《足球小將》是日本漫畫家高橋陽一的漫畫作品，最早連載於1981年，至今問世已經有超過40年的歷史。作為影響了一代體育迷和動漫迷的體育漫畫作品，《足球小將》在日本及非日語圈均廣為人知，世界累計發行量已超過8000萬冊之多。
在日本國內，《足球小將》毫無疑問是間接催化了日本足球發展的作品，無數少年因為受動漫影響開始對足球產生興趣乃至走上職業球員道路。眾所周知，日本足球的整體實力在二十年前已躋身亞洲頂級之列，本屆世界盃的表現更有正式向世界一流球隊躋身的可能。
在卡達世界盃進行期間，日本國家隊的精彩表現亦令不少球迷想起了一代神作《足球小將》。在本文之中，筆者將稍加整理，盤點出《足球小將》最經典的十大日本球員，以供諸位回憶童年。當然，受篇幅所限，若有商榷或遺珠之選，歡迎諸位在評論區留言分享。
十、新田瞬
司職前鋒的新田瞬，最早閃耀於中學篇，作為身材不佔優的鋒線球員，新田瞬以速度為生，是奔襲能力出色的那一類球員，爆發力極其出色、百米速度在11秒內，不過弱點是射門力量不足、逆足和射術稍差。
在日本隊陣中，新田瞬主要擔任替補奇兵、攪局能力強，是日向小次郎之外比較有特點和辨識度的日本鋒線球員。順帶一提，如果有數據統計的話，新田瞬或許是射中門柱或者門楣最多的日本球員。
九、若島津健
身材高大、精通空手道、留著長發的若島津健，是出場很早的角色。中前期司職門將的他，可以說是若林源三在同位置里最大的對手。
風格而論，若島津健是進攻型門將的代表，撲救爆發力強是優點之外，經常插上進攻、活動範圍大也是他鮮明的特點，不過這也意味著他守門不穩定性高。此外，與昔日的東邦隊友小次郎一樣，若島津健也是自尊心極強的人，曾經因為自己是若林的替補選擇退出日本國青隊。
進入世青賽篇章後，若島津健改踢柱式中鋒，俱樂部生涯在橫濱飛翼、名古屋鯨八先後駐足，個人多次展現了他作為鋒線球員的才華和實力，成為了本書從改變位置從後到前的成功代表球員。
八、赤井止也
作為可以司職邊後衛、中後衛、後腰的後場萬金油，赤井止也擁有全作中獨樹一格的側分髮型，亦擁有日本角色團陣中數一數二的強悍防守能力。
在世青賽篇章對瑞典一戰中，赤井止也頂替缺戰的松山光，隨之凍結了斯特凡·萊文是全書他最精彩的高光一戰。職業生涯方面，能夠前往義大利幫桑普多利亞升上意甲，亦足以說明他的實力絕非等閑之輩。
七、葵新伍
論外貌，下巴比較尖、小小中分的刺蝟頭髮，註定了葵新伍是不會在人群中起眼的配角臉；論天賦，【太陽王子】葵新伍在妖人遍地走的《足球小將》中也實在毫不起眼。只不過，論旺盛的鬥志，葵新伍或許不會輸於任何一位球員。
等到世青賽篇章才開始嶄露頭角，以跑不死的充沛體能、一招鮮吃遍天的假動作突破、強悍無比的上搶能力開始聞名日本足壇。在世青賽結束之後，主要司職中場的葵新伍前往義大利挑戰自己，幫助意丙球隊阿爾比斯升上義大利乙級聯賽，與日向小次郎會師意乙。
六、松山光
松山光，日本3M中場組之一，職業生涯效力日本札幌岡薩多。因為面相和三杉淳、大空翼很像，作者特意讓松山光時常佩戴白頭巾出戰，以便於作者區分。作為防守中場，松山光的戰意昂揚，精神力佳。人送外號【北海荒鷲】的松山光，長期擔任日本奧運隊和國青隊的副隊長，是球隊僅次於大空翼的指揮官。
五、三杉淳
論足球天賦，三杉淳很可能是本作中最出色的日本球員，外表俊朗的他有著【球場貴公子】的美譽，招牌技能為滑翔衝力射球，職業生涯效力日職FC東京、平冢比馬。同樣是10號中場踢法，少年時代主角大空翼曾一度承認自己實在不如三杉淳，無奈三杉淳患有心臟病，這嚴重阻礙了三杉淳的發展。
