本文中河流的長度是指給定河流系統中最長連續河道的長度，與名稱無關。為了確定最大長度，河流的「真正源頭」被認為是離河口最遠的支流的源頭。這個支流可能與主流河流具有相同的名稱，也可能有不同的名稱，如密西西比河-密蘇里河、鄂畢河-額爾齊斯河等。
河流長度受許多因素影響，例如河流的源頭、河口的識別或確定以及源頭與河口之間河流長度的測量尺度（一條河流可能有多個河道，長度可能取決於是測量河流中心還是邊緣，枯水期與豐水期的河道的區別等）。因此，許多河流的長度測量值只是近似值（如同海岸線悖論），哪怕現代的科技發達，仍然有許多的河流長度不能確定。
本文給定的河流長度以目前國際上公認的長度為準，部分河流公認的長度有幾種，我自己結合地圖軟體大致測量，選定最接近的值。如怒江-薩爾溫江的全長，中國大百科全書中有兩種數據：「怒江」詞條為3240公里，「薩爾溫江」詞條為3673公里。怒江在我國境內的長度為2013公里，薩爾溫江在緬甸境內的長度有1660公里、1330公里兩種，我在軟體上測得緬甸境內長度為1312公里，兩者相加為2325公里，選擇最接近的數據就是3240公里。其他河流我也經過粗略考證，不再詳述。
目前世界上公認的河長超過6000公里的河流有四條：尼羅河、亞馬孫河、長江、密西西比河；河長5000-6000公里的河流有三條：葉尼塞河、黃河、鄂畢河；4000-5000公里的河流有七條：湄公河、剛果河、黑龍江、勒拿河、巴拉那河、馬更些河、尼日河。3000公里以下的河流許多數據非常接近甚至相同：育空河3185、印度河3180、聖弗朗西斯科河3180；錫爾河3078、聖勞倫斯河3058、格蘭德河3057等。
還有三條河流河長大於2500公里，圖中沒有顯示，是因為我後知後覺，作圖完了才發現的，補充如下：恆河2580、朱巴河-謝貝利河2562、阿姆河2540，這三條河流在圖中沒有排序。
