喝粥能養胃是一個流傳甚廣的說法，所以很多人家喜歡煲粥，尤其是廣東地區。遇到消化道問題，比如胃腸炎拉肚子，也經常被建議喝粥，說是可以休養腸胃幫助恢復，這樣做有道理嗎？
還是先說答案：沒有
之所以被寄望這些功效，大概是因為粥是一種半流質食物，不需怎麼咀嚼就可以吞下，所以粥到了胃裡，也不需要腸胃做什麼工作，就能很輕易地被消化吸收掉，腸胃就得到了休養。
但這只是人們的想像。事實上，人是雜食動物，人的消化道能消化很多種食物，只要不是不能消化、不耐受、過敏、過量的食物，就不能算是額外的負擔。
粥作為一種半流質食物，相比於米飯、麵包、水果蔬菜這些固體食物，胃排空時間更短，是可以更快被消化掉，但這並不等於它對腸胃就更友好。
這是因為，消化道和肌肉一樣，存在「用進退廢」的問題。就像一個肌肉強壯的大人，本可以自己行走或奔跑，但你如果整天讓他坐輪椅上，肌肉得到的鍛煉少了，運動能力反而會減弱。
由於一些疾病的原因，有的孩子完全不能吃東西，只能依靠輸注營養液來維持生命。在這期間，消化道就處於休養狀態，但這不會令消化道或人體更健康，相反，閑置狀態的胃腸道，反而容易出現胃腸功能紊亂、小腸絨毛萎縮、膽汁淤積等問題。[1,2]
在新生兒，有一種先天性疾病，叫腸閉鎖，在閉鎖以遠的腸子，由於一直沒有羊水、消化液進入，腸子一直處於「休養」狀態，但這些腸子並不會功能更好，相反，它們會處於未發育狀態，會細小得和雞腸子一般。
圖片來源：medscape
直到做了手術，把腸子接通了，上面的食物和消化液能進來，這些細腸子才能慢慢發育起來。
相比於完全禁食，偶爾喝粥不至於產生什麼負面影響，但粥主要是碳水化物，如果是長期只喝粥，單一化的食物則最終會導致營養不良，出現胃酸減少、小腸黏膜萎縮等問題。
也正因如此，如果孩子發生急性胃腸炎，只要完成了補液，也應該讓孩子儘早恢復適齡的日常飲食，也就是跟平常一樣吃，這樣才能讓胃腸道功能儘快恢復，包括美國感染病協會、歐洲兒科胃腸病學肝病和營養學會、美國兒科學會[3,4.5]都是這樣建議的。
而那些特殊的飲食，比如brat（香蕉、米飯、蘋果醬、吐司），則因為能量、蛋白、脂肪含量低而不被推薦，相比brat，粥的能量密度更低，自然更不推薦的。而且如果腹瀉長時間只喝清流質飲食，反而可能讓腹瀉癥狀持續更久。
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所以，胃是不需要去「養」的，粥也養不了胃，哪怕是腸胃炎，也是不建議喝粥去「保護腸胃「，即便喜歡粥的口感，從營養的角度也建議在裡面加上蔬菜肉類等，或者搭配其它食物一起吃。
對於粥，我們把它視作多樣化食物里的一種就好了，偶爾想喝就喝，不至於有什麼不好的影響，但不要寄望它能有什麼特殊功效，也不要長期把它作為唯一的食物，否則不但養不了胃，造成營養不良反而會「傷胃」。（本文首發於2019年）
