天王星——旅行者2號拍攝
1986年旅行者2號探測器拜訪了距離地球28.8億公里的天王星，並給天王星拍了一張近距離照片。面對旅行者2號的鎂光燈，天王星顯得異常低調。它幾乎沒有顯露出任何自身的大氣信息。它看上去只是一顆呈現出藍綠色且表面光滑的星球。這跟旅行者2號前面造訪的木星和土星大相徑庭。
看起平淡無奇的天王星卻是太陽系中最奇葩的行星。它有很多顛覆我們認知的奇特屬性。天王星究竟有多奇葩呢？
天王星明明是太陽系中的行星，卻被認作是一顆恆星，這是怎麼一回事？
天王星的發現者——威廉赫歇爾
1781年3月13日，英國的天文學家威廉·赫歇爾用他手工製作的反射望遠鏡發現了天王星。從此，太陽系中又多了一顆新的行星。天王星的發現在當時引起了不小的轟動。隨後人們發現，威廉·赫歇爾並不是第一個看到天王星的人。在此之前，天王星就一直掛在夜空中，已經被人們觀測了很多次。但遺憾的是，在赫歇爾之前的觀測者都把天王星當成了一顆恆星。譬如，英國的另一位天文學家約翰·弗蘭斯蒂德在1690年就記錄了天王星，比威廉赫歇爾早了91年。結果，他也認為天王星是一顆恆星，記錄為金牛座34。
哈勃望遠鏡拍攝的天王星
天王星為什麼會被認作是一顆恆星呢？主要有這麼兩個原因：首先，雖然天王星也是肉眼可見的，但是天上的天王星只是一顆又小又黯淡的星星。天王星的視星等在5.3~5.9之間，已經接近肉眼觀測的極限6等星了。其次，天王星的繞行速度非常的緩慢。天王星圍繞太陽的公轉周期約為84年4個月。如果僅憑藉肉眼觀測，很難發現它在天空中的位置變化。
所以，長久以來人們一直把天王星當成了一顆黯淡的恆星，直到威廉赫歇爾把望遠鏡對準了它。它的行星身份才被確認。
撒潑打滾躺著轉，天王星奇特的公轉，來到天王星完全被搞迷糊了
天王星到太陽的平均距離為28.7億公里。它是一顆巨大的冰巨星。天王星的赤道直徑為51118公里，是地球平均直徑的4倍。它的體積是地球的63倍，是太陽系中體積第三大的行星。天王星的質量約為地球的14.5倍，在太陽系八大行星中位居第四，排在海王星的後面。天王星的公轉周期約為84年，自轉周期為17小時14分。
天王星跟地球比較
如果我們把地球和天王星放在一起比較就會發現一個很有趣的現象。在天王星跟前的地球就如同在地球面前的月球一樣大了。通過這麼比較，我們可以從視覺上很直觀的感受到天王星是有多麼的巨大！
就是這麼一個太陽系八大行星中的「三號人物」卻在以一種奇特的方式圍繞著太陽公轉。在太陽系中，其他的行星的自轉軸相對於行星的軌道平面都是接近垂直的。而天王星的自轉軸傾角高達98°。它的自轉軸幾乎是和其軌道平面平行的。可以說，天王星躺在它的軌道上一邊打著滾，一邊圍繞著太陽轉。如果說太陽系中的其他行星都是站著圍在太陽身邊的好孩子，那麼天王星就好像一個躺在地上撒潑打滾的熊孩子一樣。
天王星的自轉軸
天王星的這種奇葩的公轉方式，讓天王星變成了一個完全顛倒的世界。如果我們有機會去天王星旅行一定會被它搞得暈頭轉向的。
由於天王星是躺著繞太陽公轉的，自轉軸幾乎和公轉軌道平面平行。因此它的南極和北極會輪流指向太陽。這樣在天王星長達84年的公轉周期中，它的南北兩個半球的大部分地區都會出現類似地球上的「極晝」和「極夜」現象。這種極晝和極夜現象最長可達42年。
天王星的公轉
如果我們跟隨著旅行者2號探測器在1986年抵達天王星的話，正好趕上天王星北半球的夏至日。此時，如果我們在天王星的北緯8°以北的地方就會發現太陽不會落下。越是往北去到緯度越高的地方，太陽在天空中的位置就會變得越來越高，直到高過頭頂。太陽每隔17個小時就會在天空中轉一圈。
如果我們想看一看天王星上的日出，那只有去赤道附近南北緯8°以內的狹窄地帶了。在這裡，我們發現太陽會緊貼著地平線在短短的八小時內快速的升起和落下。
你有沒有被天王星上的這種跟地球上完全顛倒的景象給搞迷糊了呢？
天王星為什麼是藍綠色的？天王星聞起來有點臭卻很土豪
從旅行者2號拍攝的天王星照片來看，天王星呈現出獨特的藍綠色，平靜而光滑的表面猶如一顆鑲嵌在宇宙黑幕中的綠松石。天王星為什麼會是藍綠色的呢？
天王星和海王星
雖然天王星和木星、土星一樣沒有固體表面，一樣的體積巨大，但是它的組成物質和木星、土星有很大的差別。科學家推測，天王星的大部分體積是有各種冰物質（水、甲烷和氨）組成的，只有最外層的大氣中含有較多的氫氣和氦氣。因此，科學家把天王星跟海王星化為了一類，稱之為冰巨星。
天王星的大氣中含有較多的甲烷氣體。甲烷會吸收太陽光線中較紅的部分，而藍色的光線則被大氣層反射了出來，因此天王星看上去就呈現出了特有的藍綠色。此外，科學家還在天王星的大氣中發現了硫化氫、乙炔等氣體。這些氣體和氨氣都有極具刺激性的臭味。因此，天王星的味道實在是不怎麼好聞啊！
天王星
這麼看來，天王星好像是一顆散發著難聞氣味的臭鴨蛋。我們還是避而遠之吧！不過，人不可貌相，天王星可能是一個隱形的「土豪」。科學家研究認為，在天王星平靜無奇的外表之下可能儲存了大量的鑽石。這些鑽石可能來自天王星上的甲烷。從甲烷中分解出的碳會在天王星內部的高溫高壓作用下形成鑽石。
天王星內部可能飄落著鑽石
其實，太陽系中像天王星這樣可能含有大量鑽石的行星還有一顆。它就是被稱為天王星姐妹行星的海王星。海王星甚至比天王星更加的「土豪」。
歡迎關注兔斯基聊科學，我們在後面的文章中接著聊一聊海王星。
