俗話說家和萬事興，如果一個家庭矛盾重重，誰都存有私心，那麼這個家或者家族一定會敗落。話說明朝正德年間，開封府太康縣有一個比較富裕的農戶家庭，大哥叫做劉文，二弟叫做劉武。他們的父母早亡，留下百畝瓜田，兄弟兩人以種為生，日子過得倒也充實。
劉文性格老實忠厚，不善與人交往，因此到了快三十歲的年紀仍是光棍一條。劉武心思敏捷，能說會道，與鄰庄一位女子私定終身，生米煮成熟飯後二人便成了親，此女子喚做柳嫣然。
然而天有不測風雲，人有旦夕禍福，這年夏天劉武去城裡賣瓜時在途中遭遇洪水，不幸溺水而亡。劉武死後，妻子柳嫣然傷心欲絕、痛不欲生，一連數日將自己關在屋裡茶不思飯不想。
劉武的死，自然令她非常傷心，但是讓其真正煩惱的是今後的生活，因為柳嫣然如今也不過二十四歲，且與丈夫劉武未有子嗣，難不成就這樣年紀輕輕的守一輩子寡嗎？其實在當時，也沒有規定喪夫的女子不能再嫁，只不過再嫁的話就無法享受官府給予貞烈女子的福利。
關鍵是即便柳嫣然想嫁，也未必能找到像劉家這樣條件比較好的人家。在幾日的患得患失之後，柳嫣然的心中忽然萌生出一個大膽的想法。劉武雖然死了，可是劉文尚在，不過問題是劉文願不願意，這樣做必會惹來眾多的風言風語。
經過慎重的考慮，柳嫣然為了保住這種安逸充實的生活，為了劉家的家產，她決定嘗試著向劉文表明自己的心跡。此後數日，柳嫣然開始尋找機會接近劉文，不是給他縫補衣服，就是給他做飯端茶，可謂是關心備至。
劉文雖然老實，卻也不傻，大哥與弟媳之間如此這般，實在有違綱常禮法，於是劉文便刻意地保持一些距離。最近幾日，一直有媒婆上門給劉文說親事，如果劉文成了親，她柳嫣然可就枉費心機了，要麼守一輩子寡，要麼就得離開劉家再嫁他人。
柳嫣然認為此事宜早不宜遲，只有把生米做成熟飯，才能將主動權掌握在自己手中。卻說這一日晌午，天氣十分炎熱，柳嫣然帶著午飯來到瓜棚，讓劉文放下手中的活先吃飯。劉文見弟媳好心送來午飯，便接過飯菜，刻意與柳嫣然保持一些距離，蹲在瓜棚的一角吃了起來。
柳嫣然看他有如此芥蒂，心裡雖然不爽，但面上仍是掛著喜悅的笑容，她從包裹里拿出一件新衣，笑道：「大哥，我近日為你做了一件新衣裳，你吃過飯試試合不合身。」劉文聽罷，立即狼吞虎咽地吃完了飯，然後接過衣服便要往外面走去。
柳嫣然奇怪地問道：「大哥為何要出去試呢？」劉文頭也不抬，笑道：「你在這裡......我有些不好意思......」柳嫣然嗔笑一聲，道：「你一個大老爺們兒怎會有恁多顧忌，我都不怕，你有什麼不好意思的？哪都不許去，就在這裡換！」
劉文憨憨一笑，無奈只得脫去舊衣換上新衣，可是就在此時，只見柳嫣然在後面一把抱住劉文，劉文大驚失色，新衣失手而落，緊張的問道：「你在幹什麼？快快放開我！」柳嫣然急促著地說道：「大哥，劉武不幸遇難，可是我實在不忍離開劉家！不如......不如我們成親吧！」
劉文聽得瞠目結舌，用盡渾身力氣掙脫柳嫣然，正欲嚴詞拒絕，可不知道為什麼，只覺自己渾身燥熱，呼吸急促，身體卻也不聽自己的使喚，竟一把抱住了柳嫣然。許久之後，劉文清醒了過來，他看到柳嫣然仍在熟睡，心中惱怒不已，悄悄離開瓜棚朝縣衙走去。
大約一個時辰之後，四名官差來到瓜棚，將柳嫣然叫醒，且將她帶到了縣衙大堂。在路上柳嫣然已經從官差的口中得知，原來是劉文把自己給告了。她嘴角不禁一抽，心中冷冷地忖道：「好你個劉文，天大的好事你不要，非要自尋死路！既然如此，可就別怪我無情了！」
走進大堂，柳嫣然看到劉文跪在一旁，她隨即失聲痛哭起來：「青天大老爺，您可要為奴家做主啊！奴家丈夫屍骨未寒，誰成想他的大哥劉文竟然是個衣冠禽獸，非但屢次出言調戲，且對我行不軌之舉！」
劉文見她罔顧事實、胡說八道，勃然大怒道：「你可真是睜著眼睛說瞎話，明明是你對我施了妖法，害我做下那等不齒之事，你卻倒打一耙誣賴於我！」知縣王忠聽得心煩，將驚堂木狠狠一拍，怒道：「肅靜！你們二人究竟誰是原告，誰是被告？」
柳嫣然立即停止哭聲，說道：「回稟大人，今日午時奴家好心給他送飯，誰知他吃飽了飯見色起意，竟然對民女行禽獸之舉！我心想家醜不可外揚，失了貞潔唯有一死而已，卻不料被幾位官差老爺帶到這裡。」
王忠聽罷點了點頭，向劉文問道：「你還有什麼話要說？」劉文忠厚老實，一點謊話也不會編，便把午間發生的事情詳詳細細地說了一遍。王忠見他們各執一詞，也難以斷定誰真誰假。劉文一臉忠厚，不像是在說假話，柳嫣然哭鼻抹淚也不像是裝出來的。
關鍵有一點最令人奇怪，如果劉文真的非禮了柳嫣然，那麼他為什麼會主動來報官呢？劉文口口聲聲說柳嫣然對其施了妖法，難道這個女子身上有什麼特殊的技能？想到這裡，王忠離開座位，走到他們二人身邊仔細地打量著。
待他走近柳嫣然身旁時，倏然有一股淡淡的幽香撲面而來，王忠又在她身上使勁聞了一下，立時覺得頭腦昏沉，渾身燥熱，連忙與她拉開了距離。這個情況令王忠疑心大起，他讓衙役找來縣裡最有名的郎中。
郎中湊近柳嫣然身前聞到這股味道，笑著對王忠說道：「回稟大人，此乃是一種助情藥物散發出的味道！長久聞之，便能令人失去神智、不能自已。」當王忠找來郎中的時候，柳嫣然已經開始慌張了起來，而她的表情和舉動都被王忠觀察得一清二楚。
待官差從她家裡找出剩下的半包葯之後，王忠勃然大怒道：「好狠毒的女子，竟用此等惡劣的舉動誣陷夫家大哥！來呀立即將這個弟媳處死！」柳嫣然正欲大哭求饒，卻見劉文搶先說道：「大人，柳氏雖有過錯，但罪不至死！念她是初犯，請大人饒了她這一次吧！」柳嫣然感到十分驚訝，沒想到劉文會為自己說情，她羞愧地低下頭，只是低聲地抽泣著。
王忠長嘆一聲，點點頭道：「既如此，我便饒你一命！死罪雖免，但活罪難逃，且先記下這二十杖責，日後洗心革面，翻然悔過，可免去此刑，否則加倍奉還！」柳嫣然謝過王忠不殺之恩，隨劉文回去了。三年之後，劉文不忍柳嫣然守寡，便給了她一大筆銀子，讓其改嫁重新生活。
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