2023年5月，一個叫薩頓的美國海軍裝備分析師，在美國海軍新聞學院發了一篇文章。他盯著衛星圖看了很久，然後說了一句話——中國正在同時準備開建兩艘航母，＂幾乎可以肯定是核動力＂。排水量超過10萬噸，比美國＂福特＂級還大。
說實話，那時候看到這個消息，我們大多數人的反應就倆字：吹吧。福建艦才剛下水沒多久，常規動力的油漆味還沒散呢，你跟我說核動力？
沒人當回事。
結果呢？三年過去，打臉來得猝不及防。
2025年2月13日，美國軍事網站《戰區》放出一組衛星照片，拍攝於2024年5月。照片里，大連造船廠赫然出現了多個大型模塊，其中一個疑似飛行甲板部分，還帶著彈射軌道的痕迹。分析人士判斷，這是004型航母。更關鍵的信息是——它可能配備四條電磁彈射器，比福建艦多了一條，跟美國＂福特＂級看齊。
這已經夠讓人興奮了。但真正的重磅消息，還在後面。
2025年9月底，一批商業衛星照片在社交媒體上曝光。大連造船廠出現了新的船體分段，而8月份的照片里還沒有。這說明什麼？龍骨鋪設與船體建造在加速。11月，一組現場照片在網上流傳開來。照片中，艦體中部出現了圓柱形結構。多位軍事專家一看就明白了——那是反應堆安全殼的典型特徵。雖然也有人說可能是測試模塊，但這確實是頭一回出現直接指向核動力的視覺證據。
英國權威軍事情報機構簡氏在2025年12月的分析更狠。他們的衛星圖顯示，到2025年11月，船塢內已經可以看到兩個約15×15米的獨立艙室，正圍繞船體核心區域成形。簡氏的判斷是：004型將依靠雙核反應堆驅動。
到了2026年2月25日，美國《新聞周刊》又放出了一組衛星圖，拍攝於2月17日。這回拍得更清楚——大連造船廠里出現了兩個屏蔽式反應堆艙室以及多個機艙結構，所有特徵都指向核動力。美國前海軍潛艇軍官、防務分析師湯姆·舒加特看完這些圖後表態，他的信心已經升到＂極其可能＂的級別。
一環扣一環。當年那個＂幾乎可以肯定＂的判斷，正在被事實一步步驗證。
說起來，時間節奏也很微妙。就在這些證據密集曝光之前，2025年11月5日，福建艦正式入列中國海軍。中方出席了授旗儀式並登艦視察。福建艦滿載排水量超過8萬噸，是美國以外建造服役的第一艘超級航空母艦，也是全球第一艘裝備電磁彈射器的常規動力航母。中國海軍從這一天起，正式邁入＂三航母時代＂。
一邊交付一艘，一邊又在船塢里開造下一代。這種＂無縫銜接＂的建造節奏，放眼全球造船界，找不出第二家。
說到造船能力，有組數據值得拿出來看看。美國海軍情報辦公室自己公布的數據：中國船廠年產能約2325萬噸，美國不足10萬噸，按噸位算差距是232倍。這個數字是不是有點誇張？也許。但方向錯不了。2025年，中國造船業三大指標已連續16年保持世界第一。美國那邊呢？全國能造航母的船廠就一家——紐波特紐斯造船廠。造一艘＂福特＂級，從切割鋼板到交付，至少得十年。我們這邊，大連與江南兩大船廠都能造，周期短得多。
所以，當《戰區》報道說，除了大連在建的核動力004型外，江南造船廠可能在同步建造一艘福建艦改進型常規動力航母時，很多人恍然大悟——薩頓當年那句＂2艘同時開建＂，原來是認真的。
面對鋪天蓋地的猜測，中方的回應一貫克制。
那核動力這塊，我們的技術儲備到底夠不夠？中國海軍核反應堆的研發可以追溯到1958年。1970年，第一台可運行的原型堆就已經產出，並且用在了漢級核攻擊潛艇上。幾十年下來，核潛艇上的動力系統已經經歷了好幾代迭代。核動力這條路，我們走了半個多世紀，絕對談不上從零開始。
民用領域的突破同樣亮眼。拿＂玲龍一號＂來說，這是全球首個陸上商用模塊式小型堆，建在海南昌江。2025年10月16日，它成功完成了冷態性能試驗，預計2026年建成投產。民用領域跑通了，向軍用移植只是時間問題。當然，軍用的要求更苛刻——抗震、抗打擊、高可靠性，每一項都需要時間打磨。但從技術底子來看，我們不虛。
還有一個細節。據美聯社報道，衛星圖像與中國政府文件的分析顯示，四川樂山附近的山區正在建造大型水面艦艇核反應堆的陸上原型。這在外界看來，是啟動核動力航母研製的明確信號。
從戰略角度來理解，核動力航母對中國海軍意味著什麼？拿福建艦來說，它雖然先進，但作為常規動力航母，在站持續時間大約兩到三周，始終依賴後勤補給線。而中國海軍的＂遠海護衛＂目標——特別是在印度洋及更遠海域的行動——需要的恰恰是擺脫補給束縛的能力。核動力航母，就是解開這道枷鎖的鑰匙。
美國國防部2025年12月透露了一個數字：中國計划到2035年建造6艘004型航母，加上現有的3艘，艦隊總規模將達到9艘，超過目前美國太平洋艦隊部署的6艘。這個數字是否精準？不好說。但美國人對這件事的緊張程度，從中可見一斑。
分析人士推測，004型航母滿載排水量可能在11萬至12萬噸之間，比美國＂福特＂號重10%到20%。建成之後，它將成為全球最大的航空母艦。再搭配殲-35隱形戰鬥機、殲-15T重型戰鬥機、空警-600預警機以及攻擊-11隱形無人機，一個多層次、全方位的海空作戰體系就拉起來了。
我們搞裝備有個老規矩——＂裝備一代、研製一代、預研一代＂。遼寧艦服役時，山東艦已經在造；山東艦服役時，福建艦已經在造；福建艦入列了，下一代航母的動靜也該有了。這個節奏從未斷過。
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