中國人對海盜的了解，大都是來自影視作品。例如加勒比海盜里的傑克船長，在大海中乘風破浪，經歷動人心魄的冒險，找尋富可敵國的寶藏。
但真實的海盜是什麼樣子？他們過著怎樣的生活？又有哪些不為人知的歷史呢？
海盜 劇照
海盜其實是一個非常古老的職業，有關海盜的記載，最早出現在古希臘詩人所著的《荷馬史詩》中。伴隨著海洋貿易的興起，搶奪財物的海盜也隨之出現。
他們活躍在如今的地中海地區，直到被羅馬帝國派遣軍隊消滅，這就是海盜故事的開始。而提到海盜自然不能忘記維京人，但維京人並不是一個民族概念，而是曾生活在挪威、瑞典、丹麥等地，從事劫掠財物的北歐海盜的統稱。他們的足跡踏遍了整個歐洲，許多歐洲王室都有維京血統。
當時，維京人的生活環境十分惡劣，尤其是到了食物匱乏的冬季。他們會架起大鍋並保持火不滅，並將能找到的任何吃的投入鍋中煮，
例如海象、海鷗、等動物，靠著這鍋大亂燉挺過嚴寒。他們通常以家族的方式群居，實行一夫多妻制和長子繼承製，允許擁有私人奴隸，
並毫不掩飾對財富的追求，以及對貧窮的鄙視。如果你想娶到心儀的姑娘，就必須擁有崇高的社會地位，以及準備價格不菲的彩禮。為了自己下半生的幸福，許多一無所有的年輕人，只能前往異國他鄉尋找出路。雖然大多數人都客死他鄉，但總有幸運兒能收穫財富與榮譽。
維京人
在眾多的影視作品裡，維京人總是帶著牛角頭盔的野蠻人模樣。他們會乘著用橡樹做成的維京長船，去到異國他鄉燒殺劫掠。
但實際上，他們從未帶過有角的頭盔，比起洗劫有守衛的村莊，維京人更願意搶劫修道院。手無縛雞之力的修道士，不會給自己造成傷亡，修道院也遠比一般村莊富有。而且，修道士還是優質的奴隸，他們有文化，會讀會寫。連維京人洗劫修道院的記錄，都是由這些修道士記載的。但這並不代表維京人沒有文字，他們有24個字母組成的盧恩文字，
並且相信文字是父神奧丁發明的。他們相信這些文字是帶有神力的，所以會把字刻在鯨骨上用於治病，但書寫不便加上沒有好的文字載體，導致這些文字只能用來記錄事件。維京人也並非是不修邊幅野蠻人，反而非常注意衛生和充滿詩人氣質。每周六，維京人都會為自己做「美容」。他們會往燒熱的石頭上澆水，為自己做一個天然桑拿。還會用動物油脂當天然髮膠，梳一個漂亮的髮型。
影視作品中的維京人
維京人的稱呼也很有意思，都是昵稱加上名字，男孩隨父姓，女孩隨母姓。昵稱則類似於綽號，受本人行為或者樣貌的影響，例如笨手笨腳的艾斯戈特，或者紅鬍子埃里克。維京人還喜歡寫詩，用來記錄自己的豐功偉業，或是與其他人進行詩歌比拼。
在如今的英語辭彙中，有20％都是由維京人創造的，例如丈夫、歡迎、蛋糕、對不起等。
當維京人家族發生爭端時，他們會舉行維京會議來協商解決。但如果是家族成員被殺，那就會演變成的家族世仇。雙方可能在數十年里相互廝殺，直到領主出面調停，根據雙方的傷亡情況交換撫恤金，以此來終結雙方矛盾。他們也有一些野蠻的傳統習俗，例如部落的首領戰死，他們會為其舉行船葬，並且用奴隸進行活祭。
