國際空間站上的EMIT儀器，可以明顯的發現地面上的甲烷排放。（圖/NASA）
北溪天然氣管線爆炸後，管線內大量的天然氣逸散在環境中，這對環境傷害多大並沒有定論，現在或許可以判斷了。美國航天總署NASA表示，他們在國際空間站（ISS）上安裝了偵測甲烷偵測儀器，可以發現特別嚴重的甲烷泄漏地點，已標出了50處之多。
半島電視台（Aljazeera）報導，NASA周二表示，被稱為「地球表面礦物塵源調查」（Earth Surface Mineral Dust Source Investigation，EMIT）的偵測器已在今年7月安裝在國際空間站上，天然氣甲烷也能被儀器所識別，並且標出在中亞、中東和美國西南部等地有50多處甲烷超級排放源。
這些甲烷熱點來源各不同，有些是龐大的石油和天然氣設施，有些則是大型垃圾填埋場，垃圾腐敗也會造成甲烷生成。
NASA署長尼爾森（Bill Nelson）說：「甲烷是一種比二氧化碳更嚴重的溫室氣體，由甲烷造成了全球氣溫上升，大約佔了30%的原因；因此控制甲烷排放，是控制全球暖化的重要關鍵。EMIT將有助於查明甲烷排放來源，也就能從源頭停止。」
距離地表400公里的國際空間站，以90分鐘繞地球一圈，因此EMIT也是持續監控地表，它的成像光譜儀，可以識別各種塵埃的礦物成分，但是事實證明，它也擅長檢測甲烷排放。
噴氣推進實驗室（JPL）在星期二展示EMIT的效果，拍攝到土庫曼的石油天然氣基礎設施，從成像光譜儀下，相當明顯的天然氣散入天空，延伸高度超過32公里。
土庫曼是世界最大的天然氣生產國，科學家估計，這道土庫曼的天然氣外泄流，以每小時50,400公斤的流量持續逸散甲烷，與2015年洛杉磯附近的阿利索峽谷氣田（Aliso Canyon gas field）井噴事件相當，那是美國歷史上最大的甲烷意外釋放之一。
甲烷雖然排放量低於二氧化碳，但是它的溫室效應是二氧化碳的80倍；而且甲烷會自行分解，大約只會存在十年，這意味著減少甲烷排放，對阻止地球暖化的效果更為直接。
