網路上有一些說法稱地球遠比想像中的危險，是真的嗎？1994年7月16日的那一夜，全人類險些「毀滅」是真的嗎，這到底是怎麼回事？如果地球真的存在威脅，那到底是誰在暗中保護地球？
1994年地球險些毀滅？
說起1994年，可能很多朋友都想到蘇梅克-列維九號彗星。太陽系內存在無數顆小行星、彗星，絕大多數小行星、彗星都沒有被命名，也沒有多少彗星、小行星被人類所關注。而蘇梅克-列維九號彗星這一顆彗星之所以備受大家的關注，是因為蘇梅克-列維九號彗星在1994年與木星發生了碰撞。這次碰撞事件恰好被天文學家觀測到，這是人類歷史上第一次看到的太陽系內的天體撞擊事件。再加上這顆彗星與木星碰撞時威力巨大，在木星表面留下了巨大的疤痕，讓人感到非常震驚。也是因為這一顆彗星與木星發生了碰撞被人類目睹到，所以很多人都認為可能是木星在暗中保護我們地球。
這一顆彗星從被人類發現到撞擊木星的時間其實不是很長，在1993年3月24日，天文學家才發現了這一顆彗星，隨後根據國際星體命名的規則，依照發現這顆彗星的3名天文學家的姓氏進行命名，被命名為蘇梅克-列維九號彗星。根據天文學家掌握的數據，這顆彗星早在1992年7月8日就已經被木星強大的潮汐力「撕碎」了，分裂成了21塊碎片。也就是說，被發現之前這顆彗星就已經在木星的附近了，隨後在1994年7月16日晚上開始，這21塊碎片開始陸陸續續墜入木星，撞擊木星的南半球，這個過程剛剛好被天文學家發現，震驚了全世界。
這些彗星本質上就是太陽系形成初期的一些「殘餘物」，本身並不是什麼爆炸的物品，按理來說是「人畜無害」的，但是由於這些天體的質量實在是太大了，再加上它們的飛行速度極快，撞擊瞬間的動能相當驚人，可以說是毀滅性的。特別是在墜落到木星、太陽這些巨無霸的過程中，木星、太陽強大的引力還會給這些小天體提供一個巨大的加速度，讓它們的速度越來越快，撞擊時的能量越來越大，例如那次撞擊木星的蘇梅克-列維九號彗星墜落時速度高達21萬公里每秒。目前主流的觀點認為，在6500萬年前一顆直徑達到10公里的小行星撞擊地球，導致地球出現了一系列的災難，最終引發了一次大規模的滅絕事件，包括恐龍在內的無數生物都消失了。
這些陸陸續續撞擊到木星表面的小碎片，在木星表面留下了巨大的痕迹，其中威力最大的那顆回學校碎片G在木星表面留下的疤痕甚至比地球的直徑還長，威力高達6萬億噸TNT炸藥，這相當於當前全世界核武器儲備總和的750倍。僅僅一顆碎片的威力都如此驚人，要知道，當前人類所掌握的核武器已經足以摧毀人類文明很多次了，而這顆碎片G的威力高達核武器總當量的幾百倍，如果算上21塊碎片的威力，如果撞擊地球，而不是撞擊木星，毀滅人類其實是輕而易舉的事情。
當然，蘇梅克-列維九號彗星只是在距離地球上億公里外與木星發生了碰撞，威力雖然驚人，但是對於地球、對於人類來說是不存在威脅的，畢竟太遠了，所以也就不存在1994年7月16日那天晚上人類險些毀滅的說法了。不過，這一顆彗星與木星碰撞的事件告訴我們，來自宇宙的威脅雖然很罕見，但是一旦發生小行星、彗星碰撞地球的情況，可能會是毀滅性的。
已發現3萬顆近地小行星
從概率論來看，小行星、彗星與地球、木星這些巨大的行星碰撞，是概率的問題，雖然概率很小，但是時間長了，可能就會出現碰撞的情況。事實上，科學家發現在地球附近還是存在很多小行星，歐空局（ESA）表示，現在天文學家已經發現了在太陽系內存在30039顆近地小行星。
其實，在太陽系內小行星的數量遠不止3萬多顆，還有很多小行星還沒被人類發現，也有一些小行星已經被發現，但是距離地球比較遠，對地球、對人類的威脅不大，所以沒有太受關注。當小行星的運行軌道進入到距離太陽大約1.3個天文單位範圍內，就會被視為「近地小行星」，這些近地小行星和八大行星一樣環繞太陽運行，但是它們的運行軌跡與地球的軌道比較接近，與我們地球的距離在0.3個天文單位內，也就是4500萬公里的範圍內。雖然小行星比較多，但是科學家認為這些小行星目前對地球是沒有威脅的，至少在100年時間內都可能沒有一顆小行星碰撞地球。
從距離來看，這些小行星與地球的距離還是比較遠的，但是從宇宙的角度來看，小行星與地球的距離就顯得比較近了，科學家一直在關注這些小行星的運行情況，希望掌握它們的飛行軌跡，確保能夠儘早發現那些對地球存在潛在威脅的小行星，並在小行星碰撞地球之前將其摧毀，或者讓其的運行軌道發生偏離，從而達到保護地球、保護人類的目標。
從科技發展的趨勢來看，人類防禦小行星的能力將會越來越強，目前我們不僅已經具備了發現小行星、追蹤小行星、推算小行星運行軌跡的能力，甚至已經具備改變小行星運行軌道的能力了。在上個月，NASA的一個探測器撞上了小行星Dimorphos，成功改變了這一顆小行星的運行軌跡，讓其軌道運行時間縮短了32分鐘。當然，這還只是小行星防禦技術的一個試驗、技術驗證，距離真正的小行星防禦還是有一定的距離。不過，隨著科技的進步，小行星防禦技術會更加先進、更加成熟、可靠，到時候小行星、彗星對人類的威脅將會降到最低。
