中國準備太空採礦了，計劃代號「天工開物」。很多人一看到這個消息，就忍不住興奮不已。從戰略上來講，這確實是一個值得興奮的消息。畢竟，太空是一片尚未開發過的處女地，不但礦產資源極為豐富，而且不受主權邊界的限制。只要你上得去，帶得回，幾乎可以無限開礦。這種大航天時代，比大航海時代更為刺激，回報率也更高。
從礦產資源上來講，太空潛力幾乎無限的。為什麼呢？我們簡單舉幾個例子就知道了。首先，在月球上，有一種極為豐富的物質：氦-3。這玩意兒是用來搞核聚變的核心原材料。可在月球上，氦-3的儲量就超過數百萬噸了，夠全人類使用一萬年以上。如果未來，在月球上建核電站，那也可以就地取材了。只要解決了能源短缺，就不怕沒有水，也不怕沒有電了。
因為月球上存在著大量的固態水和氣態水，只要能源夠用，就可以把這些固態水，氣態水，轉化為液態水。有了液態水以後，則可以循環利用，打造一個小型的人類社區，為月球永駐基地的擴大，提供基礎了。因此呢，月球採礦，主要還是偏向於，就地取材，就地使用，想要運回地球，既不現實，也不划算。
其次是，開採近地軌道上的小行星！別看這些小行星質量不大，但是普遍有兩個特點：一是，密度高。二是，單一資源極度豐富！因為它比較小，就沒有那麼多的礦產種類了，但是呢，它會聚集某一兩種礦產，特別多。比如鉑金，有科學家推測，一顆直徑460米的小行星上，就有上億噸鉑金了。黃金呢？有一個名叫「靈神星」的小天體，全身都是貴金屬，包括黃金、鉑金、鎳、鐵等。要是把它取下來，分給全人類，平均每個人可以分到125萬噸的黃金。因為它82.5%以上的質量，都是金屬。
像咱們地球，70%以上面積都是水，陸地上呢？還有動物、植物、土壤等七七八八的，金屬富集量並不高，只有特別的礦區，才有大量金屬可以提煉。可這個小行星，就是一個超級無敵大的礦，全身都是寶。所以，要搞近地軌道礦產開發，核心就是開發這些小行星。因為它們距離地球比較近，也更容易運回地球。只要實現這個目標，中國就啥礦都不缺了。說不定，還能在太空中，發現一些地球上沒有的新元素，構建新材料。
但是，你想去太空挖礦，不容易，難度非常大。這有多大呢？首先，如何實現穩定的太空通信？這就需要在近地軌道上，大量部署通信衛星，實現近地軌道到地球上的，衛星信號全覆蓋。為什麼中國一次性申請了20萬個衛星的頻軌資源？這就是要鋪設天地一體化的衛星互聯網。
其次，要能源充足。因為你要挖礦，你就得打造太空礦機。而太空礦機靠什麼驅動呢？要麼就用小型核動力，要麼就用太陽能。可近地軌道太陽能沒那麼豐富，小行星邊緣地帶，光照條件並不友好。若是追求穩定的能源，就得靠核動力了。所以，要發射核動力飛船，常態化為礦機供電。這種礦機，還要結合無人機技術，沒電了，就自己飛回來充電，充滿電以後，再繼續去挖礦。
其三，要強大的AI技術支持。人是無法登陸近地軌道小行星的，礦機上去了以後，就要靠它自己去挖了。它不僅要自己挖，還要自主探測，自主運輸，自主選礦，去掉殘渣等，只保留高價值礦產。
其四是，怎麼運回地球？這就需要低成本，大規模，可量產的可回收火箭了。像馬斯克打造的「星艦」，成本依然太貴了，單次發射需要9000萬美元。如果想實現太空挖礦，並且帶回地球，這個成本至少還要降到100萬美元以內，還要擴大運載量。未來的火箭，要像大客機一樣，往返於天地之間。
如果說，地球資源是一張銀行卡，那它的餘額就是有限的了，用得越久，餘額越不足。而太空礦產呢？就是一座全新的超級礦山，取之不盡，用之不竭。我們錯過了人類史上的大航海時代，但這一次，大航天時代，中國再也不會錯過了！
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