明朝嘉靖3年,永安縣北面的一個小村莊。
村裡有一個人叫張本和,他打小就聰明,非常善於經商,因此,他的商鋪越做越大,後來掙了不菲的家產,買了個大院子,叫張府。
而且,張本和為人心善,經常將家裡的米面發給那些窮苦的農民,每到大災之年,就會廣施粥鋪,在永安城的老百姓的心中,口碑極好。
張本和還結交了一些綠林好漢,這些人每有急事,便會到張府做客,借上十兩銀子再走,張本和也是有求必應。
因為要經商,難免會東奔西走,一次,張本和去南方進貨,在一家酒鋪前,遇到一個窮苦的書生,賣身葬父,標價2兩銀子,誰若出得起價錢,書生願意一生服侍,做牛做馬。
然而,因為書生常年挨餓,身體比較瘦弱,看上去病怏怏的,沒人願意花2兩銀子去買一個快死的書生。
當天,下著大雪,氣溫很低,而書生卻只穿著一件單衣,凍得瑟瑟發抖。
張本和心地善良,拿出5兩銀子交給男子,告訴他,「拿著吧,將你父親好生安葬,父母在,不遠遊,父母不在了,你該去考取你的功名了,爭取光宗耀祖。」
書生將父親安葬,回來再去尋張本和時,卻發現張本和早就離開了。
「真是一個好人。」書生拜謝,便拿著剩下的3兩銀子,進京趕考去了。

書生本名李秋,他借著張本和給的3兩銀子,一路走到京城,幸得他苦讀詩書,竟然真的高中了,只是可惜,他因為沒有背景,只被分配到邊遠的永安縣,做了一名縣令,這讓他非常不甘心。
時間僅僅過了3年,他就被調到南城做了巡撫,這也得益於他花了不少的銀子,上下打點。
一日,巡撫衙門外突然有人擊鼓,李秋穿戴整齊,只見台下跪著一位乞丐,但李秋還是一眼就認出了,此人正是當年施捨給他銀子,讓他去趕考的恩人。
李秋趕忙命人將張本和扶到後院,端來食物,問他出了什麼事。
張本和便一五一十地將事情的原委說了出來,原來,張本和家不遠處,有一個大財主叫李百萬,已經60多歲了。
李百萬看上了張本和的女兒,想要娶她為妻。
但是張本和深知李百萬的為人,是一個十足的惡人,而且此人已經娶了2個小妾了,都是搶來的。
如果自己的女兒跟了李百萬,斷然不會有好日子過,所以斷然拒絕了李百萬。
誰曾想,李百萬竟花錢買通了縣令,誣陷張本和與山賊私通,導致張本和被抓,蹲了大牢,而他的家產,早就被縣令和李百萬給瓜分了。
3年了,張本和終於是從牢里被放了出來,出來後,他就尋找他的女兒,四處打聽才知道,他的女兒被李百萬搶走,但是因為不堪忍受,懸樑自盡了。
李秋聽完張本和的話後,頓時火冒三丈,說道,「豈有此理,這李百萬簡直是無法無天了,恩公莫急,我一定秉公執法,這就派人將其抓來,替恩公報仇。」

李秋命人將張本和帶到後院,好生照顧。
然而,衙役並沒有按照李秋的命令,帶張本和去休息,而是在師爺的授意下,將張本和當成替死鬼,關進了大牢,準備過幾日就代替達官貴人的公子,問斬。
張本和不明白怎麼回事,師爺也是看他可憐,便告訴了他真相。
原來,李秋在3年前,就是在永安城做縣令,就是他收了李百萬的2000兩銀子,將張本和抓了起來,又吞掉了他一大半的家產,可憐他當時被打的暈了過去,連縣令是誰都沒有看清。
得知事情的真相,張本和面如死灰,他沒想到,自己好心,給他銀子讓他埋葬父親,又給他銀子,讓他去進京趕考的少年,居然在做了官之後,會是個大貪官,早知道如此,他寧願當年的那個書生餓死在冰天雪地里。
然而,一切都晚了,如今落到李秋手裡,李秋斷然不會讓他活著出去。
過了幾天,師爺突然打開了牢門,他喚醒張本和,說,「恩人,快跟我走。」
張本和有些懵,師爺邊說,「恩人,是我。」
原來,在10年前,師爺窮困潦倒,聽說張府能借到銀子,他便抱著試試看的態度,沒想到,張本和為人和善,特好說話,讓他飽餐了一頓,便給了他10兩銀子,讓他路上做盤纏,好回老家。
後來,師爺因為讀過幾年書,便在巡撫衙門做了師爺,這一干就是8年,他雖然不喜李秋的為人,但官場就是如此,所以他也是睜一隻眼閉一隻眼,混口飯吃。
如今再見到張本和,他心裡非常難受,他已經有了媳婦和兒子,本想放任不管,但內心實在看不下去,於是,他決定報恩。
但張本和拒絕了,他不想連累師爺,想就這樣算了。
而師爺卻說,「恩人,為了你的女兒,你可以去京城告御狀,一定要扳倒李秋。」
城外,兩人騎著大馬,一路狂奔,但李秋髮現張本和不見了,便派人來追。
師爺明白,如此下去,肯定會被追上,於是,他將一本賬本遞給張本和,說,「恩公,一切靠你了。」
只見他拔出匕首,主動留下來殿後,並將敵人引到另一套岔路,後果可想而知,師爺被敵人砍死,屍體也被扔到了懸崖之下。

另一邊,張本和見到師爺被扔了下來,內心痛苦不已。
等他到了京城,整個人就像是一個瘋子,不過,想告御狀,哪有那麼簡單,每天不知道有多少人想告御狀。
張本和早早的就去都察院遞呈伸冤,然而,因為他沒有錢上下打點,他的狀紙根本就沒有被交到皇上的手裡。
可憐,他在城外的破廟裡,等了三個月,直到自己變成一堆枯骨。
(結局雖然不好,但這也是古代告御狀的一種真實寫照,因為在古代,想要告御狀,真的是太難太難了,而且皇上有很多大事要處理,哪有閑工夫處理平民百姓的事。)