中國海軍075型兩棲攻擊艦首艦海南艦近日已經進入船塢維護改裝。不少人熱切希望,在它的後續發展型號——076型大型兩棲攻擊艦搭載電磁彈射裝置已經取得成功的情況下,海南艦是否也可以考慮在這次維護升級中進行一次大規模改裝,加裝電磁彈射裝置。還有人又重新開始鼓吹「海南艦將與垂直起降版殲-35進行整合」。
這些說法靠譜嗎?
首先得說,075型兩棲攻擊艦在設計時就突出了航空兩棲作戰能力,理論上具備搭載固定翼艦載機的潛力。它的滿載排水量近4萬噸,其內部機庫在高度和面積上,足以容納摺疊機翼後的固定翼戰鬥機,並可以對艦載機進行全方位維護和一定程度修理的功能。
同時海南艦的飛行甲板長度約230米,明顯比日本「出雲」級輕型航母(約248米)、美國「美利堅」級兩棲攻擊艦(257米)和中國076型兩棲攻擊艦四川艦(260米)偏短。
但如果不考慮出動效率,海南艦的飛行甲板長度也足以允許類似F-35B這類垂直起降戰鬥機的滑越式起飛。何況海南艦還可以在改裝中適當延長飛行甲板,部分緩解「飛行甲板空間不足」的問題。
從紙面上看,海南艦完全可以效仿美國「閃電航母」的做法,通過搭載垂直起降戰鬥機,從而變身為輕型航母。因此海南艦這次進塢改裝,也被不少人認為是在為搭載所謂「垂直起降版殲-35」做準備。
但問題在於,垂直起降版殲-35真的有必要嗎?垂直起降戰鬥機的概念發源於冷戰期間,北約和華約都在考慮傳統空軍基地被摧毀後,戰鬥機如何繼續升空作戰,最終發展出了經典的「鷂」式和雅克-38垂直起降戰鬥機。但事實證明,這些極度特殊化的戰鬥機為此付出了極大的代價,它們的作戰半徑短、飛行速度慢,遠非同時代常規布局戰鬥機的對手。即便是美國在21世紀初發展的新一代F-35B垂直起降戰鬥機,也是F-35家族中性能最差的型號。
何況中國此前並沒有垂直起降戰鬥機的技術基礎,想要全新研製基於殲-35戰鬥機的垂直起降版本,需要付出的成本極高。因此所謂「垂直起降版殲-35」大概率是不存在的。
那麼在沒有垂直起降戰鬥機的情況下,海南艦有搭載固定翼艦載機的可能嗎?
其中一種改裝方案是效仿四川艦,在飛行甲板上搭載一部電磁彈射裝置。從飛行甲板上看,海南艦有足夠加裝電磁彈射裝置的冗餘,但這種改裝方案需要對飛行甲板下方的艙室進行大規模調整,以容納彈射裝置,同時還需要對全艦的動力系統和發電能力進行全面優化。因此這種改裝方案算得上是對全艦進行全方面的改裝,動作非常大,可能需要很長的施工時間。
可以說,在當前中國海軍兩棲攻擊艦總數有限、主要任務依然集中在台海登陸作戰的情況下,海南艦並不急於花費過多精力和時間進行改裝,以強化航空作戰能力、轉化輕型航母。
那麼有沒有更簡單的改裝方案?中國發達造船業與電磁彈射領域的充沛技術儲備,為海南艦搭載固定翼艦載機提供了一種全新的改裝思路——不需要對飛行甲板和配套設備進行大規模改裝,而是將電磁彈射技術小型化、模塊化,並集成到模塊化平台上。此前曝光的車載電磁彈射系統由多輛重型平板卡車首尾相連,拼接成彈射軌道。
而海南艦的飛行甲板有足夠的長度和空間能夠容納電磁彈射裝置,當然也可以搭載這樣的模塊化彈射軌道。公開材料顯示,現在的模塊化彈射軌道能夠起飛100公斤到10噸級別的無人機,如果增加更多模塊、延長彈射距離,理論上能夠進一步提升起飛重量——這就讓殲-35從海南艦上起飛成為可能。
目前來說,中國在電磁彈射領域的技術積累已經全球領先,模塊化彈射軌道更是獨一份。因此海南艦未來想要搭載固定翼無人機甚至是固定翼艦載戰鬥機,也就有了全新的選擇。