由於癌症在早期沒有明顯的信號，很容易被人們忽略，所以79%以上的患者被發現時已經是癌症晚期。那麼，是什麼原因導致大多數癌症一發現就是晚期呢？
首先是因為腫瘤癥狀不同。其實大部分早期癌症並沒有明顯癥狀，當身體有明顯癥狀時已經發展到中晚期。最讓人擔憂的是很多類型的腫瘤發展非常迅速，短短几個月內就會發展到晚期，甚至向重要器官擴散以及轉移。當人體的肌肉、神經組織或者器官受到癌細胞侵犯或壓迫時，人們才會有明顯癥狀。
為什麼有的人晚期癥狀也不是很明顯呢？首先大家要明白，癥狀是怎樣出現的，為什麼會出現癥狀？其實，所謂的癥狀，也就是不舒服的表現，比如疼痛，咳嗽，腹脹，拉肚子，吞咽困難，呼吸困難等等。為什麼會出現這些不舒服的表現？本質上就是因為癌症侵犯或壓迫或破壞了某個器官組織，從而帶來相應的表現。
比如，癌症侵犯或壓迫到某個臟器，那麼就可能會出現與這個臟器有關的表現，比如氣管里有腫瘤侵犯或壓迫，就會有咳嗽，食管里長了腫瘤，堵住了食管，那麼吃東西的時候就會有堵塞感，也就是吞咽困難，如果胸腔里有胸水，就可能壓迫肺，就會有氣喘呼吸困難，如果有腹水，可能就會有腹脹表現。因為癌症有可能侵犯或轉移到全身任何部位（除毛髮和指趾甲外），所以，癌症病人也就可以有任何可能的表現。但問題的關鍵是，一個人診斷得了癌症時，他的癌症可能還沒有導致相應的組織器官出問題從而產生癥狀，癌症病人可能有各種表現，但不等於一定會有癥狀表現，不能混為一談。
同時，也要注意，儘管有些癌症有篩查手段，有助於早期發現，但很多癌症也確實沒有有效的早期篩查手段。癌症篩查是早期發現的重要手段，但並不能解決所有問題，只能部分幫我們早發現癌症。很多癌症發生的器官本身位置較深，隱匿，比如，胰腺癌，卵巢癌，由於位置深的原因，註定這些癌症是難於早期發現的。很顯然，那些長在體表的癌症，比如乳腺癌，皮膚癌等，只要重視，相對較容易早發現。
癌症治療中的一個普遍現象是：越到中晚期，患者的求生慾望越強烈，越願意不惜一切代價，嘗試各種治療方法。我們接觸過大量這樣的患者，我們尊重患者對生的渴求，但決不輕易「縱容」他們的治療要求。因為很多中晚期癌症患者在過度治療之後，不僅沒能延長生命，剩下的日子反而過得十分痛苦。更為沉重的是，為了挽救生命，有的患者家庭甚至整個家族傾家蕩產，最終患者帶著負罪感離去，給親人留下生的負擔。治病是為了救人，如果患者的生活質量非但沒有因「治病」得到有效的改善，反而惡化；生存期也沒因「治病」得到延長，那麼，患者又何苦為「治病」最後落得人財兩空呢？
其實，癌症是一種慢性病，從發現起，治療需要一段時間。在臨床工作中，應對每一個病例都要從多角度全面評估病情，然後制定個體化、人性化綜合治療方案。用最少的錢治最重的病，用最簡單的方法、最小的治療痛苦代價獲得最佳的整體治療效果。
在癌症晚期比較常見的一種治療方法就是中醫療法。中醫藥通過提高病人的免疫力，由免疫細胞殺死腫瘤細胞來對抗腫瘤；另外由於腫瘤產生的併發症，很多患者到最後不是由癌症而死亡，而是死於併發症，中醫藥可有效消除這些併發症。比如肺癌會造成胸腔積水，導致呼吸困難、電解質紊亂等，中藥的消水、利水等作用可進行有針對性的治療，最終改善患者的生存質量，延長生存期。
治療癌症要辨證論治，整體治療，治病留人，中醫藥應全面、早期介入治療全過程，尤其是腫瘤術後、放化療後。不要到複發轉移西醫沒辦法，才找中醫，那就失去了最好的治療時機。當然對於處於癌前病變的患者，如能及時服用中藥，就可阻斷癌症的發生，從而防病於未然。
