6月初，美國NASA發布了新一代艙外航天服的競標結果，公理航天公司和柯林斯公司入圍。這個決定，在馬斯克的擁躉當中引發了一陣怒火。因為馬斯克的載人龍飛船，採用了自行研製的新一代艙內航天服，並且正在以此為基礎，研發新一代艙外航天服。
為什麼NASA這次沒選馬斯克？
實際情況並非如此，對於這個叫做「探索艙外活動服務」的項目，馬斯克根本就沒去投標。
其實，「探索艙外活動服務」宇航服項目並不是一筆小生意，它從屬於NASA當前的載人航天總體規劃。
NASA現在有兩個領域涉及到載人飛行。第一個當然是月球探索，第二個依然是近地軌道航天飛行。其實NASA對這兩個領域都有很深的技術積累。但是距離上次美國人離開月球表面到現在，已經過去了幾十年，月球宇航服的功力都荒廢得差不多了。
在月球軌道附近和月球表面，早已經脫離了地球大氣層的保護，宇宙射線和高能粒子，將會毫無阻擋地轟擊在航天服表面。所以，月球探索用的艙外航天服，需要更強的防護能力，同時又要保證宇航員的正常操作，無論是在月球表面，還是在所謂的月球門戶空間站外面。當然在月球表面還有更複雜的要求，宇航員們雖然有高大上的身份，但是一旦降落，他們就是新時代的搬磚工，需要在月球表面親手從事土方工程。航天服需要陪著他們摸爬滾打，還不能漏氣。難度是可想而知的。
特朗普時期的航天服哪兒去了？
新一代航天服的研製，其實早在2007年就開始了。到目前為止已經花了4億多美元。要想研製成功，至少還得花6億2500萬美元。考慮到艙外航天服相當於一艘單人宇宙飛船，這筆錢也不算太過分。這項研製工作一直在取得進展，特朗普政府期間，NASA就推出了「探索艙外活動服務」航天服的樣品，並且由一名女性工程師上台演示。
但是到了拜登政府期間，事情發生了變化。因為各種各樣的官僚主義問題，加上撥款不足，「艙外活動服務」航天服已經不可能趕上2024年節點了，也就是特朗普政府確定的載人重返月球時間。當然，「艙外活動服務」並不是唯一拖後腿的項目，從火箭、飛船到著陸器，基本都要推遲。
既然美國人的「舉國體制」不管用，那麼，就換一種適合美國社會的辦法吧。2021年，NASA正式放棄自己開發「艙外活動服務」，再次走上「造不如買、買不如租」的道路。把航天服的有關技術轉讓給商業企業，由企業自己製造和維護，NASA需要的時候，就向他們租用，如同今天租用馬斯克的飛船進入國際空間站一樣。
當然，NASA並不是唯一的租客。中標的公司還可以把艙外航天服租給其他用戶，這些人穿著航天服進入宇宙，是去看風景，還是去做實驗，都沒有啥不可以。
中標的公理公司是一個皮包公司嗎？
中標的兩家企業當中，柯林斯公司是美國的傳統航空航天大型承包商，技術嫻熟經驗豐富。但公理公司幾乎就是個皮包公司，它從NASA拿到了國際空間站商業化的合同之後，一方面向太空探索技術公司購買了商業飛行服務，另一方面向歐洲泰雷斯公司訂購空間站的新艙段。自己就打算專心做運營了。但NASA在中標文件中指出，公理公司提供了「一個強有力的商業化計劃，詳細的私人投資戰略」。或許這才是今天的NASA最看重的事情吧。公理公司總裁兼首席執行官邁克爾·薩弗雷迪尼則公開表示：「我們有許多客戶已經想進行太空行走。」
「許多客戶」當中，NASA肯定是最大的一個。根據計劃推算，到2034年前，NASA的航天服租金可能累計達到34億美元之多。
至於馬斯克為啥沒去投標，目前並沒有公開的報道。我們合理推測，這筆錢對今天的馬斯克來說，可能是太少了。如果僅僅討論載人航天領域，馬斯克最優先的事情，應該是把「星艦」迅速完善起來，讓它能夠載人飛行，能夠從地球飛到月球，能夠降落在月球表面，然後重新起飛和月球門戶空間站對接。這其中涉及到的研製經費和運營經費，要比宇航服多太多了。要知道，僅僅是星船改造成月球著陸飛船這一項，馬斯克就拿到了29億美元的研製合同款，後續的運營費用還沒算在內。
「艙外活動服務」到底多少錢一件，或者說多少錢才能穿一次，目前還沒有數據公布。但到6月底，NASA還沒有向兩家中標企業提供哪怕一分錢。
