直接把狀紙送到了知府老爺那裡，雙風也遞了訴狀。
知府老爺是個青年進士，頗有賢名，他斷案都講究效率，以最快的速度斷定百姓的案子。
果不其人，接了這張狀詞，不上三日就懸牌掛審。
先叫雙風上去，仔細詢問了一番，又說那四姓的親家關於婚約之事。
知府平生斷案無數，但是了解這件事情的原委之後，不由得也皺眉了，古話都說清官難斷家務事，這件案子又如何判呢？
還沒等知府叫劉氏，她就高聲喊起屈來。知府只得喚她上去。
劉氏指著丈夫大罵道：「他雖是個男人，可是平時優柔寡斷，做人唯唯諾諾，被別人哄騙，隨便替女兒找了個老光棍，根本不為女兒著想。我是全心全意為了女兒的終身大事，所以精挑細選了兩戶人家，所以青天大老爺一定要為我作主。」
知府見她說得聲淚俱下，只得又開始盤問雙風。
雙風說：「她是出了名的悍婦，大人可以問問周邊鄰居。天天在家對我動輒謾罵，你說是小事讓她作主也就算了，可是這是女兒的婚姻大事，我豈能讓她一個婦人作主？」
知府一時無語，公說公有理，婆說婆有理，對他們說：「按照常理，對於兒女婚姻大事，應該是由男人做主，但是家庭之事，也不能完全按照常理來論，本府現在宣你兩位女兒上堂，問問她們的意見。」
二人磕頭道：「正該如此。」
知府差人去喚女兒。
眾人心裡都暗自嘀咕，心想著這父母都這麼丑，女兒肯定也好不到哪裡去，都等著在大堂之上看他們的笑話，一齊挨擠攏來，個個伸頭，人人著眼，竟象九天之上掉下個異寶來的一般。
不一會兒，兩位女兒來到大堂，眾人都驚呆了，猶如仙女下凡，美若天仙。
知府也鎮住了，就問道： 「你們父母互相不商量，就把你們兩個許了四戶人家，剛才審問你們的父母，他們爭執不下，互相指責對方的不是。古語道得好：『清官難斷家務事。所以想問問你們，你們心中父親和母親的為人都是如何？」
兩位女兒平時都深居閨房之中，哪裡見的這樣的場面，平時看到一個男人都羞得滿面通紅，何況現在滿堂滿堂之人把幾百雙眼睛盯在她二人身上，她們恨不得找條地縫鑽進去。
知府老爺連問她們幾聲，她們就是一聲不吭，於是他在心裡想，像她們這樣絕色的女子，也不是一般男子都配上的，不如把四個男子全叫上來，看到底哪兩個人能配的上這兩個男子。
知府正想著叫那四個男子，沒想到四個親家好像知道知府的心思，一齊跪上來，說道：「不消老爺出簽，我們的兒子都在門外，防備老爺斷親與他，故此先來等候。待小的們自己出去，各人喚進來就是了。」
知府說：「既然如此，趕緊叫他們進來。」
不久，四人扯著一個走進來，稟道：「這就是兒子，請老爺為他們判一門親事。」
知府認真把四個後生一看，個個都是奇形怪狀，不要說長得標緻了，就要選個四體周全、五官不缺的，也不能夠。
知府心裡罵起娘了：「我的個親娘，兩位美女要從這四個歪瓜裂棗裡面選丈夫，可是一件難事，我是沒這個本事。可惜了兩位絕色美女。」
他嘆息了一聲，就把雙風所許的叫他跪在東邊，劉氏所許的叫他跪在西邊；然後把兩個女兒喚來跪在中間，對她吩咐道：
「你父母給你們選得夫君都來了，剛才問你，你不肯回答我，我想估計是你害羞或者是怕傷了父親的心。
現在是這樣，你們認真看看幾位後生，如果你同意那邊，你就把頭轉向那邊。
這一轉之間，關係終身大事，你們要認真考慮。」
說了這一句，滿堂之人目不轉睛地看著兩位女子，生怕錯過了她們轉頭。
