自吉姆·拉特克利夫入股曼聯已過去20個月，也是他借用傳奇主帥弗格森的名言、表態要「將利物浦拉下王座」的20個月。而在這期間，利物浦卻奪得隊史第20座英超冠軍，與曼聯的聯賽冠軍數持平。曼聯正式推出了「21世紀計劃」，利物浦雖無此類口號，卻看似更有可能提前實現類似目標。
和拉特克利夫作為曼聯聯合老闆期間嘗試的諸多事一樣，「追趕並超越利物浦」的目標進展得十分糟糕。上賽季，兩隊的差距達到了同聯賽時期的峰值——曼聯最終僅積42分，利物浦則以84分收官。從某些層面看，利物浦的表現是曼聯的兩倍；從其他層面看，差距甚至更大：利物浦以聯賽第1名的身份結束賽季，曼聯則排名第15；利物浦整個賽季僅輸4場聯賽，曼聯卻輸了18場。
拉特克利夫最初表露雄心時，還帶著幾分謙遜。他曾表示，曼聯「有很多地方要向利物浦和曼城學習」，稱這兩支球隊都是「運營穩健的俱樂部」，且「人才濟濟」。但他沒預料到的是，曼聯會衰退到如此地步。上周，在表達對主帥的支持時，他提到阿莫林「需要在未來三年證明自己是一位頂級教練」。而利物浦或許會注意到，斯洛特上任首個賽季就率隊奪得了聯賽冠軍。
對阿莫林而言，兩個目標似乎緊密相連：只要排名超過利物浦，他就有機會衝擊聯賽冠軍。但曼聯的運勢已跌落至谷底，本賽季的目標僅僅是拿到歐戰資格。若周日能在安菲爾德球場取勝——儘管曼聯自2015年起就未在這座球場贏過球，且過去7次客場對陣利物浦的總比分是3-18——他們與利物浦的分差將縮小至2分。斯洛特也認為，曼聯本賽季的實際表現比聯賽排名更出色，而一場客場勝利或許能讓外界改觀。
可一旦失利，8輪聯賽過後曼聯將落後死敵8分，兩隊間可能又會拉開一道巨大鴻溝。阿莫林面臨著一個棘手的任務：既要讓球隊認清現實，又要維繫希望。曼聯的歷史和身份決定了他們必須力爭頂尖，但眼下首先要確保自己不在中下游徘徊。拉特克利夫已私下表達了對阿莫林的支持，首席執行官奧馬爾·貝雷達、足球總監傑森·威爾科克斯也持相同態度。但阿莫林性子急切，不願花三年時間才完成球隊復興，他說：「我知道這需要時間，但我不想這麼去想。」
曼聯的處境已低迷到「何時能超越利物浦」的問題，都被更緊迫的現實擔憂所掩蓋。阿莫林不願為這個問題定下時間表，這也不難理解。「我不知道，」他說，「有時候事情的變化會非常快。」曼聯恰恰是這一點的「反面例證」——儘管2023年曼聯的聯賽排名仍在利物浦之上，但那個賽季他們也創下了另一項隊史恥辱：在安菲爾德0-7慘敗給利物浦。
阿莫林接觸「雙紅會」的時間不長，但他已察覺到，兩隊交鋒時很少處於平等地位。「看看兩支球隊的歷史，你會發現有時一支球隊會持續贏球、不斷奪冠，」他說，「另一支則會陷入低谷。曼聯橫掃一切的時候，利物浦就是如此；而利物浦所向披靡時，曼聯也經歷過同樣的階段。所以我們必須承認這一點，並且坦誠地面對球迷。」
或許在某些時候，阿莫林的坦誠對他自己並非好事——批評過於直接，流露沮喪時也毫不掩飾，甚至還會嚴厲地自我批評。「我算不上最優秀的教練，因為我來到這裡已經一年了，球隊的成績卻不盡如人意。」但面對強隊時，曼聯的表現往往能有所提升，反倒是在被看好的比賽中容易拉胯。
「當你必須贏球，且所有人都期待你贏球時，比賽會變得難打得多，」他說，「這就是為什麼在豪門球隊執教，你必須贏下每一場比賽。有時候我們很難應對這種壓力——尤其是當人們都覺得曼聯『理應贏下這場球』的時候。」
如今沒多少人看好曼聯能在安菲爾德取勝，即便利物浦已遭遇三連敗。今年1月，曼聯曾以「不被看好者」的身份在那裡2-2逼平對手。「那場比賽結束時我特別懊惱，」阿莫林補充道，「因為那天我們證明了，自己有能力和任何對手抗衡。」
「而且我們有能力贏下任何一場比賽。所以眼下，只專註於贏下下一場球就夠了——這才是最重要的事。」一步一個腳印，只是阿莫林心裡再清楚不過：在他執教期間，曼聯還從未取得過聯賽兩連勝；而利物浦的目標，卻是衛冕聯賽冠軍。兩隊如今身處截然不同的境地。「如果說未來我們要努力達到利物浦的水平，那這確實是我們的目標，」阿莫林若有所思地說，「但我不知道這需要多久。」
