編者按：馬斯克預計在2024年首次實現讓星艦在月球表面著陸，2026年啟動首次載人火星飛行計劃，如果順利的話，載人火星飛行還會提前。針對SpaceX和美國宇航局兩手抓的局面，我們應該儘快開展登月火箭的研發。
宇宙印象｜頭條獨家 深度科普欄目第1533期
12月9日，SpaceX的Starship星艦太空飛行系統SN8號實驗飛行器在測試時發生爆炸，這次試飛的高度達到了12.5公里，相當於普通客機的巡航高度。試飛過程是這樣的，SN8將全面模擬在火星著陸、重返地球著陸時的機動動作，使用兩對安定面和3台猛禽發動機控制速度和姿態，升空6分42秒之後，由於降落的速度過快，導致觸地發生爆炸。
圖片解讀：SN8原型機無動力滑翔，模擬在火星上著陸的機動方式
圖片解讀：SN8原型機在空中關閉甲烷發動機
圖片解讀：SN8原型機啟動液態甲烷發動機
SN8號實驗飛行器事故原因
SpaceX的相關團隊給出的事故原因是著陸時燃料箱壓力偏低，導致著陸速度偏高，壓力偏低與動力輸出之間存在關聯，液態甲烷燃料無法正常輸出，火箭的推力就不夠，SN8的問題就在動力這塊。同時，我們應該應該注意到，SN8原型機也取得了一些成果，比如從起飛到返回姿態控制，都突破了SN5和SN6的里程碑，前兩者飛行高度不到150米，而且看上去都非常簡陋，就像一個圓筒，沒有空氣動力的造型。SN8是第一台與星艦比較接近的原型機，安裝了3台猛禽發動機，還有前鼻錐、兩對襟翼結構。SN8降落時需要襟翼控制，這次試飛襟翼和動作筒控制不存在問題。
圖片解讀：SN8原型機觸地爆炸
Starship星艦最快在2024年升空
SpaceX的星艦有兩個部分組成，第一個是星艦飛船，有6台猛禽發動機組成作為動力，還有一個是超級重型助推器，有30台猛禽發動機。這個組合可以將人和貨物送到火星、月球、太陽系更遠的其他天體上，且可重複使用。馬斯克預計在2024年首次實現讓星艦在月球表面著陸，2026年啟動首次載人火星飛行計劃，如果順利的話，載人火星飛行還會提前。
圖片解讀：Starship星艦太空飛行系統的最終形態
美國的Starship星艦太空飛行系統在最後落地時出現動力裝置故障，導致觸地爆炸，時間點正好在嫦娥五號返回艙即將返回地球之際。美國目前在月球方向上的探索已經處於落後，但Starship星艦太空飛行系統對我們的威脅是非常大的，如果按馬斯克的說法，在2026年可以形成載人登陸火星，那麼他們完全可以成批成批將宇航員送到月球上，一次可運輸100人，如果換算成貨物的話，一次可投送150噸貨物，還能往返重複使用。
我登月火箭已有方案
針對SpaceX和美國宇航局兩手抓的局面，我們應該儘快開展登月火箭的研發，即便是921火箭也行，頂多發射2至3次將載荷送到環月軌道進行對接。有了火箭之後啥都好說，嫦娥五號任務中我們掌握了環月軌道分離、對接、月面上升、第二宇宙速度返回等技術，我們只需要一次非載人驗證，就能載人登月。根據NASA和SpaceX的時間點，留給我們的時間仍然不多。
