你是否有時候下班太晚，回家倒頭就睡？這會讓一天沒有經過清潔的口腔成為許多微生物繁衍的溫床。
當你偷懶不刷牙、不做口腔清潔的時候，細菌可能是最高興的了。藉助牙齒殘留的食物殘渣，它們大肆生長，並且分泌一些能破壞牙齒的代謝物，久而久之，一顆齲齒就這樣誕生了。
但如果事情只是如此簡單就該慶幸了！
賓夕法尼亞大學的研究團隊意外地發現，細菌不只是單獨行動，原本不搭界的真菌也會一起參與破壞。並且細菌和真菌並不是競爭關係，而是採取聯合行動，它們會組成一個更大的有機體模式一起破壞牙齒。
▲研究已經發表於《美國科學院院刊》
研究者在顯微鏡下觀察幼兒齲齒時發現，細菌和真菌組成了團簇，這個微生物團表現得不再是分散的獨立個體，而是一個整體，它們能共同行動在牙齒上移動、傳播。
微生物團甚至能夠辦到單獨個體時期做不到的事情。
變異鏈球菌是一種導致齲齒的元兇，但它通常是靜止不動的，並且會受到唾液的限制，但是作者發現它們竟然能搭上白色念珠菌的順風車，後者是一類真菌，能夠伸出觸手樣的結構進行移動。
▲細菌和真菌組成的超級有機體（圖片來源：Penn Dental Medicine）
而變異鏈球菌在借著白色念珠菌移動的同時還能繁殖，這樣一個微生物團就越來越大。他們發現細菌可以附著在真菌的任意位置，包括白色念珠菌本身，也可以是觸手上，甚至是念珠菌表面的多糖。
「從來沒有人預測會發生這種情況，這就像是壞人組團作案的超級有機體模式，」 巴塞爾大學的微生物學家Knut Drescher博士表示，平時變異鏈球菌也擁有微小的觸手，但卻基本不移動。而出現在白色念珠菌上時，它們擁有了「跳躍」前進的能力，並與更遠的個體結合。
▲整個真菌-細菌團的生長過程（圖片來源：參考資料[2]）
Drescher博士將這些超級微生物團放置在了類似牙齒的材料上，並對它們進行了追蹤觀察，這些團塊每小時移動的距離超過了40微米，這與人體中癒合創傷的分子移動的速率相當。大約在兩種微生物結合成團的數小時內，作者就觀察到初始的細菌已經跨越到了100多微米的地方，是它們體長的200多倍。
除了移動的範圍廣，這種錯綜複雜的細胞團塊韌性也很強。單個細菌很容易從牙齒上沖走，而微生物團更容易附著在牙齒上，並且對牙刷和抑菌劑有更強的抵抗力。這意味著，一旦你放鬆口腔護理，讓細菌和真菌走到了一起，就更難清除掉它們了。
▲這種超級有機體的韌性更強（圖片來源：參考資料[1]）
這種動態的細菌-真菌交互會對牙釉質表面造成更廣泛和嚴重的損傷，如果不定時清理口腔，微生物組團作案幾率也會大大提升，齲齒就這樣誕生了。
Drescher博士指出，這種超級生物體不僅只出現在口腔，身體其他部位也會形成類似的超級有機體，這可能解釋了為什麼有些病菌能快速地傳播。
現在，你還敢不刷牙就睡覺嗎？
參考資料：
[1] Microbes Can Form 'Superorganisms' That Crawl Across Our Teeth. Retrieved October 14, 2022 from https://www.sciencealert.com/microbes-can-form-superorganisms-that-crawl-across-our-teeth
[2] Interkingdom assemblages in human saliva display group-level surface mobility and disease-promoting emergent functions. PNAS (2022). DOI: https://doi.org/10.1073/pnas.2209699119
