康熙年間,楊梅縣誕生了一位白字狀元,成為當地的一個傳奇故事。這個白字狀元的名字叫孫元昌。他小小年紀就很有智慧,所以難免有些自大,不把別人放在眼裡。
那一年縣城裡建了一座文昌樓,王縣長讓他去題匾。令人沒想到的是,就在揭牌的當天,原來的文昌樓三個字竟然被他題寫成了自己的名字,「元昌樓」!這讓王知府非常為難。

王縣長和孫元昌的父親是同學,關係還是比較密切的。這份交情有這麼一個故事,當時王縣長和他的父親孫福一起去京城趕考,半路上遇到了一個壯士搶劫。他的父親為了救他,奮不顧身擋住這個壞人的路,不幸的是,他的父親遭到重擊永遠站不起來了。為了報答孫福的救命之恩,王縣令決定幫孫福的兒子孫元昌一把,但通過這件事,見他如此張狂,又不免擔心。
俗話說,滴水之恩當湧泉相報。這件事過後,王知府還是很鄭重地把祖傳的一句具端硯送給了孫元昌。
孫元昌非常高興,他走近細看硯台,果然是好東西: 石嫩如玉,晶瑩剔透。硯池中還有一輪明月,月邊有淚,眼邊有幾片荷葉和荷花,花上有一隻蜻蜓,看起來像一條翹起的尾巴,雕刻精美,栩栩如生,特別引人注目。硯台邊緣刻有「君子之道,慎之又慎」八個大字的草書。
孫元昌那個時候雖然年輕,卻也從內心深知王縣令送硯台的一片良苦用心,從此他的心思就收斂了許多。

一天,他正在學習書法,一隻蜘蛛突然落在橫樑上,把他嚇了一跳。原來蜘蛛竟然把硯台上的蜻蜓當成了捕獵的活物,從橫樑上俯衝下來進行捕食,孫元昌越來越覺得這塊硯台難能可貴。
經過幾年的學習,詩文大有進步,終於到了進京趕考的時候了。告別王縣長後,孫元昌就前往京都趕考。天快黑的時候,他正好路過一個山莊,於是敲門請求將就住上一晚,過了一夜。可是孫元暢遇到了一個有身份的人家,這家主人看到孫元昌眼界高,談吐好,預料到他將來會是一個有用的人才,於是就有意讓他留在身邊教他讀書。
一次吃飯的時候,孫元昌在老先生的家的大廳里看到一對對子,上面寫著: 家事當成國事辦,小臣更比大臣勞。孫元昌見此,又忍不住炫耀起來。他情不自禁地對老先生說:「我一看到這副對聯,就知道老先生一定是詩書世家啊」
老先生笑了,「你真有眼光。實話告訴你,這是徐三禮的家鄉,當朝文化館大學士。大學生徐三禮雖然身在北京,但他被告知,所有去北京的考生都將被安排在這兒住宿。我是曾經就是他的家庭老師!」

這讓孫元昌更加得意。他想了一下說:「我想把這一對聯修改成『國事當成家事辦,大臣更比小臣勞。』不知道老先生是怎麼想的呢?"
這位老先生看起來不太贊同,很不高興,冷笑道:「這個修改,你沒感到有什麼不妥嗎?」
孫元昌笑道:「我這樣修改,當然是很講究的,也一定有它的道理。只有把國事當家事來辦,才能做到最好;如果把家事當國事,豈不是把自己和國君來比較了?別人說你心懷叵測,目無聖上,你卻無話可說,還可能觸犯龍威。這個徐大學士,他應該為國家和百姓努力工作。只有這樣,他才不會辜負國君的期望。如果他不改變,他就會被認為傲慢自大,貪圖安逸,目無聖上。」
雖然有道理,但一個敢在徐家老師面前顯擺的書生,顯然是想找死。然而,這位教師很克制,把不快藏在心裡,只是點頭微笑,甚至說他改得很好!這讓孫元昌越來越無知。
晚上,孫元昌想借蠟燭暖書卻找不到蠟燭。他認為這個老先生想刁難他,故意把孫元昌安排在圖書館。因為在圖書館點蠟燭不方便,就沒有給他蠟燭,只給了他一把香火來照明。
第二天一早,老先生起床問孫元昌:「先生,昨晚辛苦了。你一晚上看了什麼書目沒有啊?」
孫元昌笑道:「雖無燭火,焚香為燭,見盡珍寶。」
這番狂言震驚了老先生。老先生然後從那堆書里隨便抽出一本極其難懂的古書《七毛》,讓他複述,誰知孫元暢卻倒背如流。老先生把前朝四詩五經拿出來,隨便選了一本。孫元昌更是直言不諱,這些古籍都在必讀經典之外,也能如此牢記,這讓老先生大吃一驚。
臨行前,徐家老先生給孫元昌獻了十二兩香。老先生再三叮囑,他到北京的時候就點了香。一個是辟邪避穢,一個是思如泉湧,對他考試肯定有幫助。
孫元昌並不知道,這香並不是昨晚燒的香,而是徐家晚上用來防盜護院的摻了昏腦的特殊香料。
孫元昌不知道,他前腳剛走,後腳老先生就給徐三禮大學士送來了一封信。書中描寫了孫元昌的狂妄和信口改對聯一事,同時也極力渲染此人的文采,說此人若能勝出,說不定將來文華堂大學士就是他了,如此狂徒,定會禍害國家。

