細菌是地球上分布範圍最廣、體積最小、種類最多的生物，可以說在地球的幾乎每個角落，在我們日常生活的每時每刻，都會有細菌的身影。
通常情況下，作為微生物的一種，細菌的個頭都是非常小的，用肉眼很難發覺它們的存在，只有用顯微鏡才能看到。而近期，美國的科學家，卻打破了這種傳統認知，所發現的細菌個頭明顯要大得多，不但用肉眼能清晰可見，而且直徑達到了2厘米，這簡直顛覆了我們對微生物概念的認知！
打破紀錄的巨型細菌
此前，科學家們發現的最大細菌，是在1999年在納米比亞發現的，被命名為「納米比亞的硫磺珍珠」，其形態為一串白色的珠子，有的個體能達到0.75毫米，用肉眼差不多能分辯出來。在此後的10年時間裡，這種單細胞的細菌，以超出尋常的「個頭」，保持著世界上最大細菌的紀錄。
這種情況，在2009年被打破。科學家們在北美洲加勒比海列斯群島中部的一個小島上，發現了直徑約為1厘米的巨型細菌，被命名為「華麗硫珠菌」。這種細菌屬於首次被發現，當發現的時候，它們正靜靜地潛伏在紅色紅樹林沼澤鹹水體中的一片腐爛的葉子上。科學家們在發現這種細菌後，顯得異常興奮，一方面說明加勒比海區域應該隱藏著更多之前人們所不知道的事情，而另一方面，這麼大的細菌，將會直接衝擊人們對微生物的定義。
又過去13年，科學家們再次來到這片水域，並從水域中取出一些水樣，接下來想進行微生物培養實驗。沒想到，在採集的樣品中，上面漂浮著一些呈白色粉絲狀的東西，當時以為是樣本中含有的一些植物花粉或者其他雜質。後來，通過對水樣進行熒光、X射線、電子顯微鏡以及基因組測序等一系列工序，並最終進行研究和分析後發現，這些粉絲狀的物體，並非一開始認為的是干擾性的雜質，而是實打實的單細胞生物。
這種細菌的長度達到了2厘米，是13年前發現最大細菌的兩倍，要比其他典型的細菌「個頭」大1000倍以上，甚至比果蠅的身體細胞還要大。這種細菌被命名為T. magnifica，經鑒定，它與13年前發現巨型細菌為同一屬，可以說是近親。此次發現，研究人員欣喜地稱：「發現這種細菌，就像遇到一個與珠穆朗瑪峰一樣高的人。」
這種巨型細菌還是「細菌」嗎？
很多生物學家表示，這種新的巨型細菌的發現，使人類越來越認識到，微生物世界存在著我們難以想像的複雜性和多樣性，同時細菌「家族」也將具有我們前所未知的複雜結構以及基因的適應性，只有這樣才能讓它們長到讓人意料之外的細胞大小。
有一些生物學家表示，在傳統的認知中，微生物這個概念，形容的是那些肉眼看不到的微小生物，而此次的新發現，將讓我們重新審視微生物這個概念，我們應該不能再簡單地將細菌確定為微生物了，這個概念似乎已經過時。
從生物學分類上看，細菌屬於原核生物，而像目前我們周圍的動物、植物以及真菌生物，其細胞都屬於「真核細胞」，細菌這種原核生物與真核生物最明顯的區別就是，其細胞中並沒有細胞核，也就是說沒有單獨存放DNA遺傳物質的「隔間」。
此次發現的新巨型細菌，也打破了這種對細菌屬於原核生物的認知，因為這種巨型細菌的細胞內，它的遺傳物質是被包裹在類似一層「內膜」之中的。那麼，如果不將這種巨型細菌歸結為原核生物，也會帶來一個問題，那就是它們的確是只由一個細胞構成的。要解決這個問題，要麼需要更改細菌的定義，要麼就需要更改關於原核生物的定義，反正都是顛覆性的。
為什麼能長這麼大？
長期以來，科學家們認為，單細胞的生物不可能長到很大，因為細胞越大，要想維持細胞的生理活性，就必須吸收足夠多的能量和營養物質，才會使表面積增大，當達到一定程度以後，就無法再支撐足夠多的能量和營養物質吸收、儲存和轉化空間了。而且隨著細胞體積的增大，其內部ATP這種能量獲取的最直接來源，將會變得極難傳輸。
但是，T. magnifica這種巨型細菌，在很多方面都打破了上述人們的傳統認知，它的細胞結構被「刻意」地分隔成了很多相對獨立的「隔間」，每個「隔間」都在執行著不同的功能，相當於在一個細胞的基礎上，又分成了若干相互獨立又相互協調的「亞細胞」，從而能夠突破較大體積、較大表面積對細胞機能的諸多限制。
更為特殊的是，這種細胞的DNA遺傳物質，在由膜結合構成的「隔間」中被「保護」起來，僅是核心區的這種遺傳物質，就差不多有香瓜種子那麼大。這種被隔離出來的遺傳物質及其結構，使細菌和真核生物細胞之間的區別變得模糊了，確保實現對機體更有效的控制性和機體結構的複雜性。正是這種結構，使得T. magnifica細菌的基因數量，超過了11000個，要比一般的細菌多出好幾倍。
以上是關於這種細菌體型能夠如此之大的內在原因，而從外界來看，生物的生存和發展，必須要有與之相適應的外界環境，從而為其提供充足的能量和物質來源。經檢測，這種巨型細菌的基因中，含有可以進行硫磺氧化和碳固定的生物化學反應基因，也就是說從周圍環境中攝取一些無機化學物質，通過機體的生理化學反應，轉化為能量來滿足新陳代謝、生長發育以及繁殖的需要。
從科學家們的分析來看，這種巨型細菌不但可以固定碳、使用糖，還能夠在各種基質和相應自然環境下生長，另外還可以進行彼此的「交流」，甚至能發出信號，說明這些巨型細菌不僅具有超出一般細菌的複雜機制，還存在著一定的「社會行為能力」，這絕對又一次顛覆了我們對簡單微生物特徵的認知。
還是那句話，大千世界無奇不有，世界上的一些角落裡，肯定還存在著我們前所未知的生物和現象，等待著我們去發現和破解。
