北京日報客戶端 | 記者 王鴻良
誕生於20億年前的弗里德堡隕石坑。
導致恐龍滅絕的小行星並非地球歷史上最大的來襲小行星，最新研究顯示，20億年前撞擊地球的一顆小行星可能更大，直徑在20至25公里之間。
該小行星碰撞地球形成一個巨大隕石坑，被命名為弗里德堡隕石坑，位於南非約翰內斯堡西南約120公里處，現直徑約為159公里。它比墨西哥尤卡坦半島的希克蘇魯伯隕石坑要小，後者直徑約180公里，是6600萬年前白堊紀末期撞擊地球的小行星形成的，它導致了恐龍滅絕。
但是撞擊坑隨著時間的推移會慢慢腐蝕，這使得它們變小。最新的估計表明，弗里德堡隕石坑在20億年前形成時，直徑最初為250到280公里。因此，儘管比今天的希克蘇魯伯隕石坑要小，但弗里德堡隕石坑仍被認為是地球上最大的撞擊坑。
這項研究發表在日前出版的《地球物理研究雜誌：行星》上，研究人員重新計算了弗里德堡小行星的大小，發現這塊破壞性的太空岩石可能直徑在20到25公里之間。該研究的第一作者娜塔莉·艾倫是美國約翰斯·霍普金斯大學物理和天文系的博士生。
根據對弗里德堡隕石坑原始大小的修正計算，新的研究表明，弗里德堡小行星可能是6600萬年前那顆「恐龍殺手」的兩倍左右，後者直徑約12公里。該研究報告的作者說，弗里德堡小行星的移動速度可能要快得多，所以它的影響會更嚴重——可能是地球歷史上最大的一次能量釋放事件。
與希克蘇魯伯隕坑不同，弗里德堡隕坑未留下大規模物種滅絕和森林火災的相關歷史記錄，這是因為20億年前地球上僅有單細胞生命形式，不存在樹木，但這次碰撞對全球氣候的影響可能比希克蘇魯伯碰撞事件更廣泛。不過，由於撞擊事件發生在很久之前，缺乏證據表明小行星對地球產生的碰撞影響。
圖片來源：視覺中國
