太陽每秒消耗420萬噸物質，為什麼燒了46億年還沒熄滅？命運如何

太陽是太陽系的老大，也是生命能夠在地球上誕生的主要原因。在古代，由於缺乏天文知識，人們自然對地球和太陽知之甚少，就把太陽神化了。隨著人類文明的不斷進步，科學技術的出現給了人類探索宇宙的希望。當人類發明天文望遠鏡時，宇宙的一些秘密已經在我們眼前揭開，我們知道了太陽是恆星。

宇宙浩瀚，身處其中的太陽只是微不足道的一顆，它巨大無比，發出耀眼的光芒，熊熊燃燒。在太空中看太陽和在地球上完全不同，在太空中能感受到太陽可怕的溫度。太陽耀眼的存在自然吸引著科學家對其進行研究，而科學家最感興趣的是太陽為什麼會燃燒。據科學家研究分析，太陽系誕生已有46億年，太陽燃燒已有46億年。怎麼還沒撲滅？

太陽的能量來源是什麼？我們都知道，燃燒是一種發光發熱的化學反應。太陽燃燒了46億年為什麼一直沒有熄滅呢？一定是有某種燃料支撐著它。天文學家曾經大膽預測：太陽的燃燒是否也是某種化學反應？整個太陽就是一個燃燒著的大煤球，後來這一理論被推翻，因為如果太陽是一個煤球它只能燃燒幾千萬年左右，但太陽的年齡早已超過了幾千萬年。

在20世紀20年代時愛丁頓提出太陽的能量是其質量轉化而來的。愛丁頓的發現是受到了愛因斯坦質能方程式E=mc^2的啟發，愛因斯坦通過這種質能方法，證明了任何有質量的物體必然具有相同的能量。愛因斯坦是一位幾乎所有人都熟知的科學界最偉大的物理學家，他提出的相對論對於現代物理學的發展和現代人類思想的發展都有巨大的影響。

受愛因斯坦質能方程的啟發，科學家提出太陽實際上是將質量轉化為能量的。它的核心是一座巨大的核電站，核聚變反應無時無刻不在發生，產生的光子從太陽內部向表面升溫，太陽含有大量的氫原子，在太陽內部，四個氫質子融合在一起形成一個氦原子，融合過程中，四個質子的一小部分質量會丟失，由於質量和能量守恆，太陽輻射的功率之所以高達3.9×1026瓦就是因為這些質量轉化的巨大能量造成的。從人類目前的用電量來看，太陽每秒產生的能量遠遠超過全世界數十萬個世紀的用電量。

從小我們就被灌輸太陽是個大火球，但要知道，太空中並沒有氧氣，沒有氧氣太陽是無法燃燒起來的，而它之所以能堅持這麼久持續帶來光和熱，在於太陽其實是靠熱核反應來發熱的。什麼是熱核反應，說白了和氫彈的爆炸原理一樣，即通過核聚變來實現的物理反應，一般是用質量較小的原子，這個過程由於會釋放出大量的核外電子以及原子核里的中子，對外表現出來的特徵便是巨大的能量釋放。

太陽內部進行的氫核的聚變反應，每秒鐘大約有6億噸的氫在太陽內核處發生聚變反應，所以，太陽表面遍布了核聚變的反應產物，因此，熱核反應結束，太陽也就徹底失去了能量。

那麼問題來了，這場持續了50億年的熱核反應，究竟什麼時候才會迎來結束呢？現代天文物理學告訴我們，宇宙間任何恆星都是有壽命的，這個壽命跨度相當大，在50萬年到1萬億年之間，通常來說，恆星的質量越大，其壽命也就越短，主要因為核聚變是會損耗質量的，質量越大的恆星，則代表其內部的熱核反應越旺盛，如此便會加劇恆星的質量損耗，等到質量損耗殆盡時，這顆恆星才真正意義上迎來了「熄滅」。

乍一看，已經反應了50億年的太陽正在這個壽命區間，而太陽在恆星里的格局算是比較小的，屬於黃矮星範疇，壽命大概在100億年左右。這就意味著，現在的太陽正處在如日中天的壯年時期，離它「熄滅」還早著呢？當太陽內部的核聚變要停止時，太陽會迅速膨脹變成一個紅巨星，繼續進行強度較低的核聚變，此時它表面的溫度也會降低。最後，當所有的內容燃燒完之後，紅巨星會爆發，核心會蛻變成一顆白矮星。

關於恆星，一般有三種結局。根據體積和質量，恆星的最終的歸宿也不一樣。較小的恆星在生命走到盡頭時會演化成白矮星，這是一個潔白美麗的天體。體積較大的恆星燃燒後會演化成中子星，這是一種非常緻密的天體，也是宇宙中除黑洞外最神秘的天體。而太陽在宇宙中只是非常小的一顆恆星，因此最終會演化成白矮星，但這是一個非常好的結局，這樣太陽系還能存在，如果演化為黑洞，黑洞超強的吞噬能力將吞噬整個太陽的所有天體，太陽系將不復存在。

無論太陽的最終結局如何，我們可以確定的是：地球，這個目前宇宙中已知的唯一存在生命的星球，它高度依賴著太陽的光熱，以此為所有生命提供所需能量，太陽系內最大的引力源和能量源不復存在了，地球以及其它行星又會變成什麼樣呢？人類能否找到新的宜居家園呢？其實大家不用如此悲觀，因為經過科學家的反覆計算和推測，太陽還能夠穩定存在50億年左右。這期間我們的科技將會持續快速發展，可能不久的將來，人類的活動空間就能夠突破地球，延伸至浩瀚無垠的太空之中。

地球形成的46億年後人類才出現，說明一顆有生命的星球誕生需要經過極其漫長的時間，所以恆星的壽命也必須漫長是宇宙中其它的星系誕生生命星球或智慧文明的必要條件。百年後，或者更久的時間，人類是會在茫茫宇宙中找到能夠替代地球的行星，還是像《流浪地球》中一樣帶著地球一起逃離太陽系呢？沒有人能夠給出一個肯定的回答，但是，人類必定不會停下發展科技、探索宇宙的腳步。