誰想兩位佳人剛才已經看到了四人長相，心想自己怎麼這麼命苦，要嫁這樣的醜八怪，都低頭合眼，暗暗地墜起淚來。
聽見知府問她，也不向東，也不向西，正正地對了知府，頭是絲毫不敢偏一下，就放聲大哭起來。
越問得勤，她越哭得急，竟把滿堂人的眼淚都哭出來，個個替她稱冤叫苦。
知府道：「看樣子兩邊的人都不符合你們的要求！本府也替你們著急，他們和你們確實不般配。你們跪在一旁，我把你們父母喊上來！」
雙風與劉氏一齊跪到案桌之前，聽官吩咐。
知府把驚堂木重重一拍，大怒道：「你們夫妻二人，胡言亂語，把女兒的終身當作兒戲。也不互相商量，就把女兒嫁給亂七八糟之人。你們睜開眼看看，這樣的人可以配得上你們女兒不？也不看看你們女兒剛才哭成什麼樣子？還好本府是個明事理之人，要是別的官兒，肯定就亂判，隨便許配給他們中的兩位。
本府心中已有一番至理，等下我的斷法，必讓你們心服口服。」
說完之後，就提起筆來寫出一篇讞詞道：「
今日審得趙雙風與妻劉氏，生有雙胞胎女兒，美若天仙，人人都想娶之為妻。可是由於他們夫妻不同心，各懷鬼胎，導致二女嫁四夫，既少分身之法，東家食兮西家宿，亦非訓俗之方。
今看父母媒妁的四男子，均與其女兒不配，四男別締絲蘿，二女非其伉儷。今判他們的婚約無效。」
做完之後，付與值堂書吏，讓他對了眾人高聲朗誦一遍，然後把眾人逐出，一概免供。
又差人傳諭官媒，幫二女再找夫君，如果有合適的人，必須要知府過目並同意後，才可以成婚。
官媒尋了幾日，很多後生都來堂上見了知府，但是知府都搖頭，表示不同意。
知府心中早有一計，不但長相要過得去，還要會舞文弄墨，要找才子，才能配得上兩位佳人。剛好恰好山間的百姓送給他一對活鹿，正合知府的意。
於是出一張告示：限於某月某日季考生童，叫生童子卷面之上把「已冠」「未冠」四個字改做「已娶」「未娶」，說：「本年鄉試不遠，要識英才於未遇之先，特懸兩位淑女、兩頭瑞鹿做了錦標，與眾人爭奪。已娶者以得鹿為標，未娶者以得女為標。
奪到手者，即是本年魁解。」
考場之內有一座空樓房，知府叫劉氏領著兩個女兒住裡面，把二鹿養在樓下，上面掛著一塊匾，名曰「奪錦樓」。
整個州府的童生都沸騰了，一個個興奮不已，都成了痴男。
已娶的人可以獲得功名，還能拿到活鹿，未娶的少年，更是躍躍欲試。到了考試那天，更是
，恨不得把心肝五臟都嘔唾出來，去換這兩名絕色女子。
考過之後，個個不想回家，都擠在知府衙門前等結果。
三日之後，知府堂著發出一張榜，每縣只取十名，聽候複試。
這些才子們為了得到兩位佳人也是拼了，個個都塗脂抹粉，走到知府面前還扭扭捏捏，假扮斯文，想博得老爺的讚許，好得到佳人。
誰想到知府不但善於識人，還能看清楚人的品性，在面試的時候，逐個細看一番，把朱點做了記號，每個人的高低胖瘦，家庭狀況，都記得清清楚楚。
考完之後，又吩咐禮房，要他們次日清晨來一套吹拉彈唱，要搞得熱熱鬧鬧，聲勢浩大：「待我未曾出堂的時節，先到奪錦樓上迎了那兩個女子、兩頭活鹿出來，把活鹿放在府堂之左，那兩個女子坐著碧紗彩轎，停在府堂之右。再備花燈鼓樂，好送她出去成親。」
把事情安排妥當之後，他就回到大堂閱卷。
次日清晨，知府掛出榜來，只取頭四名，兩名「已娶」，兩名「未娶」。