從公元8世紀到11世紀，維京人橫行歐洲200餘年。但隨著維京人遷徙各地，宗教上皈依天主教，維京海盜逐漸淡出了歷史，隨之迎來的是海盜的黃金年代。
船葬 示意圖
15世紀末，大航海時代降臨。新航線的開闢為人們帶來了機遇，無數人懷揣黃金夢揚帆啟航，駛向遙遠的東方和未知的新世界。而有船的地方就會有海盜，加勒比海盜也隨著遠洋貿易誕生。這些為人熟知的無法者，給我們留下深刻的形象。他們會帶著眼罩和金耳環，有鐵鉤手或是木頭腿，還有一頂帥氣的三角帽。有人會認為這是影視的藝術加工，但海盜身上的裝備是具有實用性的。
海盜並不都是「獨眼」，佩戴眼罩更多是工作需要。
因為他們要在黑暗的船艙，以及陽光強烈的甲板上工作，遮住一隻眼睛能在來回穿梭時，快速適應光線變化帶來的影響。
至於木頭腿與鐵鉤手，則是因為海盜總會和別人交戰，受傷之後又缺乏醫療條件，為了防止傷口潰爛感染，海盜醫生會用截肢的方式保你一命。
失去的肢體總需要找東西來代替，木頭就是容易獲得和便利的材料，簡單的捆綁就能讓海盜恢復行走能力。而鐵鉤手也是因為魚鉤方便獲取和替換，還能還原部分手的功能。代替刀叉用於進食，或是搬運重物時可以抓穩東西，面對劇烈晃動的海面，也有利於穩定住自己的身體，不被風浪捲走。他們佩戴的金耳環，則是保證你不會暴屍荒野。當你不幸戰死後，你的海盜同胞會取下你的耳環，作為他們將你安葬的報酬。
木頭腿
比戰鬥更困難的是日常飲食，長時間的海上遊盪會使食物腐壞，沒有蔬菜和水果補充維生素，許多海盜都患上了壞血症。而得壞血症死亡的海盜，遠遠超過了戰鬥的傷亡。主食與肉類的保存雖然相對長久，
但不得不和老鼠與蛆蟲共享。海盜們經常吃著布滿蛆蟲的肉，或是爬滿象鼻蟲的餅乾。海盜也會想辦法改善伙食，他們捕捉大海龜來食用，直接吃得大海龜瀕臨滅絕。當然，直接搶商船也是不錯的選擇。
海盜們會痛快地分享搶來的食物，把食物擺滿桌子，舉辦一次狂歡，自己想吃什麼就吃什麼，就像如今的自助餐廳一樣。
海盜總是與酒為伴，那不是因為海盜都是酒鬼。而是淡水會變質生霉，味道變得惡臭難聞，難以下咽。水手們只好將酒與水混合，用來掩蓋味道。
影視作品中喝酒的海盜
除了形象的誤解外，海盜還被認為是十分嗜血，熱愛殺戮的亡命之徒。
但真實的情況是，海盜在當時只是一種職業，大多數海盜甚至曾經是海軍水手。
當時的歐洲各國都在爭奪海洋霸權，擴張海軍成為了頭等大事。但惡劣的海上環境和微薄的工資，根本不能讓人們自願參加海軍，為了找到上船的水手，海軍一般會採取綁票的方法。在酒館把喝得爛醉的人抓上船，並用嚴厲的手段壓榨這些水手。曾有一位大航海時代的作家寫道：「能征善戰的英國海軍，完全是以暴力為信仰，用刑罰和惡罵奴役苦工的人間地獄」。這導致海軍水手的死亡率極高，
所以比起當一名海軍水手。成為一名海盜才是正確的選擇。因為比起打罵下屬的海軍軍官，海盜反而十分民主。
西班牙海軍
海盜有一些約定俗成的守則，例如船上不許打架、不許賭博，八點整必須熄燈睡覺，不能強姦婦女，不能帶小孩和女人上船。
