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很多人常說，人會在死去的那一瞬間失去21克的重量，而這個丟失的重量就是我們身體里那無處安放的靈魂。可是，靈魂真的存在嗎？為什麼會是21克呢？這一切我們還得從這個男人說起。
鄧肯·麥克杜格爾是一位美國醫生。或許大家對這個人不太熟悉，不過這不重要！因為我們只需要知道，他跟我們一樣，對死亡之後的事充滿了無限的好奇就行。並且，他本人又是一位虔誠的基督教徒。
基督教本就認為人是有靈魂的，人死後，靈魂只有兩個去處,一個是天堂,一個是地獄，無論去到哪都將永遠留在那個地方。
雖然宗教的思想早已在麥克杜格爾心中根深蒂固！可他畢竟是一名醫生，所以，他還是希望以科學的方式來確定靈魂的存在。他是這樣想的，如果人真的有靈魂，那它應該跟肉體一樣，是身體的一部分，既然肉體有重量，那靈魂也應該有。於是，麥克杜格爾做出了一個大膽的決定，給靈魂稱重。
可就當他在病床上安裝了極其靈敏的費爾班克斯秤後便意識到了。對一個靈魂稱重絕不是把一個人放在秤上那麼簡單！裡面究竟有多少重量是來自於靈魂，又有多少重量來自於身體的其他組織，這很難說的清。
那麼，該如何測量靈魂的重量呢？按照麥克杜格爾的理論來看，人死後，靈魂會脫離肉體飄向天空，原本的體重也會由重減輕。那麼，只要觀察死者瞬間的體重變化，減輕的部分不就是靈魂的重量嗎。
可是這樣做又有著很多不確定性！最簡單的，一個人的死亡時間就很難確定，所以要想找一個或者是幾個臨死之人，就變得尤為重要，他只能將範圍縮小到得了病的人。可是光有病還不行！最好疾病能讓患者身心疲憊，減少患者在死亡時的大幅度動作，這樣測量的數值才更加準確、客觀。
不過，看似簡單的想法，實施起來還是比較棘手。為了找到符合標準的實驗者，麥克杜格爾花費了大量的經歷。恰逢，當時美國爆發肺結核病，很多患者在疾病的驅使下日漸虛弱，瀕臨死亡。更何況，人在最後一刻都希望有家人的陪伴，誰願意孤零零死在冰冷的實驗室內，當一隻小白鼠呢？
但是肺結核患者就不一樣了，這可是傳染病啊，所以他們只能孤獨地死去。找這樣的人來做實驗，實在是再合適不過了。於是，麥克杜格爾的實驗名單中多了4位肺結核病人，以及1位糖尿病患者和1位不知病因的患者。於是，一場對「靈魂測重」的另類實驗便開始了。
1901年，第一個實驗者在垂死狀態時，被推上了這張特殊的病床。在場的每個人都認真觀察實驗者隨時可能發生的變化。麥克杜格爾也一邊記錄著實驗者的體重變化，一邊等待他的死去。
這一刻，對於死者來說是無比沉重的，但對於麥克杜格爾來說，摻雜了悲憫與迫切的期待。
時間一分一秒的過去，麥克杜格爾發現，實驗者平均每小時都會穩定減輕1盎司，這個重量大概約28.3克。他推測這可能是人體呼吸和排汗導致的體液流失，算是一種正常代謝。
就在3小時40分鐘後，麥克杜格爾期盼的這一刻終於來了。患者呼出了最後一口氣，他的人生走向了終點，儀錶盤上的光束猛的一晃，下降到了一個位置後便不再反彈。
讀數顯示，患者的體重掉了四分之三盎司，大約21克。
在短短几秒鐘，實驗者的重量大幅度下降，麥克杜格爾認為，這突如其來的變化與之前測定的每小時1盎司的規律完全不是一回事，所以這不可能是正常代謝掉的重量。那麼，就意味著，丟失的21克體重很可能就是靈魂的重量！
麥克杜格爾感覺自己發現了人類的終極秘密，便期待著第二例試驗的到來。可是年輕人還是高興的太早了。因為實驗講究的是重複性，單獨案例並不能證明結論是正確的。