在經歷漫長養病和足球空白期後，三杉淳在高中時代開始以後衛的身份復出賽場，隨後又轉踢中場與邊鋒。在三杉淳凝神而視的遠方，是病魔阻撓但仍要追尋的足球選手頂峰，在得知自己有可能心臟病突發的情況下仍然要上場比賽，這是三杉淳在劇中最高光與最動人的時刻。相信無論多少年過後，喜愛《足球小將》的漫迷，仍會記得這一位玻璃王牌在綠茵場上笑容。
四、岬太郎
岬太郎，司職進攻中場，大空翼的好友與小學時代便開始搭檔組隊的黃金搭檔。作為攻擊中場，岬太郎性格溫柔、才華橫溢、踢法優雅，被稱為【球場藝術家】，「微笑刺客」式的人物，是該作日本黃金一代的3M中場的一員（松山光Hikaru Matsuyama、岬太郎Taro Misaki、三杉淳Jyun Misugi）。
職業生涯方面，岬太郎出道於日職聯賽的磐田山葉。因為出色的表現，岬太郎得到了加盟法甲巴黎聖日耳曼的機會，但遺憾在世青杯開始前遇上車禍重傷斷腿而暫時錯失（最後還是成行了）。
在第二梯隊的日本主角團中，作者對岬太郎是偏愛的，作者給予了他在斷腿後等到世青賽決賽的下半場十五分鐘開始上場救火奇兵的高光劇情，亦為他留下了與大空翼合作的傳世經典雙人射門。
三、日向小次郎
作為承擔主角宿敵轉戰友任務的重要男配角，日向小次郎因為獨食的球風、野蠻的踢法、孤僻的性格在早期可以說是不討喜的反派人物，但隨著劇情的深入，當了解到因為家庭變故遭受二連三打擊，日向小次郎的世界只剩足球也必須要以足球證明自己和養育家人的背景之後，外加日向小次郎重新認識到足球的真諦，海量漫迷又對日向小次郎無法自拔。
在本作中，日向小次郎離開日本之後，從意丙雷焦安納打拚，幫助球隊升上意乙，隨後又加盟意甲尤文圖斯。在日本世少隊、奧運隊、國青隊，他一直是首發9號前鋒的必然正選。
硬朗的踢法、強勁的體魄、無與倫比的射門力量、頑強的鬥志、關鍵時刻敢於承擔責任和挺身而出，這是日向小次郎留給一代足球漫迷的經典射手形象。更令人稱道的事情在於，他擁有全作中數一數二令人印象深刻且和自己性格無比貼合的絕招：猛虎射門！
二、若林源三
司職守門員的若林源三是《足球小將》的主要角色，大空翼是絕對男主的話，在第二番位角色的長年話題爭奪中，筆者更傾向於若林源三是本作的男二角色，作者給他的才華定位是日本不世出的頂級門將。
作為主角大空翼遇到的第一個出色對手領軍人物，高大的若林以滴水不露的全面守門技術為人稱道，一出場便自帶安全感。同樣是重要男配，如果說日向小次郎的氣質像朝氣與霸氣兼備的猛虎，那麼若林的氣質就像是沉穩根深的大樹。
在本作中，若林源三在少年時代離開南葛市之後，加入了德甲漢堡青訓體系並逐步成為主力，之後加盟德甲豪門拜仁慕尼黑。在全作之中，只有巴西的納德雷沙、中國的肖俊光、德國的斯奈德、阿根廷的迪亞斯試過在禁區之外射穿若林的十指關。是故，若林源三，人稱【禁區外的不敗傳說】
一、大空翼
大空翼，《足球小將》一作的絕對第一番位主角，初中畢業離開南葛市之後先後在巴甲聖保羅、西甲巴塞羅那B隊、巴塞羅那一線隊駐足，技術全面且極具天賦，個性親和但不乏堅韌，書中日本隊的重心＆10號球員。
作為本作的主角，作者高橋陽一在設計大空翼一角時參考了現實世界中日本足壇八十年代經典球員＆留洋先鋒水島武藏的故事與經歷作為原型，賦予了大空翼永不言棄的性格、吸收別人的絕技化為自己絕技的超強能力等設定。
某種程度上來說，大空翼是可以等同於《足球小將》動漫的符號，是不止一代球迷乃至是許多看過《足球小將》的球員於少年時代喜愛或者想要追隨過的二次元足球偶像。在現實世界中，大空翼自然也是最具影響力的《足球小將》角色。曾幾何時，日本職業足球聯盟任命虛擬動漫人物大空翼。