一切決定都要進行民主表決，他們會用投票的方式選擇船長。為了防止船員搶奪戰利品，海盜們會按功勞分配戰利品，如果有人違反，他將遭到懲罰。例如影視里常見的走甲板，但這並不會俘虜用，而是針對犯錯的海盜。或是將你流放到荒島，只給你留下一瓶朗姆酒和槍，讓你自生自滅。當然，也有一些通用的刑法，將你綁在繩子上丟進海里，從另一邊拉繩子讓你繞過船底，船底的藤壺會被你颳得皮開肉綻，海盜們把這種刑法叫做「海底撈」。
搶劫時，海盜也不會一直懸掛海盜旗。
而是懸掛各國國旗偽裝成商船，慢慢靠近其他船隻進行劫掠，也有海盜發揮奇思妙想，穿著女裝裝成剛被海盜打劫的樣子，欺騙其他船主動靠近海盜船。海盜們的目標一開始就不是金銀珠寶，因為黃金和珠寶很難處理。他們真正要的寶藏，是商船的貿易線路圖，還有船上的貿易品，比如糖、茶葉、香料等。因為商船還會繼續進行遠洋貿易，海盜們只要守著貿易航線，吃的用的，一應俱全。喝著酒、唱著歌就把錢賺了，這是多麼讓人愉悅的事。
絕大多數海盜也只會劫掠財物和船隻，並不會直接殺掉俘虜。因為海盜們清楚，如果只是搶劫商、扣押人質。海軍不會費力不討好地和他們死磕，反而會主動聯繫他們洽談人質問題，保證雙方都能從中獲利。但如果發生命案，商船擁有者大都非富即貴，他們會用高額的賞金懸賞殺人者，以此來報復和警告海盜。海軍自然願意來找他們麻煩，討好權貴又有賞金，何樂而不為呢。連海盜同行也願意幫助這些有錢人，把你的人頭獻上換一筆賞金。
劫持人質的海盜
海盜不殺俘虜還有一個重要原因，那就是因為他們是國家承認的合法組織。歐洲各國為了海洋霸權，都紛紛招安海盜拓展海上勢力。國家會給海盜頒發私掠許可證，擁有私掠許可證不僅能合法搶劫船隻，海盜也搖身一變，成為了國家海軍。並且被俘虜時，還能享受戰俘待遇。
但政府也對這些海盜有所限制，比如不允許劫掠中立國和本國船隻，同時，還要上繳所劫掠財物的10％到20％。商人們也會投資私掠船來獲得分紅，畢竟一本萬利的事情誰不願意呢。
但並不是所有的海盜都遵守規則，也有真的亡命之徒。
他們只想獲得更多的財富，為了這個目的可以不擇手段，黑鬍子愛德華·蒂奇就是這麼一位。他長著濃密的鬍鬚，在戰鬥時會點燃綁在鬍鬚端上的煙，讓他的對手以為他是會冒煙的怪物。
他身上總帶著12把火槍，為了分得更多的財寶，他會以各種理由槍斃自己的船員，這樣在分財物時就能多得一份。他也會殺害俘虜，肆無忌憚地搶奪任何船隻，巔峰時，他擁有四艘帆船組成的艦隊。但他的行為惹怒了英國海軍，最終導致他死於圍攻之下。他的頭也被割下來掛在船桅上，用來警告其他肆意妄為的海盜，傳聞他埋藏了一筆價值連城的寶藏。無數人都在尋找， 但一無所獲，他在臨死前曾宣稱， 只有魔鬼和他本人知道在哪裡。
黑鬍子愛德華·蒂奇形象圖
隨著18世紀工業時代的來臨，海盜們的好日子也走到了盡頭，殖民地已經瓜分完畢，各國海軍也擁有了強大的實力，海盜則成了影響殖民地穩定的因素。於是各國開始合力圍剿，海盜就這樣被卸磨殺驢，離開了歷史的舞台。
