大家都知道，一個地方的環境條件會影響一個地方的經濟發展，在荒漠化地區，由於環境惡劣，貧困常常和它們如影隨形，而可能被大家忽視的是，貧困會反過來進一步加劇荒漠化，從而形成惡性循環。
來自中國科學院前蘭州沙漠研究所（以下簡稱「沙漠所」，現已併入中國科學院西北生態環境資源研究院）的科學家們在對沙漠治理的長期的研究過程中發現：不解決貧困問題就消除不了導致沙漠化發生的原因，就實現不了沙漠化土地的根本恢復。
那要如何才能對抗自然的力量，斬斷荒漠化與貧困之間的聯繫呢？
答案是科技扶貧，把實用的科學與技術研發成果直接應用到扶貧上，以促進貧困區的社會與經濟發展。因此，中國科學院奈曼沙漠化研究站（以下簡稱「奈曼站」）應運而生。
林帶覆蓋下變綠的沙丘
奈曼站位於科爾沁沙地腹地的奈曼旗，它立足於沙漠化的成因、過程，關注沙漠化形成機理及治理技術的研究、沙地生態系統監測並建立了包括研究生在內的科學普及和農牧民培訓。
為了治理沙漠化土地，奈曼站採取了多種方法，比如在鐵路路基兩側封育，在沙化嚴重地段建植鄉土植物為主的灌木林、喬木林與草被網相結合的固沙植被等，這些措施在北京—通遼鐵路奈曼段路基風沙災害防治中取得了顯著的成效，得到了地方政府、鐵路部門和附近居民的極大認可。
1985年奈曼站種植的灌木固沙林
結果不錯，但其實防治過程可是要克服許多困難的，要知道想在農牧區示範防沙治沙技術，特別是種養殖業技術，除了面臨風沙危害嚴重、土壤貧瘠的問題，還得面臨專業人才不足、專業技能積累較低、農牧民認識有待提高等的挑戰。
敢於直面挑戰是科學家的基本素養。在這種敢於直面挑戰精神的支持下，老站長王康富先生帶領站里的科研人員，選擇距離奈曼站5公里的堯勒甸子村作為示範村。
最初，工作開展比較難，為了打開局面，奈曼站首先在示範村周邊沙漠化嚴重的地方，即高大流動沙丘區，開展以沙地本土灌木為主的沙地治理示範。
村民們按照科研人員的安排，在雨季來臨時種下了以差不嘎蒿、小葉錦雞兒和黃柳等耐旱、耐鹽、耐風沙鄉土灌木枝條為主的固沙林帶。
結果示範很成功！
隨著林帶的生長，望著林帶覆蓋下漸漸變綠的流動沙丘，村幹部笑了、村民笑了、孩子們的笑聲也拖著長長的餘音從綠色叢中傳來。
2021年6月防護林掩映下的堯勒甸子村
瓜果飄香的「沙漠村」
為了讓貧困和「沙漠化」進一步解綁，科學家想出了提高村民的生活水平以調動大家參與沙漠化土地治理與調整土地利用方式的辦法。
在這個想法的支持下，奈曼站選擇了沙漠化最為嚴重的堯勒甸子村為示範村，開展了一系列種養殖業增產、增效的扶貧示範工作，包括引種小麥、玉米、果蔬新品種和水、肥、草與作物管理等。
此次的扶貧示範工作在示範村裡選擇三戶村民作為示範戶，以適合沙地土壤、乾旱氣候、高產且當地沒有的P2西瓜為抓手（從蘭州引入的，又名金花寶），開展基於庭院尺度的西瓜種植技術試驗與示範，包括蔬菜引種技術和果樹管理。
科研人員知道，村民們盼著過上好日子，站里也想做出一些有益的事情，給村民們帶來一些閃著「金花」的和充滿希望的成果。在這樣的殷切期望中，當年年底，示範戶的人均收入超過千元。
這對在當時屬於國家級貧困縣的奈曼旗偏遠農村來講是「天大」的新聞。冬天，奈曼旗委、政府就設立了西瓜辦公室，專門負責指導、監督和服務全旗西瓜種植。次年，堯勒甸子村大半農戶都種上了西瓜，收穫頗豐。
1984年豐收後的沙地西瓜
由於品種選擇得當，土壤與氣候適宜，水肥管理科學，西瓜品質也屬上乘：皮薄、瓤紅、質脆、籽少，口甜。
奈曼旗的沙地西瓜不僅在通遼市、赤峰市佔領了市場，而且遠銷遼寧、吉林和北京等地。據說鄰近地區把示範戶請到田間，直接教授西瓜種植，從選種、種子處理到育苗和田間管理，幾乎是全鏈條的。
在當地，只要奈曼旗本地的西瓜上市，外地的西瓜就得退市。以至於奈曼站也成了村民和瓜商的「牌子」。如果有人問瓜商或村民：「你這西瓜品質如何？」不少瓜商或村民會告訴他們：「沒有問題，我們的栽培技術和品種選育是中科院沙漠研究所支持的。」
除此之外，奈曼站還引種與栽培了三十多個瓜果、蔬菜與糧食品種，絕大多數取得了成功。加上國家重大生態工程的實施，科爾沁沙地成為我國第一個實現「區域土地沙漠化整體逆轉」的地方。
不僅如此，奈曼站也因此獲得了聯合國於1997頒發的「拯救乾旱區土地成功業績獎」，奈曼旗防沙治沙與科技扶貧的模式也被聯合國環境署選為國際防沙治沙教材之一。
歲月荏苒，西瓜已經是二、三十年前的事了。在科爾沁沙地這片土地上有太多的科研人員留下了他們的身影。因為有科研人員在，有國家的支持在，有民眾的行動在，我們才能怡然與沙共舞，舞出「滿原」的綠色，舞出山水林田湖草沙的和諧，舞出祖國西北山河的一片錦繡。
