我們都知道，麻醉安全最重要的是呼吸系統和循環系統能否穩定。如果這兩大系統不出現問題，則一般不會出現太大的問題。然而，這兩個系統維持穩定並不容易。尤其是呼吸系統，更是讓我們麻醉醫師有的時候感受到很無力。
正因為呼吸系統非常重要，因此我們麻醉醫師在術前術中以及術後都非常重視呼吸系統評估。尤其術前的呼吸系統評估，更是決定了整個圍術期風險大小。甚至可以說，只要呼吸不出問題，這台麻醉就很完美了。在麻醉內部，呼吸是重中之重；在外部，人們更多關心手術後能不能醒。而呼吸好，一般情況下就能順利醒過來。
那麼，我們怎麼才能做好呼吸系統評估呢？
在過去的年代，由於沒有今天更多先進的檢查方法，麻醉醫師通常依靠經驗來判斷患者肺功能情況。其中，最典型的就是「運動試驗」。能一氣上爬3層樓梯的患者，行肺葉切除術後發生併發症的可能性比較低；若能一氣爬5層樓梯，可行全肺切除。
從過程看，這個檢測方法並不精確。可以說，這種判斷主觀因素影響很大。另外，也不適合骨科等不能下床的患者，應用場景很受限。
目前，大部分醫院應用的肺功能檢測，實質是肺通氣功能檢測，並不包括肺換氣功能監測。
常用最大肺活量（FVC）、第一秒用力呼氣容積（FEV1）、一秒率（FEV1/FVC）和最大分鐘通氣量（MMV）。通常認為，FVC占預計值%>60%,FEV1占預計值%>60%,FEV1/FVC>50%,MMV占預計值%>50%是耐受胸部手術最低標準。需要提出的是，這裡指的是「胸部手術」，不是所有手術，股骨頸骨折等非胸部手術的情況，則需另當別論。但理論上講，若患者肺功能能耐受胸部手術，那就應該能耐受非胸部手術。
另外，還有一個概念非常重要——功能殘氣量（FRC）。功能殘氣量是指平靜呼氣末尚存留於肺內的氣體量，是補呼氣量（ERV）和殘氣量（RV）的總和。該指標屬於肺通氣功能檢查，可幫助醫生診斷是否有導致肺內氣體瀦留的相關病症，如阻塞性肺氣腫、支氣管哮喘、肺炎、胸廓畸形等。功能殘氣量指在平靜呼吸後肺內殘留的氣體量，能起到穩定肺泡氣體分壓的緩衝作用，可減少通氣間歇時，對肺泡內氣體交換的影響。
功能上，功能殘氣量可以很好的預計術後肺不張等併發症發生率。正常呼吸時降低肺泡表面張力，使呼氣末時肺泡不易萎縮，如果沒有功能殘氣量，在呼氣末期時，肺泡就會完全陷閉，影響人體正常呼吸，導致呼吸困難或氣短。如果功能殘氣量小，就提醒應該特別注意患者術後可能發生肺不張、血氧飽和度低的情況。而這種患者的氣體檢測可能都很好，只有這一項異常。
一個好的呼吸功能與換氣是分不開的。目前，對於換氣功能的檢測還是有一定難度的，一氧化碳彌散率（DLCO）就是一個比較好的檢測手段。研究結果顯示，一氧化碳彌散率（DLCO）是預測肺切除術後併發症發生率和病死率的獨立指標，預測能力甚至優於FEV1。
分側肺功能檢查也是理論上非常好的檢測手段，但這種檢測更不容易實施。以前，採用側卧位和氣管插管分側堵塞左右主支氣管後進行肺功能檢測；目前，升級為核素肺通氣和灌注掃描顯像以及多排螺旋CT，但一般手術的患者無法接受。
目前，電阻抗斷層成像對於長期卧床患者的肺功能監測具有一定優勢。但是，其並不適合大多數患者的術前肺功能評估。並且，其適用於動態監測，不適合單次肺功能檢測評估。
總之，目前的肺功能檢測能力還十分有限。另外，每一個患者體質、耐受度以及對手術麻醉的應激反應不同，都將影響最終的肺功能。因此目前階段，麻醉醫師的經驗仍然佔據十分重要的作用。
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