看了書信,徐大學士被嚇得一身冷汗。他想了想家裡的對聯,感覺實在經不起推敲,就馬上給老先生回信,讓他就按照孫元昌的意思修改對聯重新懸掛,以免日後帶來災難。
就這樣,徐大學士對孫元昌的卷子格外關注。試卷出來後,他仔細研究了一下。他確實是一個很有才華的人。他不僅文筆極佳,論述流暢,而且極其豐富大膽。他是一個不折不扣的天才,這使閱卷老師都感到非常高興。
但在仔細檢查了字跡和墨跡之後,徐大學士突然發現了孫元昌的一個致命錯誤。孫元昌引用宋人「上安下順,弊絕風青」這句話時,有一個不該錯的錯別字。大學士嘴角露出一絲冷笑:「小瘋子,行為不檢,一切都是自己造成的。」
康熙皇帝在看的時候,看到孫元昌的卷子最突出,就拿了起來。他真的才華橫溢,他的話就像在寫他自己一樣,不禁欣喜萬分。他拿起墨筆詢問文章要點,徐大學士不失時機地為康熙指出了紙上的錯別字。原來孫元昌寫的「清」字少了三點水。
這是一個關鍵詞。「清」與「清」有關。如果你犯了這個錯誤,不僅會毀了你的未來,還有可能掉腦袋。
然而讓人沒想到的是,康熙看著看著,感覺還是少了三點水的「青」字更好。他再仔細看時,突然發現試卷上有一隻蜘蛛在爬,正好補了那三點!
這下把徐大學士驚了個措手不及,他連忙上前,伸手彈開蜘蛛,這才讓皇帝看錯了筆畫。
康熙有點疑惑。文章寫得那麼好,這麼關鍵簡單的一個字怎麼會寫錯呢?
出於惜才的緣故,晚上,他再次翻開卷子琢磨。令他驚訝的是,被彈走的蜘蛛又出現在錯別字「清」上。他大吃一驚,再次把它彈開,但蜘蛛又爬回了那個位置!
康熙看到這種現象,認為是天意,於是召集了大學士等一批禮部考官連夜商議。
看到皇帝有意指定孫元昌為狀元,徐太傅說:「現在江南一些士子對清朝不滿,千方百計抵制清朝入中原。皇帝最好叫孫元昌來問話。也許他可以了解一些細節,然後再做決定。現在還不晚。」
康熙想想也有道理,就傳旨叫孫元昌,問他為什麼「清」字寫得少了三點。
孫元昌答道:「我不是故意寫『清』字的。只是在寫這一段的時候,點了一炷香,突然覺得神智模糊,筆力無力。現在想來,也許是天意把『清』字寫得少了三點,這使我糊塗了,好讓國君以寬廣的胸懷對待一個立志報國的書生,以此來證明大清是有福的,是順利的。」
康熙拍了拍龍案:「江南小秀才,你是典型的自作聰明。我怎麼能相信你的鬼話呢?」你難道不害怕我會殺了你嗎?"
孫元昌打了個寒噤,差點尿褲子:「我說的都是真的。我希望皇帝三思。」
徐大學士接著問,「黑蜘蛛一次次爬回『清』字,迷惑人的眼睛。是因為你用黑魔法操縱了它了嗎?」孫元昌想了想,說:「本城的王知縣送了我一方蓮花蜻蜓的端硯。我讀書的時候,蜘蛛爬下來經常以為它是真的蜻蜓,就從橫樑上俯衝下來覓食。結果他們掉進了硯池,死裡逃生。
出於憐憫,我用刷子把它們從硯池中撿起來,放在院子里的草地上。現在有一隻蜘蛛躺在一個卷上,它只能算是一個來感恩的小生物……」
康熙聽了陳述後,心中一驚,卻也半信半疑,說:「把端硯給我看看!」
很快就有人去旅館拿來硯台,拿過來看了看。和孫元昌說的一模一樣。康熙這才相信了孫元昌的忠厚老實。硯台上「君子之道,慎之又慎」這八個字,讓康熙看起來精神大振。
康熙見孫元昌英俊瀟洒,目光清澈,不禁竊喜:一個善良的書生,連蜘蛛都有惻隱之心,何況待人接物?如果你能當官,你的人民有福了,這真的是難能可貴,令人鼓舞。即使有錯,也能原諒,表現出非凡的氣度。他當即提筆,指名孫元昌為第一名。

徐大學士對孫元昌的傲慢還是很反感的,於是對康熙說:「為了史實,本科狀元應該有別於其他科舉,也說明大清的皇家尊嚴不可侵犯!不如給他『白衣狀元』的稱號吧!」
康熙認為有道理,雖然皇帝恩寵威武,但懲罰還是要的,於是准許在本科狀元前面加一個「白字」,於是孫元昌就成了不折不扣的白字狀元。
經過這次驚嚇,孫元昌以後不敢再賣弄小聰明,最終做了一個好官。
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