明朝萬曆年間,有一個書生叫做李文秀,他自幼聰明好學,但家境貧寒,無法參加科舉。他只能在鄉間開辦私塾,教授孩童讀書識字。他的學生中,有一個叫做小紅的女孩,她是村裡一個寡婦的養女,長得十分漂亮,李文秀對她暗生情愫,但又不敢明言。
一日,李文秀得知縣裡要舉辦鄉試,他心想這是一個千載難逢的機會,便向寡婦借了一些錢,準備前往應試。臨行前,他向小紅表白了自己的心意,小紅也答應了他,說等他高中之後,就嫁給他為妻。李文秀欣喜若狂,便與小紅訂下了婚約,約定三年之後回來迎娶。
李文秀趕赴京城,考中了進士,被授予翰林院編修的職位,成為了朝廷重臣。他原本想著回鄉娶親,但卻被皇帝留在京城,任命他為皇帝的貼身侍從,不得擅離職守。李文秀只好忍痛割愛,寄了一封信給小紅,告訴她自己的遭遇,希望她能夠等他,不要改變初衷。
小紅收到信後,十分傷心,但她仍然堅守著對李文秀的承諾,不願嫁給別人。她的養母寡婦也很支持她,說只要她能等到李文秀回來,就一定會給他們辦一場盛大的婚禮。小紅便每天在家裡守著李文秀的信,期盼著他的歸來。
三年過去了,李文秀仍然沒有回來,小紅的心越來越焦急。她的養母寡婦也漸漸老去,身體越來越差,她擔心自己不久於人世,便想給小紅找一個好人家。她聽說村裡有一個富商的兒子,叫做王有財,他年輕有為,家產萬貫,而且還沒有娶妻。她便想方設法,把王有財請到自己家裡,向他介紹小紅,希望他能看上小紅,娶她為妻。
王有財一見小紅,便被她的美貌所吸引,他馬上向寡婦提出了求婚的意思。寡婦十分高興,便問小紅是否願意。小紅卻搖了搖頭,說她已經許過心給了李文秀,不願意嫁給別人。寡婦便勸說她,說李文秀已經是朝廷重臣,不會再回來找她,她不應該為了一個不可能的人,而錯過了一個好姻緣。小紅卻堅持不肯,說她寧願等一輩子,也不願意背叛李文秀。
王有財見小紅不為所動,便改變了策略,他對寡婦說,他不介意小紅已經有了婚約,只要她肯嫁給他,他就願意給她一個名分,讓她做他的正妻,而且還願意給寡婦一筆錢,讓她安享晚年。寡婦聽了,心動不已,她想,這樣一來,不僅可以給小紅找到一個好歸宿,還可以解決自己的後顧之憂,何樂而不為呢?她便對小紅說,既然王有財如此大方,她就答應了他的求婚,讓她嫁給王有財,不要再等李文秀了。
小紅聽了,十分不滿,她覺得自己的養母太不講理,竟然為了錢,就把她賣給了王有財。她拚命地哭喊,說她不願意嫁給王有財,她只愛李文秀,她要等李文秀回來。寡婦卻不聽她的解釋,硬是把她拉到王有財的車上,讓他帶走了。小紅無奈之下,只好跟著王有財回了他的家,成了他的妻子。
王有財雖然娶了小紅,但他並沒有對她好,他只是把她當作一個玩物,每天欺負她,不讓她出門,不讓她讀書,不讓她寫信,不讓她見任何人。小紅的生活一天比一天痛苦,她渴望著李文秀的歸來,希望他能夠救她出去,讓她重獲自由。她每天都在心裡默默地祈禱,期待著奇蹟的發生。
不久,王有財的生意越做越大,他開始四處奔波,經常出差,把小紅一個人留在家裡。小紅趁著他不在家的時候,偷偷地寫了一封信,寄給了李文秀,告訴他自己的遭遇,請求他快點回來,救她出去。她把信託付給了一個可靠的僕人,讓他幫忙寄出去。僕人答應了,便帶著信出了門。
不巧的是,王有財剛好回來了,他看到僕人手裡拿著一封信,便問他要去哪裡。僕人慌了神,說是要去寄信。王有財覺得有些不對勁,便搶過了信,一看,竟然是小紅寫給李文秀的。他大怒,質問僕人,僕人嚇得跪在地上,說是小紅讓他寄的。王有財氣得要殺了僕人,僕人求饒不得,只好說出了小紅的住處。王有財氣得要殺了僕人,僕人求饒不得,只好說出了小紅的住處。王有財拿著信,怒氣沖沖地衝進了小紅的房間,看到小紅正躺在床上,一臉惶恐。王有財把信扔在小紅的面前,大聲質問她:「你這個賤人,竟然背著我給別的男人寫信,你還想不想要這條命了?」
小紅看到信,嚇得渾身發抖,她知道王有財是個殘暴的人,他一定會殺了她,她只好跪在地上,哭著求饒:「王大哥,你饒了我吧,我真的不是故意的,我只是想告訴他我還活著,我沒有和他有任何聯繫,你看,這封信都沒有寄出去,你就原諒我這一次吧。」
王有財聽了小紅的話,更加氣憤,他覺得小紅是在欺騙他,他冷笑著說:「你還想騙我?你以為我不知道你心裡一直想著那個李文秀嗎?你以為我不知道你每天都在偷偷地哭泣嗎?你以為我不知道你每晚都在做噩夢嗎?你早就不愛我了,你只愛那個李文秀,你是個不忠不孝的賤人,你不配做我的妻子,你只配死!」
