【環球時報報道 記者 馬俊】在無數致力於搜尋外星文明的活動中，美國天文學家法蘭克·德雷克作出了重要貢獻，他於1960年發起「奧茲瑪計劃」，這是人類首次系統性探索外星文明信號。
1930年5月，德雷克在美國芝加哥出生，從小就對電子學和化學表現出濃厚的興趣。德雷克8歲時，父親告訴他，太空中還有其他行星，每個星球都有自己的世界，那時，德雷克就開始對銀河系中類似地球的行星產生好奇。成年後，德雷克進入美國康奈爾大學學習天文學。1951年，美國天體物理學家奧托·斯特魯維的講座進一步加深其對地外生命研究的興趣。
德雷克
德雷克1952年進入哈佛大學深造，先後獲得天文學碩士和博士學位，隨後進入美國國家射電天文台工作。即便已經投入社會參加工作，德雷克依然對研究外星文明念念不忘，射電天文台也恰好為其提供了研究條件——當時的科學家認為，通過檢測宇宙中的射電信號，可以判斷發出者是否為外星人。
1959年4月，獲得射電天文台的批准後，德雷克準備啟動系統性探索外星文明的「奧茲瑪計劃」。因為害怕人們覺得這個計劃「不靠譜」，最初德雷克想對該項目保密，以免遭到嘲笑。但1959年9月，物理學家朱塞佩·科科尼和菲利普·莫里森在科學期刊《自然》上發表的論文，改變了德雷克的想法。論文題為《尋找星際通信》，系統性地論證了星際通信最合理、最有效的媒介是無線電波——無線電波用相對較少的能量即可進行星際傳輸，穿透星際塵埃的能力強。此外，無線電頻譜中，存在一個特殊的頻率——1420mhz，這個頻率與氫原子的某些運動有關，而氫是宇宙中最豐富、最普遍的元素。
該論文認為，任何一個發展出天文學的文明都必然會發現這個頻率，並認識到其重要性。因此，如果外星文明想要引起其他文明的注意，或者我們想要監聽他們的信號，在這個「宇宙標頻」附近進行搜索是首選。
受到這篇論文觀點的鼓勵，1960年4月，德雷克公開啟動了「奧茲瑪計劃」，搜尋外星文明信號。使用一台直徑26米的射電望遠鏡，德雷克開始監聽波江座和鯨魚座的兩顆恆星在1420mhz附近的星際無線電波。這兩顆恆星都是鄰近的類太陽恆星，當時，人們認為它們很可能擁有行星。斷斷續續監測了4個月，在約150小時的觀測結果中，德雷克沒有發現任何可識別的信號，只有在1960年4月8日探測到一個信號，但後來確定該信號來自一架在空中飛行的飛機。
「奧茲瑪計劃」於1960年7月終止，雖然沒有探測到地外信號，但德雷克沒有放棄對外星文明的探索。1961年，德雷克提出著名的德雷克方程，試圖估算銀河系中可能探測到的外星文明數量。該方程將尋找外星文明這個科幻問題轉變為科學問題，它試圖告訴世人，尋找外星文明不僅是天文學問題，更是涉及行星科學、生物學、社會學的跨學科綜合性問題。
德雷克的執著也推動人類進行更多的外星文明探索計劃。1970年後，美國國家航空航天局（nasa）系統地制訂計劃，對地外智慧生命存在的證據進行精密搜尋。其基本假設是，生命可能廣泛存在於宇宙中，並且在許多情況下，地外生命可能已經進化成科學文明。nasa認為，如果銀河系中百萬分之一的類太陽恆星孕育著具有認知智能的物種，那麼僅在銀河系中就存在著10萬個文明。
為了搜尋外星文明，1972年由另外兩名科學家牽頭、規模更大的「奧茲瑪Ⅱ」啟動，在約4年的時間裡，科學家們間歇性監測了約700顆恆星。1977年，nasa在「旅行者」號探測器上裝配一張鍍金銅板聲像碟片，碟片的一面有關於地球的信息，另一面則錄製了流行音樂和古典音樂。
同年，美國俄亥俄州立大學的「大耳朵」無線電望遠鏡收到了著名的「哇」(wow)信號，這是一個長達72秒的非常強的無線電信號。科學家們認為「哇」信號是迄今唯一被發現的最有可能來源於外星文明的信息。
但可惜的是，它像一個宇宙惡作劇般，只出現了一次，之後再無蹤跡。除此之外，科學家至今也沒有找到更多可證實的外星文明線索。
