明朝時期，應天府有個叫鍾志清的窮書生，他為人正直，卻因家境貧寒，年過三十還不曾娶妻生子，而他的科考之路也是十分不順。鍾志清數次參加科考，他的名字卻一直無緣金榜，鍾志清為此不免有些灰心失望。
鍾志清又一次落榜後，心中煩悶，便去了鎮上的小酒館買酒消愁，一直喝到半夜時分，才搖搖晃晃地往家走，不料他走到村後寡婦柳氏的家門前，卻發現一個鬼鬼祟祟的黑衣男人，正趴在門上，透過門縫往柳氏家裡偷窺。
鍾志清看到這一幕不由皺緊了眉頭，柳氏是個年輕貌美的女人，卻也十分命苦，她十八歲時被父母賣到村裡的一個大戶人家，給那戶人家病重的兒子沖喜，不料洞房之夜，新郎卻一命嗚呼，柳氏因此成了寡婦。
新郎本就病入膏肓，無藥石可醫，公婆卻將所有的錯算在柳氏身上，罵她克夫，將她逐出了家門。柳氏親生父母也嫌棄她晦氣，不願意收留她，柳氏無處可去，只得在村後兩間廢棄的茅草屋裡艱難過活。
柳氏生得美貌，平時經常有不懷好意的男人來糾纏他，鍾志清的家就在柳氏家前面，每當他看到有男人糾纏柳氏的時候，總是會挺身相助，幫助劉氏趕走那些人。
鍾志清看到黑衣男人趴在柳氏家門口，往屋內張望，以為這個男人也是看中了柳氏的美貌，意圖對柳氏不軌，便厲聲質問黑衣人：「你是誰？為何在別人家門口鬼鬼祟祟的？」
鍾志清說著便伸手去抓黑衣男人，不料黑衣男人搖身一變，竟變成一道青煙消失了。
鍾志清看到黑衣男人變成青煙在自己眼前消失，嚇得酒醒了大半，他知道自己遇到了鬼怪，正要轉身離去，卻看到黑衣男人再次出現柳氏家門口，只見他筆直地站在柳氏家門口，惡狠狠瞪著鍾志清。
這一次，鍾志清看清了黑衣男人的臉，只見他臉色慘白如紙，口吐長舌，手中提著一盞白燈籠，那白色燈籠竟然閃爍著詭異的藍色光芒。鍾志清看到黑衣人腰間的鬼差腰牌，這才意識到，原來這個黑衣人不是普通的小鬼，而是地府鬼差。
鍾志清很小的時候，就聽村裡的老人說過，鬼差出現在誰家門口，誰家就會有人死去，柳氏家中只有她自己，難道柳氏出了什麼事情，鬼差要勾走她的魂魄？
鍾志清聽說鬼差手裡的白燈籠是引魂燈，只要吹滅引魂燈，鬼差就無法看清鬼魂的位置，就無法帶走死者的亡魂。鍾志清想到這裡，也顧不得害怕，便口含唾沫衝上前，直接吹滅了鬼差手裡的白燈籠。
鍾志清吹滅引魂燈以後，便踹開門闖進了柳氏家中，結果卻看到柳氏正懸樑自盡，她的頭已經掛進了套好的繩索上，一雙腳正在空中亂蹬。
鍾志清看到這一幕，急忙放下房樑上的繩索，救下了柳氏。鬼差看到鍾志清救下了柳氏，他不敢對活人動手，只能轉身離開了。
柳氏被鍾志清救下以後，卻哭哭啼啼地表示鍾志清不該救自己，原來自從柳氏被婆家人趕出來以後，人們都罵她克夫，還經常有男人騷擾她，她根本無法正常生活，即便柳氏深居簡出，人們對她的惡意卻從不曾因此減少。
「我這樣活著實在是生不如死！」柳氏哭著說道：「你為何要救我，還不如讓我死了！」
鍾志清聽到柳氏這樣說，耐心勸解她道：「我科考多年不中，也曾有過這樣的想法，只是人的一生會有許許多多的苦難，我們就這樣死了，只會便宜了那些看我們笑話的人，對他們最大的報復，就是克服這些苦難，活出最好的自己！」
鍾志清勸了柳氏一會兒，又趁機向她表明心意，原來鍾志清早就心悅柳氏，因此柳氏遇到麻煩時，鍾志清才會屢次挺身而出。鍾志清鄭重對柳氏說道：「如果你不嫌棄我是個沒有功名的窮書生，我願娶你為妻，珍重相待！」
鍾志清多次幫助柳氏，柳氏早就喜歡上了他，於是兩人便結為夫妻。兩人成婚後沒多久，鍾志清便考中功名做了官，他們還生兒育女，過上了幸福的生活，柳氏克夫的傳言便不攻自破了，有鍾志清護著，此後再也沒有人敢輕視她。
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