說完,王有財便抽出腰間的匕首,向小紅的心口刺去。小紅看到王有財的動作,驚恐地尖叫起來,她本能地用手擋住了王有財的匕首,但她的手卻被王有財的匕首刺穿了,鮮血頓時流了一地。小紅痛得幾乎昏厥,她只覺得自己的生命正在流逝,她心中只有一個念頭,那就是李文秀,她希望能在死前再見他一面,告訴他她一直愛著他,從未改變。
就在這時,門外傳來了一陣急促的敲門聲,隨後一個聲音大喊道:「快開門,快開門,我是李文秀,我來找小紅,快開門!」
王有財和小紅都聽到了這個聲音,王有財一驚一怒,他沒想到李文秀竟然真的來了,他覺得這是對他的侮辱,他決定要把李文秀和小紅一起殺了,他便拔出匕首,向門口走去,準備開門迎敵。小紅聽到李文秀的聲音,卻感到了一絲欣喜,她覺得這是上天的安排,讓她能在最後一刻見到李文秀,她便用盡最後的力氣,大聲喊道:「李文秀,是我,小紅,我在這裡,你快救我,王有財要殺了我!」
李文秀聽到小紅的聲音,心中一緊,他立刻用力踢開了門,沖了進來,只見小紅躺在床上,手上插著一把匕首,血流不止,王有財正拿著匕首,向他撲來。李文秀見狀,連忙拔出腰間的寶劍,迎上了王有財的攻擊,兩人在屋內展開了激烈的鬥爭。
李文秀是朝廷重臣,武藝高強,王有財雖然也會些武功,但不是他的對手,不過幾個回合,就被李文秀的寶劍刺中了要害,倒在了地上,死了。李文秀殺死了王有財,便立刻跑到小紅的身邊,抱起了她,看到她的傷勢,心如刀絞,他急忙用手帕包紮了她的傷口,對她說:「小紅,你要堅持住,我馬上帶你去看醫生,你一定會沒事的,你一定要活下去,我愛你,我不能沒有你!」
小紅聽到李文秀的話,眼中泛起了淚光,她勉強笑了笑,對李文秀說:「文秀,你終於來了,我等了你這麼久,我以為再也見不到你了,我真的好想你,我一直愛著你,從未改變。你不要難過,我不怕死,只要能在你的懷裡,我就滿足了,你要好好地活著,不要為我傷心,我會一直在你身邊,保佑你,我愛你,永遠愛你……」
說完,小紅便閉上了眼睛,氣絕而亡。李文秀看到小紅死去,悲痛欲絕,他大聲哭喊,抱著小紅的屍體,不肯放手。他對著天空,發出了一聲凄厲的嘶吼,他恨不得與小紅同歸於盡,但他又想到了小紅的遺言,她希望他能好好地活著,他便強忍住悲傷,決定為小紅報仇,他要把王有財的家產全部沒收,把他的家人全部處死,讓他死無葬身之地,讓他永世不得翻身。
李文秀把小紅的屍體帶回了自己的家,為她辦了一場隆重的葬禮,把她安葬在了自己的祖墳里,他每天都會去給她上香,祭奠她的亡靈,他還為她寫了一首詩,以表達他對她的思念和愛戀,詩曰:
> 小紅小紅,我心中的紅,
> 你為何要離我而去,讓我獨自傷心苦?
> 小紅小紅,我夢中的紅,
> 你為何要死在我懷裡,讓我無法與你相守?
> 小紅小紅,我天上的紅,
> 你為何要化作一顆星,讓我只能仰望你的光明?
小紅小紅,我心中的紅,
你是我生命中的唯一,你是我永恆的愛情。
李文秀把這首詩刻在了小紅的墓碑上,他每天都會來到墓前,念誦這首詩,表達他對小紅的思念和愛戀。他雖然在朝廷上風光無限,但他的心卻一直空蕩蕩的,他沒有再娶妻,也沒有再生子,他只把自己的全部精力,投入到了為國為民的事業中,他成為了一代名臣,受到了皇帝和百姓的敬重和愛戴。
李文秀活到了八十歲,他感到自己的身體已經不行了,他便向皇帝請辭了職務,回到了自己的家鄉,他想在最後的時光里,陪伴著小紅,他覺得只有這樣,才能讓自己安心地離開這個世界。他回到了自己的祖宅,每天都會去給小紅上香,祭奠她的亡靈,他還會給她講述他在朝廷上的經歷,他的喜怒哀樂,他的得失榮辱,他希望小紅能夠聽到他的聲音,能夠感受到他的心意。
一天晚上,李文秀做了一個夢,他夢見了小紅,小紅穿著一身紅色的嫁衣,笑容滿面,她對李文秀說:「文秀,你終於來了,我等了你這麼久,我一直在天上看著你,我為你感到驕傲,你是我最愛的人,你也是最好的人。你不要再為我難過,你不要再為我牽掛,你已經完成了你的使命,你已經做了你該做的事,你應該放下你的負擔,來到我身邊,我們可以在天上重新開始,我們可以永遠在一起,你願意嗎?」
李文秀聽了小紅的話,心中一暖,他對小紅說:「小紅,你是我最想見到的人,你是我最想要的人。我願意跟你去天上,我願意跟你永遠在一起,我愛你,我永遠愛你。」
說完,李文秀便伸出了手,握住了小紅的手,兩人相擁而笑,便一起飛向了天空,化作了一顆耀眼的星星,永遠不會分離。