本賽季nba常規賽，不知不覺進入最後五分之一衝刺階段，東部整體局勢比較明朗，凱爾特人鎖定第一，騎士和雄鹿競爭第二，從尼克斯到步行者中間5支球隊，前後差距不大，但註定是季後賽首輪主場優勢，與附加賽從客場打起的巨大鴻溝差距。相比之下，西部的競爭簡單粗暴了些，前四名依舊是雷霆、森林狼、掘金和快船，而且這四支球隊，其實很難掉出上半區，哪怕森林狼這裡唐斯常規賽報銷。但恰恰因為唐斯常規賽報銷，西部局勢變得有趣起來，因為過去幾年的神運算元，掘金主帥馬龍，又該來活了！先說結論，掘金剩餘18場比賽，一定全力衝刺西部第一，可以幾支豪門推到絕境。
自然要從森林狼說起。上賽季森林狼在唐斯缺陣大部分比賽的情況下，踉踉蹌蹌打進季後賽，首輪被掘金4-1淘汰出局。缺少唐斯場均22分輸出，其實是讓森林狼原本就只有聯盟中下游水準的進攻，上限變得更低，愛德華茲被長時間包夾後，效率下滑是必然。簡單來說，他們可以通過努力，將對手得分限制在105分左右，可是自己進攻也就100-105分的水準，基本上能維持50%勝率就不錯了！森林狼預計會滑落到快船和鵜鶘之間，大概率能保住季後賽主場優勢，但這恰恰給了掘金機會！悄悄8勝1負，又到了算計階段！西部隱藏最深的球隊，原來第一才是香餑餑。
我們從一組數據說起。之前美媒曾作出統計，掘金從上賽季常規賽起，面對湖人已經取得8連勝，包括西決4-0橫掃湖人，雖然4場比賽加起來，湖人也只輸了24分，但每到關鍵時刻，掘金一發力，湖人就綳不住了。掘金始終給湖人兩個選擇，你包夾約基奇，我有戈登和波特空切，我外線有穆雷和波普拉開空間；你不包夾約基奇，濃眉已經被約基奇打出心理陰影了，用濃眉自己的話說，他做不到在幫助外線補防的同時，還要兼顧限制約基奇，他們給予湖人內線的壓力太大了。此外掘金本賽季橫掃勇士，勇士更打不了，甚至做不到前三節勢均力敵。包括面對杜蘭特，最近4戰3勝。
以上是鋪墊，那掘金應該在什麼位置，對他們自己最有利？首先，掘金剩餘賽程，對手平均勝率50%，聯盟中下游水準，但這也是注水的，因為他們還有3場森林狼要打，森林狼的實力在下滑。包括3場和馬刺的比賽，2場和灰熊的比賽，掘金不僅能找准機會給穆雷和約基奇休息時間，只要他們想，他們隨時可以用最小的代價衝擊西部第一！自從全明星周末過後，掘金突然發力，一波8勝1負，和第一雷霆只差0.5個勝場，根據我之前統計，掘金本賽季曾有3次登頂西部第一的機會，但都輸了，包括慘敗雷霆。但森林狼下滑是趨勢，快船其實超越森林狼也只是時間問題。
準確來說，掘金不怕快船，但也沒必要。在西部第二集團競爭中，太陽、獨行俠、國王、湖人和勇士五支球隊，說白了都打不過掘金，但掘金有算計做局的機會，逼迫快船所在半區，成為死亡半區！方式很簡單，掘金自己衝擊西部第一，快船第二還是第三無所謂，西決之前兩隊遇不到。但如果掘金錨定西部第一的話，西部第八種子一定成為燙手山芋。也就是說，杜蘭特也好，老詹也罷，包括庫裡帶領的勇士，會想方設法去競爭7號種子。而輸掉七八附加賽的一支球隊，還要鏖戰九十位的勝者，然後掘金以逸待勞，同樣不虧！
關鍵是快船如果如願登上西部第三，扮演西部季後賽門神角色（對位第六），快船所在半區（2367）競爭一定非常激烈。從趨勢來看，建立在鵜鶘上岸沒有太大懸念的情況下，對於具備競爭第六的球隊來說，打快船不是最佳選項，自然第七是最佳順位。掘金只要第一，快船隻要第三，掘金所在半區，大概率是森林狼、鵜鶘以及第二集團其中一隊，而另一個半區，很有可能出現洛杉磯德比，或者杜蘭特和倫納德的恩怨局。印象最深刻的是19年，當時馬龍為了讓勇士和火箭提前半決賽相遇，主動輸開拓者，把開拓者捧上來，結果搬起石頭砸自己的腳，開拓者進西決了。
掘金絕對是西部隱藏最深的球隊，他們雖然比上賽季陣容深度有所下滑，但是到了季後賽，就比拼球隊前7人，掘金不懼怕任何球隊。當然，其他球隊想破局掘金，很不容易，說白了雷霆在季後賽需要交學費，下半區球隊真正在意的也只有掘金和快船，但是掘金只要錨定住西部第一，那另外一個半區，可就陷入水深火熱之中了，除非有球隊願意主動挑戰掘金！