其他考得好的，都獎勵大紅花。
」已娶」得鹿之人，其實只是來陪玩的，也就沒必要知道姓名了。
那」未娶」二名，一個是已進的生員，姓袁，名士；一個是未進的童生，姓郎，名志遠。凡是案上有名的，都齊入府堂，聽候發落。
聞得東邊是鹿，西邊是人，大家就全部擠到西邊去看兩位佳人，一時間擠得是人山人海，熱鬧非凡。
府堂東邊只有一個生員，立在兩鹿之旁，一直在嘆氣，他沒有過去看兩位佳人。
滿堂書吏以為他是「已娶」之人，考了特等，但是得不到佳人，只想著選一頭好鹿牽回家。可是那邊的秀才走過來一看，都對他拱拱手道：「袁兄，恭喜！這兩位佳人定有一位是尊嫂了。」
袁秀才搖搖手道：「與我無關。」
眾人道：「你考在特等第一，又是『未娶』的人，怎麼說沒關係呢？」
那秀才道：「等下見了知府，你們就知道了。」
眾人云里霧裡，都以為他在胡說八道。
不一會兒，知府就升堂，問道：「哪幾位是特等，都立在一邊，等下本府來發落。」
禮房聽了這一句，就高聲叫起他們的名字，沒想到兩名「已娶」的童生到了，「未娶」的卻只來了袁秀才。
知府問：「今天這樣的好事，他怎麼不來？」
袁秀才鞠躬，道：「他是本人的好友，住在村裡面，不知道老爺今天發榜，所以沒有趕到。」知府道：「你就是袁士么？你的文章寫的無與倫比，好一個妙筆生花！兩位佳人你可以任選一位。」
袁士又鞠躬道：「感謝老爺的好意，可是我實在沒有福分享受佳人，請老爺另外許配他人。」
知府道：「怎麼連這個事還要謙讓？」
叫禮房：「去問下那兩個女子，看哪個是姐姐，讓他過來和袁秀才拜堂成親。」
袁士又鞠躬，止住禮房，叫他不要去喚。
知府道：「這是什麼緣故？」
袁士道：「小人命不好，凡是聘過的女子，都等不到過門，只要訂好婚，就得暴病而死。小人才滿二十，已經有六個女子因為而死，算命的都說我命中沒有妻室，該做個僧道之流。所以不敢再誤佳人，以重生前的罪孽。」
知府又說：「你怎麼還信這些江湖道士的胡言亂語。只是有一件事情我不明白，第四名郎志遠為什麼還沒來？而且複試的筆蹤與原卷不合，還要面試一番。」
袁士聽了這句話，又深深打一躬，道：「小生有隱情，本來不當講，但是如果不說出來，恐怕有失公允。郎兄與我是結義兄弟，因為他家太窮，娶不上媳婦，所以我就想幫他，他的第一次作的文章，是我寫的由他抄的，第二次他沒來，所以就是我代筆的。既然老爺發現了筆跡不同的問題，所以我不敢不說，求老爺寬恕我的過錯。」
知府道：「原來如此！袁兄才高八斗，兩名特等都是你考的，這兩位佳人都該是你得了。富貴功名倒可以冒認得去，這等國色天香不是人間所有，非真正才人不能消受，斷然是假借不得的。」
叫禮房快請那兩位女子過來，一起與袁秀才拜堂成親。
袁士又再三推卻，說：「我是一個克妻之人，一個女子尚且壓她不住，何況兩位佳人？」知府笑起來道：「今日之事，還真是你的造化，你是克妻，但是成雙之後就無事了。你相信我，從今往後，你再不會失去妻子。」
袁士無可奈何，只得聽從了老爺，手牽著兩位佳人，對著大恩人深深拜了四拜，然後與兩乘彩轎一同迎回家去。
知府通過這件事情，聲名鵲起，官運亨通，一直升任一品大員。袁士也考中進士，官至翰林院。
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