很多人應該都聽說過這個思想實驗，一艘全部由木頭組合而成的大船，隔一段時間需要更換一塊木板，那麼總會有那麼一天，組成這艘大船的所有木頭就會全部更換一遍，那麼，當全部完成這輪更換之後，即使這艘船的名字沒有改變，那麼它到底還是不是原來的那艘船？
類似的問題，同樣也發生在我們每個人身上。我們每個人的身體，由數萬億個細胞所構成，隨著時間的推移，細胞會發生老化或者受損，身體的細胞會不斷進行自我複製，從而產生自己的替代品，從而維持著身體各個器官和組織正常的生理活動。也就是說，你今天身體中所擁有的細胞，與你昨天所擁有的細胞，並不完全相同。
有一個流行的說法，人體的細胞每隔7年左右就會更換一遍，無論是構成頭髮、睫毛還是腸道的細胞，從外到內，經過7年的複製和輪換，構成人體的細胞集合，會組成一個全新的「自己」。那麼上面提到的那個燒腦的問題就再次出現了，每隔7年之外，你還是原來的你嗎？
首先，我們來看一下人體細胞是不是每7年更換一次。
其實，構成人體的細胞分為很多種類，比如皮膚細胞、內分泌細胞、內臟細胞、神經細胞、生殖細胞、血液細胞等等，同類的細胞構成了組織，而器官又由多種組織所構成，多個器官的組合又形成了不同的系統，最終由不同系統構成了人體。在所有的細胞中，除了血液的紅細胞之外，其他細胞都擁有一個細胞核。
人體的絕大部分細胞，都具有分裂增殖能力，這種能力既推動了人體的生長發育，同時又能修復和更換受損或者老化的部分。但是，人體不同種類的細胞，其分裂能力的差異還是非常大的，比如分裂能力最強的當屬上皮細胞和造血細胞，這兩種細胞由於經常與外界接觸或者與外界輸入進來的物質接觸，因此受到外界物質的刺激幾率最大、強度最強，壽命也很短，所以強大的分裂能力可以確保人體的防禦系統和血液循環系統，以最有效率的方式維持人體的基本生理功能。
從細胞的壽命來看，像腸道細胞、味蕾細胞、肺細胞、白細胞、上皮細胞等這些種類的細胞壽命較短，基本上不超過1個月，像腸道細胞平均都不到3天。壽命比這些細胞長的也有很多，比如紅細胞為4個月、肝細胞為5個月。而壽命更長的細胞包括神經細胞、心肌細胞骨骼細胞等，它們的壽命普遍在幾年、十幾年甚至更久，甚至有的神經細胞和心肌細胞，從我們出生到死亡，根本不進行分裂，也就是始終保持原狀。
這裡，要搞清楚一個問題，那就是細胞的壽命與全部更換的周期不是同一個概念。一個細胞的生命周期，即它的壽命，是從個體的產生、發育到最終的分裂直至死亡的總體階段。
比如，一個肝細胞的周期為5個月，但並不代表5個月人體的肝臟就完全更新一遍，因為不同的肝細胞產生的時間不一樣，在壽命相當的情況下，人體肝臟的更新，完全是一個持續性的動態過程，並不是完全按著一個統一的時間點全部進行更新。根據相關研究測算，人體肝臟細胞如果全部更換一遍，需要的時間大約為3年甚至更長的時間。
但是，像人體的骨骼細胞、心肌細胞、外周神經細胞特別是大腦神經元細胞等，這些細胞的分裂能力相對就弱很多，比如骨骼細胞每10年才能完全複製；心肌細胞只有40%進行更換，其餘的都「原封不動」；大腦中的一些海馬體神經元細胞會以每年1.7%左右的速率進行更新，但是絕大部分的神經元細胞會伴隨著我們一生。
因此，一些人提到的人體平均每7年細胞就會更新一遍的說法，嚴格來說是不準確的。很多細胞是從產生開始，一直以來都幾乎不會進行分裂增殖。
那麼問題的關鍵來了，既然很多細胞都進行了更換，那麼我們還是原來的自己嗎？這個問題的核心就是，我們對自己的認知原則和標準是什麼，即人格的歸屬感。
從自然人的角度來看，人與人之所以不同，肉體當然是一個重要方面，這使我們具有和別人不同的身高、體重、相貌特徵，但更重要的是，我們每個人都擁有其他人不一樣的個體意識。
而個體意識的形成和保持，依賴於我們的神經系統特別是大腦中樞系統的控制和反饋，基礎則是我們所接觸的外界信息的內容、數量以及變化等，來形成特定的記憶以及對信息處理的自我模式，在人的一生中，大腦神經元的數量基本不會有什麼變化，況且還會隨著年齡的增長而減少，這也是人到老年記憶力會減退的根本原因。既然承載著人體自我意識的載體-大腦神經元具有「自始至終」的持續性，那麼我們的人格認知就不會發生什麼變化，所以我們還是原來的我們。
即使我們假設大腦的神經元細胞也會發生周期性的更換，那麼由於記憶的承接性，原有的記憶和處理外界信息的方式都會從老細胞傳遞給新細胞，因此我們的主觀意識也不會隨著細胞的更換而發生變化，自己還是自己，只不過是一個動態變化的自己而已。親愛的讀者朋友們，你們認為是不是這個道理？