接下去，他要觀察後面的實驗者是不是也會丟掉這神秘的21克重量。可惜的是，除了第一位實驗者之外，其他5位都沒能重複21克的驚喜。
有兩組實驗，麥克杜格爾還沒來得及調節好秤床，患者就突然離世，所以數據不能用。還有兩次，患者在離世後刻度表確實是下降了一截，但是沒過多久就又下降了一截，而數字多次突變完全不符合麥克杜格爾設想的靈魂離體的狀態。
在最後一次實驗中有人莫名闖入，阻止了該項實驗的繼續。總之，剩下幾組實驗數據都是雜亂的，無規律可循的。
按理說，實驗進展到這呢，就意味著已經失敗了。但執著的麥克杜格爾對靈魂的研究並沒有停止。在他看來，只有第一位實驗者最能展現真實的測試結果。這也就成了21克靈魂的最初來源。
接下來，瘋狂的麥克杜格爾又打算給狗的靈魂稱重。但是要想找到垂死的病狗可沒有找臨死的病人那麼容易。
為了證明靈魂這件事，他用了比較殘忍的方式，麥克杜格爾找來了15條小狗，將它們一一毒死，進而觀察體重上的變化。結果這15條小狗出奇的一致，死亡前後竟然完全沒有重量上的變化。
於是，他更加確信——人是有靈魂的，而狗沒有。
可這樣的實驗結果在今天看來，實在是荒唐至極。不過，那個時候，麥克杜格爾做的這項試驗也僅僅只是他的小團隊在執行，結果沒有其他人知道，直到1907年，紐約時報刊登了一篇「靈魂有重量」的勁爆信息後，引發了科學界的巨大轟動。
麥克杜格爾當初的這個實驗才被眾人所了解。同年4月，在美國醫學雜誌上，刊登了這次試驗的結果，可沒想到，等待他的更多是人們的質疑，和對實驗的否定。
我們之前也說過，科學實驗講究的是重複性。光從第一個實驗者身上就得出靈魂為21克的這個結果，顯然有些草率了。很多人認為，該實驗是一個選擇性報告的案例，並且，就算是21克，也不能證明這就是靈魂的存在啊，也可能是括約肌放鬆後導致的呢。
奧古斯都·克拉克醫生就十分懷疑該實驗的有效性。因為死亡時，人體肺部不再冷卻血液，會導致體溫短暫地升高。這時，汗液從體內滲出並快速蒸發，就會造成了體重的驟然下降。
而下降的重量很可能就是所謂的21克。
再看狗的體重，之所以沒有變化，是因為狗的身上沒有能排汗的汗腺。所以，這次靈魂測重的實驗，被更多人鑒定為是一場荒唐的鬧劇。克拉克醫生的觀點成為了反對者們的主流想法。
換來這樣的評價，麥克杜格爾顯然很不甘心，他依舊相信靈魂是存在的。不過，這一次他已經不滿足於為靈魂稱重了，他決定要一睹靈魂的真容。
1911年，他開始嘗試使用X射線拍攝「靈魂出竅」的畫面。他認為，靈魂一直躲在人的陰影處，X光照的就是人的陰影，自然就會讓其暴露原形。雖然這個實驗的可行性更加渺茫，但他本人的遺憾並不在此，而是他的時間不多了。
1920年，執著的麥克杜格爾去世了，而這時，他的靈魂拍攝試驗依舊沒有取得實質性的進展，不過，直到去世的時候，他依然相信人的靈魂是21克。也許在彌留之際，他才能真正體會到是否有靈魂從自己身體離去吧。
雖然麥克杜格爾的實驗漏洞百出，經不起推敲，但令所有人都沒想到的是，「人類靈魂重21克」似乎更符合大眾的胃口。這個數字也被頻繁地出現在文學小說和電影當中。
讓人以為，人類是有靈魂的，而且只有21克。以至於很多情侶在送禮物時，都會特意選擇21這個數字，然後深情款款的解釋為靈魂相贈之類的土味情話。
暫且不說，這是一個錯誤的結論，單就從麥克杜格爾的實驗結果來看，給靈魂賦予了一個新穎而又浪漫的意義，還是值得的！
